Страница 32 из 206
Боль взорвалась ослепительной вспышкой. Портал на долю секунды моргнул, почти погаснув. Я зарычала сквозь зубы, выдернула стрелу и почувствовала, как горячая кровь хлынула по руке, пропитывая рукав.
Последний раз я взглянула вниз, на подножие холма, где неподвижно лежал Цзи Си. Маленькая, одинокая фигура среди зелени и цветов.
А потом я шагнула в портал.
Мир разорвался на части — боль, свет, кровь, крики преследователей — всё смешалось в один оглушительный вихрь. На мгновение мне показалось, что я умираю.
18 глава
Сознание возвращалось рваными клочьями, будто кто-то дёргал полотно реальности в разные стороны. Мне казалось, что собственная сила разрывает меня на части — что-то внутри натягивалось до предела, трещало по швам. Я не чувствовала ни верха, ни низа — только жар и давление, растекающиеся по жилам.
Резкая боль в коленях вернула меня в реальность. Острая, отрезвляющая — камень впился в кожу сквозь ткань платья. Я зашипела сквозь зубы и с трудом открыла глаза.
Каменная кладка. Холодная и шершавая, с прожилками слюды, поблёскивающими в неверном свете факелов. Я стояла на коленях, и тело ещё не слушалось до конца — плечи дрожали, спина отказывалась выпрямляться.
Шум и гул голосов. Шёпот — множественный, взволнованный, как потревоженный улей, заставил меня медленно поднять голову.
Десятки людей. На их лицах — чистый шок. Они смотрели на меня так, будто я не вышла из портала, а вывалилась прямиком из легенды. Та, кого здесь не должно быть. Та, кого они уже давно считали мертвой.
А в центре этого людского круга стояли трое.
Линь Чжэ. Линь Кай. И наследный принц Лун Юэ — тот, кого я надеялась больше никогда не увидеть.
Судя по их ошарашенным лицам, последнее, что они ожидали увидеть — это я. Растрёпанная, в измятом платье, с кровью на лице и одежде, стоящая на коленях.
Портал за моей спиной схлопнулся с тихим, почти деликатным хлопком. А я так и осталась стоять перед ними всеми. Тишина повисла такая, что я услышала, как где-то в дальнем конце зала капает вода.
Я с трудом поднялась на ноги. Колени дрожали так, будто я прошла пешком весь путь от Тяньвэя до Фэйфэнпу
[6]
[Переправа Летящего Феникса (южный речной порт с древними мостами).]
без единой остановки. Плечо горело огнём, кровь продолжала сочиться сквозь пальцы, но я заставила себя выпрямиться.
И только тогда заметила высокий бронзовый светильник, в котором ярко горели десятки свечей.
«Зачем зажигать свечи днём?»
Я нахмурилась и резко обернулась к окну. За тяжёлыми резными ставнями стояла глубокая, бархатная ночь. Луна висела высоко, холодная и равнодушная.
«Как это возможно?..» — растерянно подумала, делая осторожный шаг назад. В голове всё смешалось. Портал должен был вывести меня в любую другую секту, а вместо этого…
— Принцесса, — первым заговорил Линь Чжэ. В его голосе звучала та самая лёгкая, почти насмешливая интонация, которую я так хорошо запомнила.
Я подняла взгляд.
На долю секунды мне показалось, что в их глазах мелькнуло нечто похожее на беспокойство. Или сочувствие? Но наваждение исчезло так же быстро, как и появилось. Я вспомнила, кто они и кому служат.
«Надо бежать».
Принц небрежно махнул рукой.
— Помогите принцессе. Она ранена.
Я сделала шаг назад и резко опрокинула высокий светильник. Бронзовый гао чжутай с грохотом рухнул на пол. Горячее масло и пламя разлились по каменным плитам, преградив им путь. Комната мгновенно наполнилась запахом дыма и горелого масла.
Я рванула к двери.
— Поймайте её! — раздался за спиной властный голос Лун Юэ. — Не дайте ей уйти!
Ноги едва слушались, плечо горело, но я бежала. Кровь стучала в висках, мир плыл перед глазами. Каждый вдох отдавался болью в раненом плече, но остановиться означало смерть.
За спиной уже слышался топот сапог и крики стражи.
Я вылетела в длинный коридор, освещённый только тусклыми фонарями. Шёлковое платье липло к телу, пропитанное кровью и потом. Плечо пульсировало так сильно, что перед глазами вспыхивали чёрные пятна, но я не замедляла бег.
Поворот. Ещё один.
Я выберусь отсюда. Чего бы мне это ни стоило.
Это поместье было огромным. Я понимала, что если продолжу блуждать вслепую по этим проклятым коридорам, то до рассвета отсюда не выберусь. Я резко затормозила, прикрыла глаза и попыталась сохранить хладнокровие. Нити помогут. Они всегда помогают.
Я увидела, что этот дом неоднократно перестраивался.
«Отлично».
Я подняла мару давно отсутствующих стен. Пусть поломают голову, куда бежать.
Упорно шла к выходу, сверяясь с нитями, но не могла не признать очевидного: рана на плече сильно меня тормозила. Мне ужасно хотелось лечь и просто отдохнуть. Я встряхнула головой, отгоняя слабость, и продолжила путь.
Возле входной двери я притормозила. У ворот стоял десяток охранников. Факелы чадили, бросая на стены пляшущие тени. Если действовать быстро — очень быстро, быстрее, чем они успеют сообразить, — я смогу проскочить.
Я шагнула вперёд. Охрана заметила меня мгновенно.
— Стой где стоишь! — заорал один из них. Сталь сверкнула в свете факелов.
Они разом обнажили мечи. Если обрезать их нити одновременно…
Я смогу. Отец учил меня этому. От моей решимости сейчас зависит моя свобода.
Перед глазами всё плыло. Я и не заметила, как споткнулась и упала во что-то мягкое и тёплое. Очень сильно хотелось открыть глаза и продолжить бороться. Но было так тепло, что хотелось зарыться в это тепло с головой.
— Всё хорошо, принцесса, — прошептал надо мной спокойный голос. — Вы в безопасности. Вас никто не обидит.
Последние силы ушли на то, чтобы поднять голову.
Передо мной стоял принц Лун Юэ.
⊹ ࣪ ﹏?﹏?﹏⊹
Я смотрела, как маленькие снежинки опускаются мне на ладонь и тают, оставляя лишь крошечные капельки воды. Я пришла в этот сад, чтобы подумать. Чтобы попытаться понять, как так получилось.
Это всё портал? Возможно, он сломался и забросил меня на несколько месяцев вперёд? О таком я раньше никогда не слышала.
Как только я очнулась, возле моей постели тут же оказалась служанка. Она рассказала лишь то, что я нахожусь в поместье принца Лун Юэ и что скоро он сам меня навестит. Больше я ничего не смогла из неё выпытать. Меня переодели в чистое платье, накормили лёгким бульоном и проводили в этот зимний сад.