Прямо в сердце

- Госпожа Изабель, мы все рады вас видеть, - кивнул ей старший сын маркиза.

Изабель уже знала – его зовут Алоизий, ему хорошо за тридцать, он старше брата Эдварда. Но в отличие от господина маркиза, этот Алоизий умел улыбаться. И сейчас он улыбнулся ей.

- Проходите и слушайте. Вы у нас новое лицо и неизвестная пока величина, и поэтому я сейчас говорю в первую очередь для вас, но, думаю, кое-кому будет совершенно не вредно послушать ещё раз, - и он пристально взглянул на юную троицу, те тут же подтянулись. – Так вот, для того, чтобы магу выжить в нашей нынешней недоброй жизни, маг должен быть сильнее, выносливее, хитрее, изворотливее и простецов, решивших, что они справятся без магов, и нежити. К слову, с нежитью-то и не справляются, и госпожа Изабель одна из тех, кому это известно не понаслышке. Если что, именно она взяла на себя окрестности Руанвилля, именно поэтому мы в последние месяцы совершенно не получали оттуда вестей о новых нападениях.

На неё взглянули снова – теперь с изумлением и с уважением.

- Но я не осталась в лесу, теперь им туго придётся, - сказала она.

- Не беспокойтесь, мы не оставим ни ваших друзей, ни их соседей, - кивнул ей Алоизий. – А я продолжу. Для того, чтобы побеждать врагов, как живых, так и неживых, маг должен быть силён и крепок. И поэтому мы начинаем вовсе не с магических упражнений, а с обычной тренировки. По очереди бегом от стены к стене, вперёд. Луи, Вильгельм, вы первые.

Молодой человек, сидевший рядом с Изабель за столом, легко обогнал Вильгельма. Потом ещё один, его звали Поль, проиграл мелкому Дидье. И дальше ещё кто-то с кем-то.

- Изабель, прошу вас.

Оказалось, ей выпало бежать с Антуаном – который не довёз её сюда прошлым летом. И что делать? Она никогда никуда не бегала, если жизнь не заставляла.

Так и оказалось – он без усилий её обогнал.

- Изабель, вы легки и воздушны, вам просто нужно научиться. Бывает так, что от выносливости и скорости зависит многое, - говорил Алоизий, пока она переводила дух. – И нужно научиться бежать так, чтобы не сбивалось дыхание.

Потом ещё бегали, и прыгали – кто выше, и кувыркались – она сто раз порадовалась, что надела штаны, хороша была бы в платье! И до собственно магии дошли как раз тогда, когда она поняла – устала так, что не в силах пошевелиться.

- Поднимаемся, разминаем руки. А теперь самое интересное. Изабель, нам всем очень любопытно, что вы можете и умеете. Начнём с защиты, показывайте. Самая мощная, какая только может быть, понятно? Становитесь в центр, а мы пытаемся вас достать. Только магическая сила. Не убегать, не упрыгивать, в тени не проваливаться. Стоять и держать.

Изабель кивнула – поняла, мол – накрылась… и дальше стало жутенько. Потому что днём были мальчишки, а сейчас – взрослые умелые маги. Она зажмурилась и держалась, держалась, держалась… пока не поняла, что осталась без сил и падает.

- Ничего себе, она откуда такая, где таких берут? – изумлялись все эти взрослые умелые маги.

- Где берут, там, однако, уже нет, - усмехнулся Алоизий, и протянул ей руку. – Поднимайтесь, Изабель. Ещё не всё, нет, сейчас вторая часть. Будете бить нас всех… можете таким образом выместить всё, что о нас думаете. Думаете же что-то, верно, не зря же вы от нас полтора года скрывались, да ещё и весьма успешно скрывались, - смеялся он.

Да мне и дела до вас нет, думала она, поднимаясь, отряхиваясь и пытаясь встать потвёрже.

- Вперёд, госпожа Изабель, - кивнул Алоизий, а потом добавил шёпотом по-англицийски: - Задайте им всем! Сейчас можно!

И эти слова словно подхлестнули её. Она мигом собралась, вспомнила, как били с Саважем Чёрного Вепря, и на первый же выпад мигом выпустила десяток щупалец – не забыв накрыться. Старалась не смотреть на них, кто бы там ни приблизился и ни напал, бить – так всех! В самом деле, чего это они? Да, её не учили ничему из того, что знают они, но кто сказал, что она хуже? Она сильнее и мощнее, и пусть только подставятся, получат! Всё! И ещё бы поддать братцу Эдварду, только нет же его рядом, но она когда-нибудь непременно до него доберётся!

Изабель вертелась и отбивалась, и самые мелкие из её противников просто вывалились из круга – все трое младших мальчишек, и один из тех, что постарше. Правда, отбиваться от остальных становилось всё тяжелее, пальцы делались всё менее поворотливыми, и холодели, шевелить ими становилось всё сложнее и сложнее. И вот она понимает, что сейчас пропустит удар, проваливается в тени… и забывает, как вернуться в мир.

Она в сером безвременье, вокруг неё звучит стройный многоголосый хор, он торжествует – кажется, не так часто им здесь достаётся почти бездыханный некромант. Все оттенки серого шевелятся и движутся вокруг Изабель, и ей даже чудятся знакомые голоса…

- Изабель, немедленно возвращаемся, - слышит она голос.

О нет, она не хочет никуда возвращаться. Ей здесь хорошо… Но её поднимают и тащат, и выводят в мир – в том же самом тренировочном зале Зелёного замка. Тут она понимает, что вытащил её Алоизий, а е саму колотит от холода, и пальцы замёрзли так, что не пошевелить.

А все остальные обсуждают их тренировочный бой.

- Ну ничего себе девчонка!

- Дайте нам ещё пяток таких девчонок, и мы произведём ещё одну революцию в этой несчастной стране!

- Девчонка сильнее мальчишек, так бывает?

- Тихо, - командует Алоизий, и все замолкают. – Видели? Испытали? Поняли?

Стоят молча, кивают.

- Изабель, чтобы к концу такого поединка не провалиться в тени безвозвратно, нужно тренироваться. Тренировать тело и дух, и магическую силу. Понимаешь?

Она может только кивнуть.

- Сейчас я отведу тебя в твою комнату, там обязательно вымыться и потом прийти на ужин, прийти своими ногами, поняла? А чтобы было проще, делимся силой, смотри.

Он держит её за одну руку, Антуан за вторую, и ей впрямь становится легче. Что-то такое когда-то делал для неё Саваж. Значит, бывают и другие? Но она может дышать, и руки уже не такие холодные, и на ноги, наверное, тоже встанет?

Встала. Но от помощи Алоизия не отказалась, и он привёл её в комнату, а там уже переживала Черити – мол, вода готова, где же миледи и что это с ней такое?

Миледи могла только прошептать, что всё в порядке, но ей нужно помыться, переодеться и поесть. Черити позвала ещё какую-то местную девушку и вдвоём они помогли Изабель помыться и надеть платье. И проводили её в столовую.

Что было за ужином – она не особо поняла, потому что очень хотела к себе и в постель. Поела, кивнула, пошла.

- Завтрак в восемь, госпожа Рикот, - донеслось до неё.