Страница 89 из 206
20 глава
После того как первый шок схлынул, на его место пришла злость. Холодная, отрезвляющая — именно то, что мне было нужно. Жалость к себе и паника — плохие советчики, а вот злость… злость заставляет действовать.
Я принялась искать выходы из поместья. Почти сразу поняла, о чём говорил принц, когда сказал, что я не смогу использовать здесь свою силу.
Мне каждый раз приходилось прилагать огромное количество энергии лишь для того, чтобы просто увидеть плетения. От напряжения на лбу выступала испарина, а пальцы начинали дрожать. О том, чтобы сплести что-то серьёзное, не могло быть и речи. Сила утекала из меня, как вода сквозь сито, будто само поместье медленно, неумолимо высасывало её — капля за каплей.
То, что он сделал, было по-настоящему гениально. Я должна была это признать.
Настолько тонкая работа, что я бы никогда её не заметила, если бы не искала целенаправленно. По всему поместью тянулись нити, сплетённые в замысловатые, многослойные узоры — перетекающие одна в другую, словно кружево, которым укрыли каждый камень, каждую балку, каждый дверной проём. С первого взгляда их невозможно было рассмотреть. Со второго — тоже. Только на третий, когда я уже почти ослепла от напряжения, передо мной проступила полная картина.
А в ней — ещё одно плетение. Барьер.
Тонкий, почти прозрачный, он опоясывал поместье по периметру, уходя в землю и смыкаясь где-то под фундаментом. Сквозь него не проскользнуть. Он не пропускал ни силу, ни тело — идеальная клетка. Стоит мне сделать шаг за порог — и барьер сработает.
«Интересно».
Я стояла посреди коридора, чувствуя, как губы сами собой растягиваются в подобие улыбки. Не весёлой. Хищной. Если он думает, что я опущу руки, — он меня совсем не знает. От этого только интереснее.
Значит, будем искать выход по-другому.
⊹ ࣪ ﹏?﹏?﹏⊹
На деревьях появились первые почки, когда я уже была готова к побегу. Я всё спланировала, всё подготовила. Неужели принц действительно думал, что я сдамся и покорно приму свою участь? Но я не была настолько наивна, чтобы позволить себе высокомерие. Возможно, он лишь делает вид, что позволяет мне «сбежать». Врага, тем более такого, как наследный принц, никогда не стоит недооценивать. Я должна искать лазейки, хоть какую-нибудь информацию. Всегда быть начеку рядом с ним.
— Вы уже больше двух часов смотрите на это дерево. Неужели оно настолько интересное? — раздался за спиной мягкий, насмешливый голос.
Линь Чжэ встал рядом и тоже посмотрел на старый вяз, словно пытаясь понять, что в нём такого особенного.
— У вас что, нет других занятий? — холодно спросила я. — Кроме как следить за мной. Ваш принц, поистине, очень щедр, раз поручает вам самую скучную работу в мире.
— Что вы, — Линь Чжэ присел на край каменной скамьи рядом со мной. — Наблюдать за вами очень приятно.
Он улыбнулся — обольстительно, с лёгкой искрой в глазах.
Я медленно обернулась к нему и облокотилась на столик, намеренно оказавшись ближе.
— Си Линь Чжэ, — произнесла я тихо, глядя ему прямо в глаза. — Вы флиртуете со мной?
Он мгновенно изменился в лице. Улыбка исчезла, он резко отпрянул, словно я была ядовитой змеёй.
— Что вы, принцесса… Как я могу? Вам показалось, — пробормотал он, явно растеряв весь свой лоск. Ещё немного — и он бы отскочил от меня, как от чумы.
Весь его вид опытного обольстителя и повесы слетел в одно мгновение.
Я чуть наклонила голову, не сводя с него взгляда.
— Почему не можете?
Он что-то пытался вымолвить, но голос был таким тихим, что мне приходилось напрягать слух.
Я улыбнулась. Его рука лежала на столике, пальцы судорожно сжаты, а глаза метались от старого вяза к собственным сапогам.
Я протянула руку и спокойно положила ладонь поверх его. Линь Чжэ мгновенно замер и резко обернулся. Глаза стали огромными. На секунду мне показалось, что он вообще перестал дышать.
Я слегка потянула его руку к себе, но он попытался выдернуть её. Я сжала сильнее, нащупывая пульс на запястье. Сердце колотилось так, словно внутри билось целое стадо испуганных лошадей.
— И чем вы, позвольте спросить, занимаетесь? — прозвучал позади нас низкий, опасно спокойный голос.
Мы медленно обернулись.
Наследный принц Лун Юэ стоял в нескольких шагах от нас. Выражение его лица было таким, будто он проглотил целого жука. Взгляд принца был прикован к нашим рукам.
Линь Чжэ вскочил так резко, словно его ошпарили кипятком.
— Ваше Высочество! — затараторил он. — Я ничего не делал! Совсем ничего! Я… я вообще… мне пора заняться своими делами! Простите!
Он поклонился так низко, что едва не ударился лбом о столик, и практически бегом ретировался, оставив после себя лишь облачко пыли и неловкую тишину.
Я медленно убрала руку со стола и посмотрела на принца.
Лун Юэ не двигался. Только смотрел на меня — долго, тяжело, с тем самым спокойствием, которое обычно раздражало. Но не сегодня.
— Что вас сюда привело, ваше высочество? — спросила, ровным голосом.
Он не ответил. В его тёмных глазах я отчётливо видела, как он мысленно убивает меня разными способами.
— Не стоит вселять смуту в сердца моих подчинённых, — наконец произнёс он тихо.
— Я ничего не делаю, — невинно произнесла я, часто моргая и изображая овечку, которой невдомёк его намёки.
Лун Юэ подошёл ближе и сел напротив меня — точно на то же место, где совсем недавно сидел Линь Чжэ. Принял почти ту же позу, положив руку на стол. Жест был намеренным. Вызовом.
Я фыркнула, не отводя взгляда.
— Вы меня не привлекаете, ваше высочество.
На мгновение в воздухе повисла тишина.
Принц слегка приподнял бровь. В его глазах мелькнуло что-то опасное — смесь удивления и тёмного интереса.
— Вот как? — тихо проговорил он, наклоняясь чуть ближе. Голос был низким, почти интимным. — Тогда почему ваше сердце бьётся так быстро, принцесса Айрис?
Я едва сдержала улыбку. Он был хорош. Но я тоже.
— Это не моё сердце, — спокойно ответила я.
Лун Юэ смотрел на меня не мигая. Между нами повисло тяжёлое, густое напряжение.
— Вы играете с огнём, — сказал он почти шёпотом.
— Вы первый это начали, — парировала я. — Но я точно знаю, что не от непреодолимых чувств. Тогда зачем? Должна признать, мне действительно интересно. Для чего всё это?
Лун Юэ помолчал несколько секунд, изучая моё лицо. Потом ответил тихо и серьёзно:
— Я вас защищаю. От моего отца и всех остальных.
Я коротко усмехнулась.
— Вы не настолько благородны.