Страница 99 из 104
на стрелы в колчанах у погибших разбойников! Явно дорогая работа, думаю, и наконечник тоже
отличается!
А ведь она права! Тех двоих убили с первого выстрела. Расстояние до рощи немалое, но
стрелок попал точно в цель! Я подошёл к погибшему воину, выдергивая из его груди
смертоносную стрелу и осматривая наконечник.
- Фредерих, возьми с собой ещё кого-нибудь, и прочешите рощу. Осторожнее там! – велел я.
И повернувшись к Розалине, попросил:
- Лина, усади девушек и их горничных в кареты, нужно срочно увезти их отсюда.
Она молча кивнула, закидывая лук на плечо. К ней присоединилась Ратха, принцесса сняла с
одного из воинов поясные ножны, обмотав их вокруг своей талии, убрав в них оба меча. Девушки
быстро организовали возниц и кареты, загрузив в них невест и их горничных. Правда, сами
забираться в них отказались, выбрав себе по лошадке, лишившихся своих хозяев. Лишь на въезде
в город мне удалось отобрать у них оружие и запихнуть в одну из карет.
Нас встречал конный отряд, часть солдат я отправил к озеру, часть из них остались
сопровождать наш обоз. Я подгонял их, стараясь скорее добраться до дворца. Удостоверившись,
что Себастьян и девушки в безопасности, пришпорил Беркута, направляясь в Тайную канцелярию.
Там меня дожидаются два пленных разбойника, и я уж точно развяжу им языки!
Допрос шёл весь день и часть ночи, к утру я знал всё. Под покровом темноты в разные концы
страны отправились конные отряды. Два из них задержались в столице, проводя обыски и облавы
по всему городу. Уже к обеду с заговорщиками было покончено.
Осталось всего несколько разрозненных отрядов, на дальних границах, куда воины ещё не
успели добраться. Но их учесть так же предопределена – пленные всё прибывали, среди них были
выходцы из знати. Господа, увидев пыточные инструменты, выкладывали всё, что знали: имена,
места стоянок, описание внешности.
Их целью было захватить любую из девушек, владеющих магией жизни и заставить возродить
Древо жизни. Они не знали всех деталей обряда, но им было известно, что спасти страну может
только носительница живительной магии. Удерживая эту девушку в своей власти, они смогли бы
повелевать всем Леонгардом.
Вторая ночь без сна давал о себе знать. Я едва стоял на ногах, когда принесли депешу из
дворца. Брат напоминал, что до следующего испытания невест осталось не так много времени.
- Патрик, подгони мне карету, - попросил я своего секретаря. Он выглядел немногим лучше
меня, но на ногах держался крепко.
По дороге во дворец я смог подремать несколько минут, на крыльце меня уже ждал мой верный
паж, а в апартаментах горячая ванна и свежая одежда. Я так устал, что даже не заметил как
снял всю одежду, включая перчатки и маску. Лишь встретив удивлённый взгляд парня, опомнился,
проведя рукой по лицу.
- Об этом пока никто не должен знать!
Паж кивнул, молча собирая с пола заскорузлую от запёкшейся крови одежду. Отдельно он
отложил маску, протерев её мягкой тряпочкой, перчатки заменил на свежие, и всё это не
проронив ни слова.
Я подумал, что нужно наградить парня за его верность. Одеваясь, достал из шкатулки перстень
с тёмно-синим камнем, протягивая ему:
- За верную службу!
- Благодарю вас, ваше высочество! – паж склонил голову, принимая дар из моих рук.
- Что у нас по времени? Успеваем?
Я совсем забыл, что так и не отдал распоряжения на счёт места проведения этого задания,
даже Оливия не в курсе, знает только, что это будет в персиковом саду. Может брат успел
сориентироваться и всё подготовить?
Несколько минут сна, ванна и бокал тонизирующего зелья придали мне новых сил. Да, потом
будет откат, но сейчас никто не должен усомниться в моей силе, ведь я гроза всего Леонгарда!
Брат ждал меня, пританцовывая на широких ступенях, ведущих в сад.
- Ну, где ты пропадаешь? У нас тут такое важное задание, а тебя всё нет и нет!
- Я же присылал тебе депешу с отчётом по заговорщикам!
- Заговорщики никуда не денутся, а тут настоящий магический лабиринт! – отмахнулся брат.
Именно в эту минуту я понял, что он так и не созрел для правления страной, в душе оставаясь
всё тем же хулиганистым мальчишкой. По видимому мне так и придётся опекать его всю жизнь.
О задании Себастьян позаботился, статуя была обнесена плотными ширмами. Их слегка
отодвинули, давая нам пройти. Покрутив завитки на постаменте, я открыл вход в подземный
лабиринт, только после этого одну из ширм убрали. Девушки жались друг к другу стайкой
испуганных птичек. Судя по пышным светлым платьям и украшениям, никто не предупредил их о
следующем задании.
Лишь Лина и Ратха держались немного особняком. Я заметил, что девушки одеты в простые
удобные одежды, а на плече Лины висит старая потёртая сумка. Сами догадались или кто-то
предупредил? Теперь это уже не важно, вход открыт, испытание началось.
Себастьян вышел вперёд:
- Это последнее испытание, после него я выберу ту, что станет мне женой и королевой. Нужно
просто пройти этот магический лабиринт. Это совершенно безопасно! Для каждой из вас лабиринт
приготовил своё, особенное задание. Я верю, что вы без труда их преодолеете и найдёте выход!
Девушки испуганно заглядывали в тёмный провал подземелья. Каждой из них выдали по
магическому источнику света, но никто не спешил спускаться вниз.
Лина что-то сказала Ратхе, та кивнула, и эти двое взявшись за руки, первыми спустились по
ступенькам подземной лестницы. За ними потихоньку потянулись остальные, лишь две девушки
наотрез отказались подходить к подземелью, заявив, что готовы прямо сейчас отправиться
домой. Их сразу же увели, ширму вернули на место, и я закрыл вход. Теперь нам остаётся
только ждать и надеяться, что все девушки быстро выйдут из лабиринта.
Первая из них уже через три часа внезапно оказалась в крошечном внутреннем дворике, где
придворные дамы любили проводить время за чашечкой отвара. Поздним вечером ещё одна вышла в
коридоре возле картинной галереи. Третья объявилась ранним утром, выпав из ниши со статуей
прямо на испуганного лакея, несущего своему господину утренний отвар.
Ратхи и Лины всё не было. Себастьян бегал кругами и чуть ли не рвал на себе волосы,