Красота внутри

Приноровившись к капризам госпожи, на этот раз горничная заранее уточнила, что бы та желала на завтрак. Услышав заказ — овсяная каша без молока и сахара, вареное яйцо и черный кофе — она даже не удивилась. Видимо, смирилась с тем, что от ушибленной на голову хозяйки можно ожидать любых странностей.

Стоило Веронике остаться одной и накинуться на еду, как лев на антилопу, прямо перед ней возник ангел. От неожиданности она едва не подавилась и заговорила с набитым ртом, спеша поделиться радостной новостью, что у нее, кажется, все-таки есть друзья.

— Вот только пока не знаю, стоит ли ей говорить об амнезии, — сказала Вероника и вопросительно посмотрела на него. — Может расскажешь о ней немного, чтобы я не ляпнула лишнего?

— Отношения с окружающими..

— Знаю, я должна построить самостоятельно. Но ты же сам говорил, они ничего не должны заподозрить. Скажи хотя бы, как ее зовут? И насколько Доминика была с ней близка?

— Зовут эту девицу Изабелла, — немного помявшись, ответил ангел неохотно. — И особо вы с ней не дружили, секретами не делились, так что будет с тебя. Дальше выкручивайся сама.

— Ну что ты за человек, неужели трудно помочь? — проворчала Вероника.

— Я не человек, почему ты никак не желаешь этого понять? — взвился он. — И я помогаю, даже больше, чем обязан, только сам не пойму, зачем. Благодарности от тебя не дождешься.

— Наверное, я просто тебе понравилась, — промурлыкала она и взмахнула ресничками, совершенно забыв, что выглядит при этом как кокетничающая бегемотиха. — Ну признайся!

— Вот еще! — воскликнул он, картинно отшатнувшись. Перед тем, как снова исчезнуть, он бросил на Веронику снисходительный взгляд. — Если понадоблюсь, ты помнишь, как меня позвать. Забыла — сама виновата. Давай, до скорого.

— Постой, мы еще толком не поговорили! — окликнула девушка, но никто не отозвался. — Ты что, правда обиделся? Я же просто пошутила!

Она подождала немного, но вредина ангел не возвращался. На ум пришла мстительная идея потереть кулон, и тогда он обязан будет явиться, но Вероника решила не ссориться — а ну как и впрямь обидится, а он пока единственный, с кем она если не дружит, то хотя бы общается на короткой ноге.

Вздохнув, она походила взад-вперед по комнате, немного полюбовалась садом за окном и завалилась на кровать с книжкой, коротать время до обеда. После которого ей выдастся шанс завести здесь первую подругу, если, конечно, девушка по имени Изабелла не передумает.

Опасения оказались напрасны: гостья предпочитала говорить сама и в основном о себе. Изабелла прибежала сразу же после того, как горничная убрала пустые подносы, и без умолку болтала до вечера. Если бы не боялась, что ее застанут разгуливающей по лазарету и сочтут недостаточно больной, чтобы и дальше отлынивать от уроков, наверняка просидела бы и дольше.

— Ах, дорогуша, я так от этого всего устала! — жаловалась она. — Целыми днями что-то зубрить — о нет, только не с моим малокровием! А от этих бесконечных заучиваний танцев к концу дня невыносимо кружится голова. И к чему: я-то давно все умею. Ну почему мы должны так страдать из-за некоторых неуклюжих коров?

Вероника покорно выслушивала все это, пытаясь выудить из потока слов крупицы нужной информации. Она надеялась, что после разговоров о себе, любимой, Изабелла перейдет к сплетням о других девушках, но тема была неисчерпаемой.

«Надо же, такое красивое имя, и досталось такой несимпатичной девице, — рассеянно думала Вероника, кивая и поддакивая. Беседа начала ее утомлять. — Неужели из всех, кто здесь учится, Доминика выбрала в подружки именно ее? Наверное, просто сошлись от безысходности, как непопулярные девушки, с которыми больше никто не общается».

— Ты, наверное, очень волнуешься перед балом, гораздо сильнее меня. Ведь для тебя он не просто дебютный, приедет твой жених. Придется соответствовать, а это сложно, он-то давно вращается в свете. Признаться, думая об этом я даже немного рада, что еще не помолвлена — чувствую себя гораздо свободнее.

Стоило расслабиться, как гостья внезапно перешла к провокации. Произнося эту речь, она поглядывала на собеседницу со скрытым ехидством — кажется, что-то в ее словах должно было задеть Доминику. Пытаясь сообразить, что следует ответить, Вероника взглянула на Изабеллу с медовой улыбкой.

— Спасибо за участие, — нежно проговорила она. — Я и в самом деле просто места себе не нахожу от волнения. Но скорее меня тревожит сам бал, а присутствие моего обожаемого жениха, наоборот, станет поддержкой. Уверена, он простит мне неловкость, ведь это же мой первый выход. Зато будет что вспомнить на годовщину свадьбы.

Как ни старалась Изабелла сдержаться, лицо ее вытянулось. Реплика попала в цель. Вероника вспомнила, что ангел рассказывал про жениха: молод, красив, богат. Нетрудно догадаться, что многие завидуют — еще бы, такая чушка, а сорвала джекпот. Те же, кто к первому балу и вовсе женихом не обзавелся, должны ее ненавидеть.

— Но тебе я немножко завидую, — она поспешила смягчить удар чтобы не провалить первую же попытку наладить отношения. — Ведь у тебя будет возможность с кем-нибудь познакомиться, и танцевать сможешь с кем пожелаешь. Никто не будет тебя контролировать. Кто знает, может именно в этот день ты встретишь свою судьбу — так романтично!

— Ты права, ожидается много интересных гостей, и некоторые из них.. — Изабелла жеманно хихикнула. — Но пока это секрет, так что больше я ничего не скажу. Впрочем, тебе все равно будет не до нас, ты со своего ненаглядного Альберта глаз не спустишь.

«Альберт, божечки-кошечки! Ну и имена у них, как будто в латиноамериканской мыльной опере очутилась».

Вероника не сдержалась и хихикнула. Собеседница запнулась, посмотрела на нее изумленно, но о причине внезапного веселья спрашивать не стала и продолжила свой бесконечный монолог.

— Хотя мало кто на твоем месте вел бы себя иначе, зная о его репутации. А на балу будет столько красоток, только и смотри, как бы не принялся ухаживать за одной из них. Тогда позора не оберешься!

— Ну что ты такое говоришь! Разумная девушка, а веришь сплетням. Не станет он так глупо себя вести при живой невесте, — вступилась Вероника за незнакомого пока жениха.

Ей очень хотелось расспросить о нем подробнее, но это выглядело бы подозрительно, ведь она решила не рассказывать собеседнице про амнезию. К тому же из зависти та наверняка пересказала бы самые гнусные слухи и домыслы, для пущего эффекта приукрасив собственными выдумками.