Страница 65 из 206
Я помолчала, переваривая услышанное. "Пока конфликт не касается меня и моего королевства, можно жить. Или незаметно сбежать. Главное — чтобы по пути нас с Торном случайно не задели в бою, как невольных свидетелей." Но тревога не унималась: меня беспокоило, что я не могу открыто противостоять императору. Вдруг он знает мою тайну? Маловероятно: знай он правду — давно бы избавился от меня. Но полностью исключать такую вероятность нельзя. Никто не знает, что у него в голове, к чему он готов и чем готов поступиться ради своей цели.
Не успел Торн откланяться, как в дверь постучали — резко, без всякого ожидания ответа, — и сразу же вошли.
Наследный принц Лун Юэ переступил порог моих покоев так, словно это была его личная спальня.
Торн мгновенно выпрямился и поклонился — коротко, без малейшей лести.
— Ваше Высочество.
Лун Юэ ответил едва заметным кивком, но в его глазах мелькнуло что-то острое. Два мужчины посмотрели друг на друга всего секунду, но воздух между ними словно сгустился, потяжелел от невысказанной угрозы.
— Оставь нас, Торн из Тарнхолда. Твоя госпожа в безопасности.
Торн не шевельнулся сразу. Его глаза скользнули по мне — короткий, быстрый вопрос, — потом он коротко кивнул и вышел.
Я приподнялась на подушках, морщась от боли. Рана всё ещё ныла, но ярость и подозрение жгли сильнее любой отравы.
— Ваше Высочество, — произнесла я холодно. — Вы снова без приглашения. В Тарнхолде это называют вторжением.
Лун Юэ улыбнулся — той самой, почти ленивой улыбкой, которая уже начинала меня бесить. Он подошёл ближе и опустился на низкое кресло у кровати, даже не спросив разрешения. Теперь мы были почти на одном уровне. Его взгляд медленно скользнул по моей перевязанной ране, задержавшись чуть дольше, чем следовало.
— Это мой дворец, принцесса, — напомнил он спокойно.
Служанка бесшумно поставила на столик перед кроватью поднос с лекарствами и так же бесшумно исчезла. Принц поднялся, подошёл к столику и начал неторопливо открывать склянки, смешивая по нескольку капель в одной чашке. Его движения были точными, уверенными — как у человека, который не раз делал это сам.
Закончив, он сел прямо на край моей постели, не спрашивая разрешения, и протянул мне чашку.
— Выпейте, принцесса.
Я не спешила брать её. Столь внезапная перемена в нём настораживала сильнее, чем любая угроза.
— С этим прекрасно справятся слуги, — сказала я, всё-таки принимая чашку, но не стала пить. — Не стоило себя утруждать.
— Вы как-никак были моей невестой много лет.
— В эту чушь я уже не верю.
— Вы пытались спасти мою сестру ценой своей жизни.
— Это больше похоже на правду, — поднесла чашку к лицу и принюхалась. Горький, травяной запах. Ничего подозрительного, но доверие всё равно не приходило.
Лун Юэ лишь улыбнулся, не отвечая.
— Это лекарство для вашего плеча.
Я приподняла бровь.
— Вы вывихнули плечо, когда боролись с убийцей, преграждая ему путь к моей сестре.
Я действительно помнила этот момент — резкий рывок, когда я пыталась удержать второго нападавшего. Боли почти не почувствовала тогда.
— Было бы жаль потерять такой талант, — добавил он тихо.
Я взглянула на него, сбитая с толку.
— Лучшей лучницей Тарнхолда.
"Откуда он знает?"
— Я же говорил, — принц слегка наклонил голову, — мне регулярно докладывали, как живёт моя будущая невеста. Одна из лучших лучниц королевства.
Отец настаивал на том, что я должна уметь защитить себя в случае чего. Равноценным бойцом я быть не могла — во мне не было столько грубой силы, как в мужчине, — но я могла компенсировать это другим способом.
Я молча отпила из чашки. Лекарство было отвратительно горьким, но я даже не поморщилась.
— Спасибо, ваше высочество.
Принц вдруг резко поднялся, словно его ужалили. На миг в его глазах мелькнуло что-то странное — почти сожаление.
— Что ж… выздоравливайте, принцесса.
Он развернулся и направился к двери, но на пороге остановился. Не оборачиваясь, тихо добавил:
— И передайте своему кузнецу… чтобы он не стоял за дверью с топором. Я не собираюсь вас убивать. Пока.
Дверь закрылась. Я откинулась на подушки и прикрыла глаза. "Кузнецу. Значит, он знает и про Торна. Что ещё ему известно?"
Я вдруг пожалела, что не умею читать мысли, — было бы куда проще. У меня уже голова болит от размышлений о чужих мотивах.
Несколько дней я бесцельно бродила по дворцу, делая вид, что всё в полном порядке. Улыбалась служанкам, вежливо кивала придворным, даже пару раз обменялась ничего не значащими фразами с Юэлин. Всё это время внутри меня кипела холодная ярость, которую я старательно прятала под маской усталой северной принцессы, ещё не оправившейся после ранения.
Торн готовил наш побег.
Мы уйдём под вечер свадебного пира, когда большинство гостей уже будут пьяны, а память их станет размытой, как отражения в нефритовом пруду. Большинство просто скажут потом: «Да, я видел принцессу Айрис на празднике». Этого будет достаточно, чтобы выиграть время.
Торн выяснил, что император приставил ко мне не только следящих людей, но и усиленную охрану — якобы «для безопасности». Два молчаливых воина в тёмно-синем шёлке теперь следовали за мной на почтительном расстоянии, куда бы я ни пошла. Стоило мне свернуть в боковой коридор — и они появлялись за спиной, словно тени, отлитые из ночного мрака.
«Да как он смеет», — стискивая зубы. Хочет перестраховаться. А это значит, что он либо знает, либо сильно подозревает. Но откуда? О семейной тайне — о том, что течёт в моей крови, — знаем только мой отец и я. Даже Селин, сколько ни рылась в старых свитках, так и не докопалась до настоящей сути. Если император об этом пронюхал…
Я даже на Торна стала поглядывать странно. Он, конечно, заметил. Его золотые глаза слишком хорошо читали меня. «Подумаешь, свадьба сестры, стоит ли так переживать?» — говорил его взгляд. Но я не могла не переживать. От этого зависела не только моя свобода, но и жизнь.
Императрица пригласила меня «в гости» под видом того, что мы скоро станем родственниками. Я гадала, чего она хочет на самом деле. Но не ожидала именно этого.
Евнух проводил меня в её личный павильон. Стоило мне войти, как я сразу увидела Селин.