Страница 33 из 84
Глава 16
Джеймс
– Проклятие обходит мои земли стороной, ваше высочество. Не о чем переживать. – Лорд разгладил усы, пряча за ними довольную улыбку. – Король Фредерик пообещал сделать меня членом совета, если не будет проблем с поставками продовольствия, следующие пять лет.
– Члены совета выбираются по их заслугам, знаниям и опыту, а не за удачу, доставшихся от земель предков, –ответил я.
Будучи единственным сыном, лорд Райд получил поместье и земли по наследству. Плодородные территории действительно были одним из главных кормильцев Сангвиса, однако в этом не было заслуги лорда. Ходили слухи, что Райд нанимает колдунов, окропляющих кровью поля перед посевами. Многие пытались обвинить его в связи с кровавыми магами, но я знал, что это ложь. По траектории распространения хвори, земли лорда были самой удаленной точкой на востоке, когда проклятье неустанно тянулось к западу.
– Ваше высочество, неужели вы ставите под сомнения решения его величества короля Фредерика? Тогда мне нужно еще раз поблагодарить судьбу за то, что одарила меня дочерями. – Лорд засмеялся, а мне захотелось поставить его на место.
– Решения короля – закон для всего Сангвиса. Однако вам не предоставится место в совете до тех пор, пока кто-то не покинет свое.
– Правда? – Лорд сменил задорную улыбку на оскал. – После трагической смерти вашего друга, господина Зойда, одно место пустует уже 4 долгих года. Ходят слухи, что в ближайшее время вы представите новую кандидатку на замену, но король Фредерик не уверен, что примет ее. Тогда, пустующее место в совете будет моим.
Стараясь сохранить безразличие, я мысленно проклинал лорда, потому что он был прав. Если отец не одобрит Эмори, она не сможет остаться частью моей приближенной свиты, как Альбин и Веритас. Все знали об этом, но никогда не позволяли себе говорить вслух, подвергая
мой
выбор сомнениям. Из-за этого уже два года мы держали Эмори подальше от столицы и короля. Пока отец не сказал ей «нет», она может оставаться подле меня.
– Уверен, его величество, по справедливости, рассудит, чей голос будет важнее для королевства, – ответил я.
Мы с Альбином остались довольны отчетами лорда о проделанной работе по всему региону за последние полгода. Однако его колкие комментарии в сторону Эмори разозлили меня и испортили настроение.
Пока я не стану королем, отец может одним словом разрушить все, что я построил со своей командой. После того, как Эмори стала частью команды «Удачи», она не подчиняется никому, кроме меня, даже перед королем.
Однако в делах совета, отец имеет главный голос. Если он не одобрит кандидатуру Эмори, ей придется покинуть команду. А также испортит репутацию принимаемых мной решений, чего нельзя было допустить. Ведь когда делаешь что-то за спиной у короля, именно безупречная репутация позволяет бесшумно двигаться, не оставляя следов.
Моя уверенность в Эмори была непоколебима. Она точно сможет доказать Фредерику, что достойна быть частью будущего Сангвиса. Оставалось только гадать, каким на самом деле Эмори видит это будущее.
Она была идеальным воином. Трудолюбивая и смышленая. Ни разу не подвела меня. Эмори быстро училась, показывая прилежность и усердие, которым я только мог позавидовать. А иногда поражала меня идеями или выводами, сделанными с той точки зрения, о существовании которой я даже не догадывался. Она была особенной. Глотком чистого воздуха, пришедшего из далеких краев, среди старых пыльных установок и привычек.
Веритас как-то сказала, что с Эмори мы все можем стать лучше, как будущая корона Сангвиса. Вот только я никому не говорил, что на самом деле все это для меня не важно.
Смотря на нее, я видел розовые губы, которые так хотел поцеловать. Обожал злить, срывая маску серьезности и официозности. Подглядывал за тем, как девчонка тренировалась, чтобы понаслаждаться ее видом, пока она не смеряет меня взглядом. А ее голос давно заменил мне музыку, что вдохновляет, наполняя сердце и сознание легкостью. Она была не похожа на всех, кого я знал прежде и с того момента, как появилась, нарушила покой моего бытия.
– Снова строите грандиозные планы завоевания мира, ваше высочество? – спросила Эмори, возникнув прямо передо мной.
Несколько раз моргнув, я пытался придумать, что ей ответить, так и не осознав, откуда она появилась.
– Лорд Райд испортил ему настроение, Эмори, – сказал Альбин, нарушая повисшее молчание. – А как у вас дела? Получилось?
– Конечно! – Эмори широко улыбнулась, и я сделал тоже самое. Вот так легко подхватив ее игривое настроение. – Веритас закрылась в комнате с путеводителем, а я сбежала от сестер Райд. – Эмори наиграно скривила губы. – Единственное, о чем они хотели говорить – это надменный принц и сплетни о его отвратительно скучной жизни.
– И что за сплетни ходят обо мне сейчас?
– Ваше высочество, не буду же я выдавать тайны, тревожащие струны сердца молодых леди, однако скажу, что в сплетнях ни капли правды. – Она снова улыбнулось, а мое сердце застучало чаще. – Что планируете делать?
– Отправимся посмотреть красоты этих краев. – Альбин наклонился и, понизив голос, добавил: – Если не хочешь снова попасть в капкан сестер Райд, то можешь поехать с нами.
Конечно, она согласилась. Мы мчались верхом к озерам, расположенным всего в нескольких километрах от поместья. Уезжая, я даже не искал подходящий предлог, а сказал прямо, что хочу удостовериться, что окрестные озера так чисты, как об этом сказано в отчетах. Наказанием за сокрытие информации о распространении проклятья на территории Сангвиса была смертная казнь. И после разговора с лордом, мне искренне хотелось, чтобы на его незапятнанной земле появился хотя бы клочок испепеленной проклятьем. Но поля с колосящейся рожью, цветы у дороги и пробегающие мимо лесные звери, подтверждали, что проклятие действительно миновало эти земли.
– Слышите? – Альбин пришпорил коня, и мы с Эмори последовали за ним.
Через несколько сотен метров мы свернули на узкую лесную дорогу, чтобы обнаружить попавшего в ловушку и ревущего во все горло медведя. Охотничья петля из колючей проволоки затянулась на его задней лапе, врезаясь шипами при каждом движении.
– Ему больно! – завопила Эмори, спрыгивая с коня.
– Я отвлеку его. – Альбин поспешил перехватить внимание зверя на себя, крича и хлопая в ладоши. – Хэй! Смотри на меня! Я здесь! – кричал он, на что медведь зарычал, не в силах сдвинуться.