Страница 20 из 104
До чужака оставалось всего несколько метров, когда я, потянув поводья, резко остановив
Ночку. Из-под копыт полетели мелкие камешки и облачка пыли.
Часть лица чужака скрывала чёрная кожаная маска. Одежда не новая, но явно дорогая и
хорошего качества. А конь, конь просто загляденье! Я без труда узнала в нём породистого
леонгардского рысака. Такие лошади были большой редкостью и стоили невероятно дорого!
Поэтому я прекрасно понимала сестричку, сидевшую вместе с незнакомцем на спине коня с самым
счастливым видом. Я бы тоже едва ли устояла от такого соблазна. Но это не повод позволять
незнакомому мужчине обнимать себя за талию и крепко прижимать к себе.
- Кто вы такой, и почему держите мою сестру?
- Лина, успокойся! Он хороший, только немножечко больной. Ты же его полечишь? – Мальва
улыбнулась, потрепав коня по длинной гриве.
- Хороший или плохой – это я буду решать сама! Быстро иди ко мне! – я изо всех сил сжала
нож на боку так сильно, что побелели костяшки пальцев. Краем глаза заметила, как Ратмир
развернул сложенный в кольцо кнут, готовый в любой момент прийти мне на выручку.
Мальва нехотя соскользнула со спины коня, незнакомец заботливо придержал её, чтобы не
упала. Только когда сестра поравнялась со мной, и я задвинула её себе за спину, смогла
облегчённо выдохнуть.
- Так кто вы, господин и что вам нужно в нашей деревне? – я подняла голову, вглядываясь в
лицо этому странному мужчине. Кто он и почему прячет лицо за маской? Мы не боимся чужаков,
но и доверять первому встречному тоже не стоит.
- Это гонец, из самого Леонгарда! – пискнула у меня за спиной Мальва.
- Из самого Леонгарда? – я, прищурившись, осматривала припорошенную пылью одежду, подмечая,
примечая потёртые, но дорогие ножны, чем-то похожие на мои. Значит, он тоже неплохо владеет
ножом.
- И что столичному гонцу понадобилось в наших диких землях?
- Вот об этом я и хотел с вами поговорить. Может, вы пригласите меня к себе в дом? –
ответил незнакомец. Полностью его лицо я рассмотреть не могла и сказать красивый он или нет
– тоже, но голос у мужчины был приятный, с бархатистыми нотками. Он немного лениво
растягивал слова – приём, которым обычно пытаются отвлечь внимание или успокоить
собеседника.
- Может, и приглашу, - голова, почему-то, сама качнулась в отрицательном жесте. Я никак не
могла понять, что я чувствую в отношении этого чужака.
- Лина, он по очень важному делу приехал! – попыталась замолвить за него словечко младшая
сестра.
- А вам, леди, не стоит влезать, когда взрослые разговаривают! Быстро садись на мою Ночку!
Ратмир, я в деревню, - посадив перед собой сестру, я сама уселась в седло и направила лошадь
к деревне.
Когда проезжала мимо чужака, почти вплотную, совсем близко, ветер донёс до меня запах
конского пота, древесного дыма, немного степной полыни и ни с чем несравнимый аромат
крепкого мужского тела. Сама не осознавая, я прибавила скорости, чтобы скорее отвязаться от
этого навязчивого запаха.
Чужак ехал позади, оставляя между нами небольшое расстояние, позволявшее мне чувствовать
себя в относительной безопасности. В связи с этим мелькнула мысль: а не военный ли он? Хотя
кого ещё пошлют в наши дальние земли, на границу с Пустошью?
Добравшись до деревни, отослала Мальву в дом, велев не выходить оттуда, пока не разрешу, а
сама позвала незнакомца за собой, решив, что нечего ему делать в нашем доме, для него и
лавочка во дворе сгодиться.
- Так, что у вас там за дело? - спросила я, садясь на нашу любимую лавочку под яблоней.
Мужчина вытащил из кармана свёрнутый в трубочку лист бумаги и положил передо мной на стол.
«Королевский указ» - прочитала я, развернув свиток. В документе говорилось, что принц
Себастьян объявил королевский отбор и всем невестам немедленно надлежит явиться в
королевский дворец.
Давно пора, принц уже шесть лет исполняет обязанности правителя страны, а порядка так и не
навёл, может королева в этом поспособствует.
- Я очень рада за принца Себасьяна, но мы-то здесь причём?
- Королевский артефакт указал на то, что одна из невест находится именно здесь, в вашей
деревне. Я должен доставить её во дворец, - гонец смотрел прямо на меня. Мне снова стало
интересно, как он выглядит без маски. Что он прячет под ней? Почему скрывает своё лицо?
- И как же вы её узнаете? – мне стало любопытно, кого из нашей деревни он собирается везти
в королевский дворец.
- В момент активации артефакта на запястье каждой невесты должен появиться магический
браслет. Он будет притягивать девушку к артефакту, а снять его может только сам принц,
активировавший артефакт.
- В чём это будет выражаться? – я едва удержалась, чтобы не потрогать странный браслет, не
так давно появившийся на моём запястье. Последнее время он стал странно тяжёлым и уже
начинал раздражать меня.
- Я точно не знаю, но в старинном свитке указано, что никто не может противостоять зову
браслета.
Вот недотёпы! Активировали артефакт, а сами даже не удосужились узнать, как он действует.
Браслет на запястье нервировал меня всё больше.
- Есть ещё какие-то приметы? Как можно найти эту невесту?
- Есть! Мы знаем её имя! – по лицу мужчины скользнула улыбка, из-за маски она казалась
немного кривоватой и какой-то зловещей.
- И как же её зовут?
- Розалина! Пойдёмте пить чай, я стол накрыла! – одно из окошек дома приоткрылось, и из
него выглянула Мальва, окликая нас. Вот, негодница! Велела же ей тихо сидеть в доме и не
высовываться.
Обернулась к гонцу, теперь придётся приглашать его в дом. А почему у него внезапно так
побледнела открытая часть лица?