Страница 88 из 206
— Не обольщайтесь на его счёт. Он будет рад, если я склею ласты.
— Это не так.
Я не стала с ним спорить. Какой смысл? Он служил Лун Юэ и всегда будет его защищать. Верный, преданный до последнего вздоха. Но что-то в его голосе — тихое, почти печальное — заставило меня замереть на мгновение. Не убеждение. Что-то другое, чему я пока не находила названия.
— Спасибо. — тихо благодаря за плащ.
Я плотнее закуталась в плащ и снова уставилась на падающий снег. Он постоял рядом ещё немного, а затем так же тихо удалился, оставив меня одну. Но запах благовоний остался со мной до самого вечера.
⊹ ࣪ ﹏?﹏?﹏⊹
Всё утро в поместье висело какое-то странное, гнетущее напряжение. Люди ходили с задумчивыми, отстранёнными лицами, слуги перешёптывались в углах и тут же замолкали, стоило мне приблизиться. Даже принц отмахнулся от меня с несвойственным ему нетерпением — коротко, почти раздражённо, даже не взглянув в мою сторону. Обычно на его лице красовалось это дурацкое выражение спокойного превосходства, которое без слов говорило: «Вы все — насекомые под моими ногами». Но сегодня всё было иначе. Сегодня его взгляд был сосредоточенным, а челюсть — сжатой.
Мне стало интересно. Нет, не так — меня разбирало любопытство пополам с тревогой. Что происходит? Что такого могло стрястись, чтобы выбить Лун Юэ из его вечного равновесия?
Я наблюдала. Весь день — украдкой, между делом, выглядывая из-за углов и запоминая, кто куда пошёл. В поместье творилось что-то серьёзное. Генерал Линь Кай раздавал приказы чаще обычного — резкие, отрывистые, — а затем передавал письма, которые гонцы уносили в неизвестном направлении. Один за другим. К вечеру я насчитала семерых. Семь гонцов за один день — это не рутина. Это подготовка. К чему?
Когда стемнело, я вышла из комнаты. Прогуляться и подышать свежим воздухом перед сном — так я собиралась ответить, если спросят. Ложь была простой и правдоподобной, но совершенно бесполезной, потому что спрашивать меня никто не стал: стража у моих дверей сегодня отсутствовала. Ещё одна странность в длинной цепочке странностей этого дня.
Я пробиралась через сад, держась в густой тени деревьев. Если не вглядываться, меня было не увидеть: тёмный плащ, никакого света, никакого движения. Я замерла за старым стволом и затаила дыхание.
То, что я увидела, оказалось неожиданным. Даже для этого дня.
Принц Лун Юэ стоял в центре небольшой каменной площадки. Он вручил по свитку генералу и Линь Чжэ — те приняли их молча, без единого вопроса, — а затем обернулся к ним спиной. И создал портал.
Буквально из воздуха.
Пространство перед ним пошло рябью, словно кто-то плеснул маслом на гладь пруда, и в этой ряби проступила арка — высокая, мерцающая, прорезанная серебристым светом.
А другие даже не ахнули.
Ни генерал, ни Линь Чжэ. Ни один мускул не дрогнул на их лицах. Они ждали. Знали заранее. И это означало только одно: портал — не чудо, не отчаянный шаг, не фокус. Способ передвижения. Привычный и отработанный. А значит, принц Лун Юэ владеет магией на уровне, о котором я даже не подозревала. И он только что показал мне это. Вернее, даже не показал — он даже не знал, что я здесь. Но от этого становилось ещё страшнее.
Я вжалась спиной в ствол дерева, чувствуя, как сердце гулко бьётся о рёбра.
Сердце колотилось — то ли от страха, то ли от неизвестности. Я практически бежала до своей комнаты, параллельно пытаясь сплести хотя бы простейшее заклинание. Руки дрожали так сильно, что нити рассыпались, не успев сформироваться. Я остановилась у двери, прислонилась к косяку и попробовала снова. И снова. И снова.
Глаза расширились от ужаса, когда ничего не вышло. Я смотрела на свои руки, пытаясь думать, но от паники мысли разбегались в разные стороны, не желая складываться в единую картину.
— Не старайся, — за спиной раздался низкий, спокойный голос. — У тебя всё равно ничего не получится.
Я резко обернулась.
Надо мной нависал принц Лун Юэ. Он смотрел на меня так проникновенно, словно увидел новую, интересную задачу, которую непременно нужно решить.
— Что ты сделал? — выдохнула я.
— Ничего особенного, — улыбнулся он. — Под крышей моего дома ты не можешь пользоваться своей силой.
Он знал.
— Значит, я всё-таки пленница, — горько усмехнулась я.
— Пленников я держу в подвале, закованных в цепи, чередуя голод и пытки. Ты же таких неудобств не испытываешь. Ты — гостья.
— Зачем тебе это? Что ты получишь?
— Так я тебе и сказал, — ответил он и голосе прозвучало что-то почти капризное и с его ленивой, раздражающей улыбкой, от которой хотелось ударить его чем-нибудь тяжёлым. Вид у него был такой, будто вся эта ситуация сильно его забавляла.
Я стиснула зубы, чувствуя, как внутри закипает бессильная ярость. Он стоял слишком близко, слишком спокойно, слишком уверенно. И от этой уверенности мне становилось по-настоящему страшно.
Я слышала ещё дома, что принц Лун Юэ владеет даром нитей, как и весь род Ли. Но никогда не было слухов о мощи его силы. Если он может подавить мою, даже не связывая мне руки, — это о многом говорит.
— От меня-то ты чего хочешь? — спросила я, стараясь, чтобы голос звучал твёрдо.
— Я помогаю тебе, принцесса.
Я лишь фыркнула на это заявление — такое же притворное, как и он сам.
— Сбежишь ты из моего поместья… что дальше? Без еды и денег ты умрёшь уже через неделю. Ты уже наверняка поняла, что мой дом находится не в столице Цзиньлуна.
— Да какая тебе разница, чёрт возьми?! — я наконец сорвалась.
Он сделал шаг ближе. Между нами почти не осталось пространства. Медленно наклонился, и его губы остановились возле моего уха. Голос прозвучал тихо, почти интимно, но в нём была сталь:
— Ты останешься здесь. И не смей сбегать. Я найду тебя даже на том свете.
Моё сердце заколотилось так сильно, что я не смогла ничего возразить. Только молча смотрела, как он выпрямляется и разворачивается, уходя по коридору. Его спина была прямой, шаг — уверенным, словно он уже знал, что я никуда не денусь.
Я осталась стоять на месте, чувствуя, как по коже всё ещё пробегает холод от его дыхания у моего уха.