Страница 22 из 76
Я решил, что это лучший момент для отступления. К тому же рассерженный взгляд Аяны обещал мне страшные муки.
— Развлекайтесь, дамы, — я махнул рукой и быстро ретировался.
Добежав до телепортационной площадки, я тут же телепортировался.
На столичной площади дежурил усиленный наряд королевской гвардии в артефактных кирасах.
— Имя, ранг, цель визита, — ко мне подошёл офицер, но, наткнувшись на мой взгляд, осекся.
Всего десять секунд, и защитный контур был снят.
Я молча подошёл к столу регистрации. Процедура была обязательной для всех магов выше ранга «C», а для «SSS» и подавно. Это была чистая формальность, но я вписал свою фамилию в журнал.
К слову, если бы я перенёсся на площадку, установленную у королевского дворца «Зари», мог бы не тратить время на регистрацию. Но вот там меня наверняка ждали бы. А я категорически не хотел пересекаться с Валадимиром и остальными Ирвентами.
В конце концов сегодня я пришёл сюда не как «столп королевства», а как выпускник Академии магии.
Поездка в простой повозке оказалась на удивление приятной. После вечной спешки, телепортаций и полетов на драконьих крыльях, мерное покачивание на деревянной лавке и скрип колес на меня действовали умиротворяюще.
Когда впереди показались кованые шпили Королевской академии магии, я спрыгнул с телеги, подбросив вознице серебряную монету. Тот поймал её на лету, удивленно охнул и рассыпался в благодарностях, а я направился к главным воротам. Вид у Академии был парадный. Повсюду флаги, магические огни и толпы нарядных людей. Но стоило мне приблизиться к пропускному пункту, как суета вокруг начала стихать.
У самого входа меня уже поджидал ректор. Граф Макги отвесил глубокий поклон, на что я ответил ему более сдержанно.
— Это Вы теперь так каждого встречного приветствуете, граф, или только я удостоился такой программы? — я усмехнулся, глядя на макушку ректора.
— Помилуйте, князь Арес, — Макги выпрямился. — Принимать в стенах нашей обители одаренного Вашего уровня… это честь, которую невозможно переоценить. Я счел своим долгом встретить Вас лично, чтобы избежать любых недоразумений.
— Очень мило с вашей стороны, — я кивнул, не сводя с него ироничного взгляда. Раньше такого пиетета к моей персоне со стороны ректора не было. И такой контраст в поведении… забавлял. — Хотя, признаться, я здесь всё еще чувствую себя скорее бывшим студентом, чем «высоким гостем».
— Время летит, князь. Вы изменились куда сильнее, чем наши стены. Но раз уж Вы здесь, позвольте мне предложить Вам небольшую экскурсию.
— Эм, граф, — произнёс я, — прошло всего несколько лет как я выпустился из Академии. Поэтому уверен, что найти главный кампус для меня не составит труда.
— Я прекрасно это понимаю, — сказал граф. И, приблизившись ко мне, он чуть тише добавил. — Но учитывая Ваш… холостой статус, я подумал, что компания молодых талантов будет Вам приятнее, чем толпы поклонниц желающих увести Вас в храм.
— Ааа, — произнёс я, с благодарностью посмотрев на графа. — В таком случае я только за.
Ректор щёлкнул пальцами, и из тени колонн вышли двое студентов. Девушка с тонкими чертами лица и золотистыми волосами, в которой я мгновенно узнал фамильные черты рода Ферес, и высокий парень, чьи черты лица выдавали принадлежность к древнему роду, но я не мог сказать к какому.
— Графиня Кристина Ферес и княжич Ивальди, — представил их ректор. — Наши лучшие пятикурсники. Они покажут вам всё, что изменилось с Вашего последнего визита.
Я перевел взгляд на Кристину.
— Как поживает Ваша сестра? — спросил я, когда мы двинулись по аллеям парка. — Давно мы с ней не виделись.
Девушка улыбнулась и, остановившись у края балкона, посмотрела на меня.
— У Клары всё хорошо, князь, — ответила она. — Она сейчас в поместье Санджевиль помогает мужу с делами рода. Но… простите мою дерзость, откуда Вы так хорошо её знаете?
— О, это долгая история, — я хмыкнул, вспоминая ту нелепую дуэль. — Скажем так, когда-то я был куда более импульсивным молодым человеком и имел привычку махать железкой по любому поводу. Ваша сестра была… прекрасным поводом.
Кристина удивленно округлила глаза, а её спутник, Ивальди, подался вперед, явно сгорая от любопытства. Но больше я ничего по этому поводу не сказал, а студенты постеснялись спросить.
Мы прошли мимо нового лабораторного корпуса, потом я отметил, что полигон тоже преобразился, став ещё больше.
— А это правда, что Вы собираетесь сегодня сражаться с князем Гром? — Ивальди не выдержал, перебив мои мысли. — Студенты только об этом и говорят. Многие приехали из города специально, чтобы увидеть это.
— Сначала мне нужно переговорить со Стефаном, — я уклонился от прямого ответа. — Знаете, с нашим рангом «показательный бой» может легко закончиться перепланировкой всего квартала. А мне бы не хотелось портить ректору праздник.
— Но как Вы это делаете? — парень не унимался, в его глазах светился фанатичный блеск. — Как можно за такой короткий срок достичь «SSS»-ранга? Профессор рассказывал, что всего пять лет назад Вы имели «E»-ранг.
— Здоровый образ жизни, крепкий сон и постоянные тренировки, — я выдал это с максимально серьезным лицом. — Ну и, конечно, регулярные завтраки. Никогда не пренебрегайте овсянкой, княжич. Она творит чудеса с магическими каналами.
Ивальди завис на несколько секунд, пытаясь понять, издеваюсь я или выдаю секретную методику.
Кристина прыснула в кулак, и напряжение между нами испарилось. Остаток пути они наперебой рассказывали мне о новых профессорах, об изменениях в программе и о том, как Академия пытается адаптироваться к новым реалиям мира. Я слушал их вполуха, разглядывая знакомые повороты коридоров. Всё казалось одновременно близким и бесконечно далеким.
Вскоре мы подошли к массивному двухстворчатому входу в бывший актовый зал. Теперь это помещение было не узнать. Исчезли ряды скамеек и скучная кафедра. Весь огромный зал был залит мягким светом магических люстр, под ногами шуршали дорогие ковры, а вдоль стен тянулись фуршетные столы, ломящиеся от закусок и редких вин.
Стоило мне переступить порог, как церемониймейстер, дородный мужчина с громовым голосом, выкрикнул моё имя.
— Его Светлость, князь Андер Арес!
В ту же секунду зал словно выключили. Гул затих, головы синхронно повернулись в мою сторону. Сотни глаз уставились на меня, с восхищением и завистью… куда ж без неё.