Страница 78 из 107
Поднимаю один камень к глазам — обычный с виду, неровный, с мутной поверхностью — и всматриваюсь глубже, за грань физического зрения.
И мне начинает казаться... нет, я почти уверена, что свет внутри пытается что-то сказать, достучаться до меня через толщу слоев света.
— Не стоит заходить так далеко. — Резкий рывок изнутри, как удар хлыста, и видение обрывается, оставляя только послевкусие чужой тоски. — Ты ещё не готова. Это может навредить тебе, дитя. Шаг за шагом. Открытие за открытием. Ты и так на грани истощения. Вспомни, что было вчера.
Откладываю камень бережно, как откладывают хрупкую реликвию.
Киваю, соглашаясь.
— Гарт в ярости.
Голос Бугая глухой, бормочущий, как у человека, который говорит сам с собой, забыв о присутствии других.
Толстые пальцы перебирают камни — неловко, но тщательно, боясь пропустить хоть один.
— Вчера он отправил второй отряд на смерть. Сегодня всё ещё хуже. Люди недовольны. Двести тридцать один. Двести тридцать два...
Веко над единственным глазом дёргается в нервном тике.
Интересно, почему он вдруг решил откровенничать с нами?
Вчера едва со мной разговаривал через силу, а сегодня встретил как старую знакомую — улыбнулся на построении (жуткое зрелище — его лицо не предназначено для улыбок), хлопнул молчаливого Рольфа по плечу с такой фамильярностью, будто они пили вместе всю ночь.
— Гарту очень нужны чёрные камни. — Он замолкает на полуслове, оглядывается тщательно, словно боится что стены коморки вдруг обрели уши. — Поговаривают, скоро прибудет какая-то шишка из совета. И если он не найдёт их...
Злорадный смешок срывается с его губ, но в нём слышится плохо скрытая тревога, — У нас может смениться начальство. Снова.
— Ты точно не знаешь, где можно их найти? — он отрывается от пересчитывания камней и переводит свой глаз на меня.
В вопросе — плохо скрытая надежда, почти мольба.
Качаю головой, и дрожь, пробегающая по спине при воспоминании о могильном холоде из туннеля, совершенно непритворная.
— Если бы знала, я бы сразу сказала. Мне эта чёрная дрянь ни к чему. Я видела, что она делает с людьми.
Он кивает, но взгляд остаётся цепким, изучающим, словно пытается прочитать правду на моём лице.
— Как бы он не отправил первый отряд на поиски вниз. — Голос падает до шёпота, и мне приходится наклониться ближе, чтобы расслышать. — Триста два, триста три... Триста четыре.
Он снова поднимает голову, резко, его тяжелый взгляд упирается в меня..
— Почему так мало?
Развожу руками — жест получается естественным, усталым, с той толикой разочарования, которая не требует актёрской игры.
— Мало? — Голос Рольфа раскатывается по тесной коморке, как гром. — Да тут целая куча камней. Никто тебе не принесёт столько.
Бугай вздрагивает от неожиданности — он уже привык, что Рольф всегда предпочитает молчать.
Смотрит долго, оценивающе, потом медленно кивает.
— И то верно.
Ссыпает камни в плотный кожаный мешок — новый, специально припасённый, с двойным дном и потайными карманами.
Мешок оттягивает ему плечо, кренит вбок, но он даже не морщится.
— Передай своему приятелю отшельнику, что я наведаюсь к нему перед закатом. — Взгляд становится жёстким, как кремень, а в голосе звенит плохо скрытая угроза. — В твоих интересах, чтобы он ждал меня.
— Разумеется, партнёр. — Киваю с готовностью, улыбаюсь улыбкой Дары — покорной, но не заискивающей. — Он будет ждать.
На улице дышится легче.
Вечерний воздух прохладный после духоты подземелий, и несмотря на гарь и пепел, я с наслаждением втягиваю его полной грудью, чувствуя, как лёгкие расправляются, как кислород разносится по крови, вымывая усталость.
— Думаешь, Бугай покажет ему тайник? — спрашивает Рольф, когда мы отходим достаточно далеко, чтобы нас не могли услышать.
Поворачиваюсь к нему, и на губах сама собой расцветает улыбка — не Дары, а моя собственная.
— После сегодняшнего разговора что-то мне подсказывает, что искать тайник может и не потребуется, Бугай сам отдаст нам все камни.
— Даже если так, там всего пять сотен, — негромко говорит Рольф. А ты говорила. что для портала нужна тысяча.
— У нас есть еще время, — отвечаю я. — Еще два дня такой работы и у Бугая будет нужное число.
— Если нас всех не отправят собирать проклятые черные камни, — буркает себе под нос Рольф, но я слышу его отчетливо.