Страница 176 из 206
Наконец я подняла голову, вытерла рукавом глаза — от ветра, конечно, просто от ветра — и встала. Долго сидеть здесь было нельзя. Меня уже видели в городе. Господин Сю наверняка разнёс новость по всем знакомым, и к вечеру о моём возвращении будет знать весь Хайлань. Если я не приду сама, кто-нибудь придёт ко мне.
Я постояла ещё мгновение, глядя на море, на чаек, на серое небо, и приняла решение. Сначала — к Яо. Она мудрее. Она выслушает. А потом уже — к Линю. Вместе с Яо. Так будет легче.
Переступив порог чайного дома, я ожидала увидеть обычную суматоху. Пару завсегдатаев за столиком, проезжих торговцев, шум, звон пиал, и конечно — Яо, которая наверняка кричит на какого-нибудь нахала, что у неё приличное заведение, а не весёлый дом.
Но народу было совсем немного, и то, что предстало перед моими глазами, оказалось куда более ошеломляющим.
Яо, Линь и Бай-ху стояли вокруг стола и рассматривали что-то, разложенное на тёмном дереве. Яо хмурилась, скрестив руки на груди. Линь молчал, и его лицо было бледнее обычного. Бай-ху возвышался над ними обоими, и его мощная фигура, казалось, заполняла полкомнаты.
Но самое неожиданное ждало меня у окна. Опираясь на простой деревянный посох, там стоял У Сюань. Мой наставник. Тот, кто вырастил нас с Линем после того, как мы лишились родителей. Тот, кто был единственным голосом веры в секте, когда все остальные твердили, что мы безнадёжны.
Я окаменела на пороге. Сердце забилось так отчаянно, что я испугалась — ещё мгновение, и чувства захлестнут меня с головой, и я просто рухну в обморок прямо здесь. Вот это был бы номер.
Но передо мной стояла новая проблема. Теперь здесь не одна Яо, которую я ещё могла бы как-то уговорить и успокоить. Здесь были все. И мне нужно было соображать быстро — быстрее, чем когда-либо. И делать это мастерски.
Линь заметил меня первым. Его рука, тянувшаяся к свёртку на столе, дрогнула. Он замер, глядя на меня так, словно увидел призрак, — и я уже знала этот взгляд. Потом глаза всех присутствующих проследили за ним. Яо вздрогнула. Бай-ху медленно выпрямился. У Сюань повернул голову, и его невидящие глаза, как всегда, остановились точно на мне.
Надо действовать.
— Наставник! — воскликнула я и бросилась вперёд.
Я подбежала к старику и обняла его, уткнувшись лицом в простое серое одеяние. Пальцы, сжимавшие посох, были сухими и тёплыми. От него пахло старыми свитками и горьким чаем — совсем как в детстве. Моя радость при виде него была единственным, за что мне не приходилось себя упрекать. Я действительно была счастлива его видеть.
— Я так рада тебя видеть! — выпалила я, прежде чем он успел что-либо сказать. — Ты представляешь, я чуть не умерла! Раз двадцать. Нет, тридцать. На меня напали демоны! Я ехала с обозом! А потом был глава Ордена Охотников! А потом я потерялась! А потом...
— Цао Юнь, — произнёс У Сюань, и от его тихого голоса я замолчала на полуслове.
Я отстранилась и увидела, что он смотрит на меня. Слепые глаза были, как всегда, спокойны, но что-то в них дрогнуло.
— Ты жива, — сказал он.
— Жива! — подтвердила я. — А что, кто-то сомневался?
Я обернулась. Линь всё ещё смотрел на меня, не произнося ни слова. Его лицо застыло, а руки сжались в кулаки. Он не бежал обниматься, не кричал и не плакал. Просто смотрел. И это было страшно.
Яо пришла в себя первой.
— А-Юнь, — выдохнула она. — Ты... где ты была? Мы думали...
— Я расскажу! — перебила, широко улыбаясь. — Я всё расскажу. Только дайте мне чаю. И, может быть, чего-нибудь поесть. И сесть. Я очень устала, пока добиралась. Дорога была ужасной, просто ужасной. Вы не представляете.
Бай-ху скрестил руки на груди. Его взгляд упёрся в меня, тяжёлый и изучающий.
— Мы думали, ты мертва, — сказал он без предисловий. — Мы нашли твои вещи. Вернее, то, что от них осталось.
Я оссеклась на полуслове. Вот так, значит. Никаких «здравствуй» и «рад тебя видеть». Сразу в лоб.
— Ну, — произнесла я, и голос чуть-чуть дрогнул, — как видите, не совсем.
Линь наконец отмер. Он сделал шаг вперёд. Один. Медленный. И остановился.
— Две недели, — сказал он, и голос его был глухим и чужим. — Где ты была?
Я набрала побольше воздуха, всё ещё надеясь, что моя улыбка не выглядит слишком фальшивой. Сердце колотилось так, что его, наверное, слышали даже чайки на набережной. Теперь здесь были не только Яо и Линь. Надо было что-то говорить. И быстро. Врать. Мастерски.
— Я расскажу, — сказала я, стараясь, чтобы голос звучал ровно. — Только дайте мне сесть. И чаю. Я очень устала.
Яо молча пододвинула мне стул. Я опустилась на него, обхватила ладонями тёплую пиалу, которую она тут же наполнила, и начала говорить. Медленно. Без обычной своей тараторки. Тщательно подбирая слова.
— Когда напали кукольники, я побежала в лес. Я не знала, куда бегу, просто вперёд. Я слышала, как за спиной трещит лес — они шли за мной. А потом... — я сделала паузу, глядя в чай. — Потом я упала.
— Упала? — переспросил Линь.
— Споткнулась о корень. Как дура. Бежала, оглядывалась — и не заметила. Ударилась головой о дерево. — поморщилась, прикоснувшись пальцами к виску. — До сих пор шишка, кажется. Когда очнулась — уже темнело. Ни демонов, ни каравана, ничего. Только лес. Чужой, незнакомый. Я понятия не имела, где нахожусь и в какой стороне тракт.
Я подняла глаза на Линя и добавила тихо:
— Я шла наугад. День за днём. Не знала, сколько прошло времени. Иногда мне казалось, что я хожу кругами. Плутала. Выходила не к тем деревням, спрашивала дорогу, снова шла. Для меня это был один бесконечный день, пока я не увидела знакомые холмы.
Линь медленно выдохнул. Его лицо оставалось мрачным, но что-то в нём изменилось — ушла та страшная, застывшая бледность.
— Ты ударилась головой? — переспросила Яо, и в её голосе прозвучала тревога. — Сильно?
— Достаточно, чтобы отключиться, — призналась я. — Но сейчас всё в порядке. Правда. Просто я очень устала.
Наставник, всё это время стоявший у окна, чуть сжал пальцы на посохе, но не произнёс ни слова. Яо хотела сказать что-то ещё, но Линь опередил её. Он опустился на корточки рядом со мной и заглянул в лицо.
— Больше никогда, — сказал он тихо. — Слышишь? Больше никогда так не делай.
— Чего не делать? — я попыталась улыбнуться. — Бегать по лесу от демонов?
— Исчезать.