Страница 63 из 104
Я не отважилась взять чашу как она – одной рукой, взяла сразу двумя и по примеру подруги
поднесла пиалу к лицу, носом втягивая идущий от неё аромат. Пахло свежей травой и чем-то
неуловимо нежным.
На вкус нефритовый чай оказался неожиданно сладким, было в нём что-то цветочно-луговое, с
медовым привкусом, с едва уловимой терпкостью и оттенком горчинки, что придавало ему особое
послевкусие.
- Нравиться? – Ратха с интересом следила за моими эмоциями.
- Ничего подобного не пробовала! – призналась я.
- В нефритовом чае секрет долголетия народа мадхави. Он поддерживает нашу красоту и
молодость! – девушка озорно улыбнулась и сделала ещё один глоток.
Я теперь уже по-другому смотрела на содержимое миски, тьфу – пиалы. Нужно побольше узнать
об этом, продлевающем молодость, волшебном напитке. Может Ратха поделится со мной своими
запасами? Но это потом, сначала допью чай и попробую вон те разноцветные рулетики, и вон те
аппетитные кусочки тоже, и немножко халвы.
Мы лакомились сладостями и болтали обо всём подряд. Ратха расспрашивала меня о
родственниках, о моём доме. Она очень удивилась тому, что я жила на самом краю Великой
Пустоши.
- Я слышала, что там почти не осталось ничего живого!
- Да, ты права. Даже староста нашей деревни решил что пора переселяться. Пески пустыни с
каждым днём наступают, последнее время мне с трудом удавалось их сдерживать. А чем ты любишь
заниматься? Есть у тебя ещё сестры или братья?
- У меня, как и у тебя только младшая сестрёнка. Я очень её люблю! Она помогает мне в саду,
у нас очень большой и красивый сад! Тебе бы там понравилось!
До этого я уже рассказала Ратхе про Мальву и о том, как переживаю, что она осталась одна в
незнакомом месте. Теперь настала моя очередь узнать побольше о моей новоявленной подруге.
- У тебя, наверное, большой дом? – я засыпала её вопросами.
- Дом? В столице у нас большой дворец, но я его не очень люблю. Поэтому мы с мамой часто
уезжаем в малый дворец. Он находиться далеко за городом, на берегу озера, там очень тихо,
нет всех этих надоедливых придворных.
- Кто твои родители? – с замиранием сердца спросила я, уже догадываясь об её ответе.
- Мои родители? Король и королева Мадхави!
Я хоть и начала о чём-то догадываться, но была совершенно ошарашена её ответом.
- Так ты настоящая принцесса? Ой, я должна обращаться к тебе на Вы? Ваше высочество!
- Ай, брось все эти церемонии, мы же подруги. И не говори никому, ладно? Хотя скоро всё
равно все узнают…. Но я рада, что мы подружились, когда ты ещё ничего не знала! Ты сразу мне
понравилась! Такая настоящая, в отличие от всех этих расфуфыренных девиц или испуганных
провинциалок, пытающихся походить на светских дам. А ты, ты словно сама по себе, словно
знаешь что-то такое, чего не знают другие.
Я слегка наклонилась к ней и с видом заговорщицы прошептала:
- Скажу тебе по секрету, наверное, я единственная вреди невест принца, кто не желает стать
его женой!
- Зачем же ты тогда сюда приехала? – округлила глаза Ратха.
- Браслет! – я отдёрнула рукав, покрутив перед ней запястьем, с тускло поблёскивающим на
нём украшением.
- Ах, да, браслет, - девушка подняла свою руку, разглядывая такую же полоску метала. –
Интересно, они одинаковые?
Мы сели поближе и принялись сравнивать рисунок на наших браслетах. Он был практически
идентичным, отличаясь только небольшими деталями. Другими были несколько непонятных
символов, что они означают, я не знала.
- Я тоже не знаю что это за язык, наверное, очень древний.
И Ратха не смогла разобрать непонятные письмена. Мы так увлеклись, что даже не заметили,
как в комнате снова появилась её горничная.
- Леди, настал час свидания с вашими близкими.
- Пошли скорее, я очень хочу познакомиться с твоей младшей сестрёнкой! – Ратха вскочила с
ковра, в нетерпении притопывая ножкой в изящной туфельке с загнутым носом, дожидаясь, когда
я поднимусь и расправлю своё платье.
Подхватив под руку, принцесса потащила меня в коридор, следом за показывающей дорогу
служанкой.
По дороге к нам присоединилась моя горничная, Лиска ждала нас возле двери в мою комнату.
Вероятно, служанка Ратхи сообщила ей, где я нахожусь. Думаю, слуги во дворце, самыми первыми
узнают все новости.
Мы прошли через уже знакомый большой зал, где недавно слышались звуки вальса. Сейчас здесь
было пусто, ничто не напоминало о занятиях танцами. В этом зале было несколько дверей, одна,
как мы уже знали – вела в столовую. Ещё одна, как оказалось, в длинный коридор. Впереди
ярким пятном мелькнуло и скрылось за поворотом платье ещё одной девушки, кто-то, как и мы,
спешил на встречу с близкими. Я сама не заметила, как прибавила шагу, уж очень мне хотелось
увидеть свою сестрёнку.
Ратха, ничего не сказав, подстроилась под мой шаг. Коридор поворачивал направо и почти
сразу за поворотом мы увидели широко распахнутые двери. Здесь служанки пропустили нас
вперёд, пристраиваясь за нашими спинами. Как пояснила Лиска, вне помещений, отведённых
невестам принца, горничные обязаны сопровождать нас не отходя ни на шаг.
Этот зал был немного больше предыдущего. «Зал для приёма гостей» почему-то пронеслось у
меня в голове. Вдоль стен стояли небольшие диванчики и кушетки, почти все они уже были
заняты дамами разных возрастов. Некоторые лица показались мне знакомыми – я точно видела их
за завтраком, хотя толком тогда никого не рассматривала, не до того было.
- Лина!
Я закрутила головой, ища сестру. Мальва вынырнула откуда-то сбоку и, наплевав на этикет,
кинулась ко мне обниматься.
- Лина! Лина! Здесь так здорово, мне очень нравится! Здесь так красиво! А какой здесь сад и
фонтаны! Много фонтанов! – Мальва тараторила, стараясь выплеснуть на меня все накопившиеся
за день эмоции. Для ребёнка, выросшего в пустыне, где вода одно из самых больших ценностей,
фонтан был настоящим чудом.
- Я так понимаю это и есть твоя младшая сестрёнка? – Ратха с улыбкой смотрела на
раскрасневшуюся Мальву.
- Да, эта егоза моя любимая младшая сестрёнка. Мальва, познакомься, это Ратха, она из
Мадхави.
Мальва сразу посерьёзнела, выпрямила спину и присела в реверансе, вспоминая, наконец-то,