Страница 20 из 27
Глава 12
Этот вечер я проводила с чувством выполненного долга. Почему бы и нет? Монеты имеются в некотором количестве, генерал, конечно, пока еще не окончательно повержен, но кажется, я двигаюсь в нужном направлении.
Я поставила в духовой шкаф очередную порцию булочек. А что, после полуночи явится мой курьер, так сказать, посредник-распространитель. Нужно быть готовой. Взяла с полки книгу, разумеется, любовный роман (никакой другой литературы Миранда, похоже, не признавала) и погрузилась в чтение. Сюжет был незамысловат: некая девица, купив на распродаже статуэтку в виде дракона, вдруг обнаружила, что статуэтка волшебная. И при помощи этого артефакта она может приказывать настоящему дракону, что ему делать.. Я мечтательно вздохнула. Вот бы мне такую. Уж я бы этому генералу устроила! Он бы мне по первому щелчку в город за сахаром летал. А еще за корицей, ванилью и.. в общем, летал бы. Хотя для моей выпечки все это не очень-то нужно.
Погруженная в сладкие грезы, я не сразу услышала стук в дверь. Отложила книжку и переглянулась с котом. Интересно, кто это? Гостей я не ждала. Мой сообщник обычно являлся за полночь, а сейчас еще даже не стемнело. С опаской я приблизилась к двери, приоткрыла ее. На пороге стояли три дамы, одетые в платья по последней столичной моде, по скидкам такое не купишь!
— Здравствуйте, — медленно проговорила я, судорожно соображая, кто это такие и что им от меня надо.
— Добрый вечер, — вполне доброжелательно улыбнулась одна из них, дородная блондинка в сиреневом платье.
Эх, видела я похожее на манекене, и цену тоже видела. Увы, мне такое пока что не по карману. А если бы было по карману, нашла бы я на что еще потратить деньги.
— Вы у нас недавно, мы еще не успели познакомиться, — заговорила другая, худенькая, рыжеволосая и с веснушками. Она явно была моложе своих спутниц. — Тут, в академии, дам не так уж много, преимущественно жены офицеров. Ну еще кое-кто из обслуживающего персонала, торговок, но сами понимаете, они не считаются.
Ага, если так посмотреть, то и я не считаюсь.
— Мы периодически собираемся на чай. Ну, поговорить, обсудить книги, последние театральные постановки, сплетни при дворе, — вступила третья, довольно крупная брюнетка с впечатляющим декольте, которое, впрочем, она стыдливо утянула в кружева. — Здесь довольно скучно, сами понимаете.
Я бросила на нее удивленный взгляд.
Я, конечно, в академии совсем недавно, но уж что-что, а скучать мне еще ни разу не приходилось. Но в целом, ситуация была понятна: дамы пришли знакомиться. Вроде бы выглядят вполне доброжелательно. Понятное дело, что движет ими любопытство. Сами сказали, тут, в академии заняться особенно нечем, если, конечно, ты не заполучил себе в злейшие враги сурового ректора. Тогда да, жизнь сразу начинает играть яркими красками. Но справедливости ради, такие развлечения далеко не всем по вкусу, даже я прекрасно обошлась бы без него.
— Так, может, выпьем чаю?
Не держать же гостей на пороге! Я сделала приглашающий жест.
Они вошли и с жадным любопытством стали рассматривать все вокруг. От их пристальных взглядов, кажется, не ускользнула ни одна деталь интерьера, ни одна складка на шторе, трещинка на полу или пылинка. Ну да, не очень роскошно. Они явно привыкли к другому. Впрочем, на лицах дам не отразилась ни брезгливость и пренебрежение, которых можно было ожидать. Похоже, Миранда гостей не жаловала и дальше порога не пускала.
Я провела их в гостиную и предложила рассаживаться на диванчике. Быстренько метнулась на кухню, чтобы заварить чай и выложить на блюдо булочки с пирожными.
Так-так-так, чашечки возьмем вот эти, из тончайшего фарфора. Мне, вообще-то, не приходилось бывать в светском обществе, а вот прислуживать на чаепитии доводилось. Так что сервировка была если не по высшему разряду, то очень близко к тому.
Когда я вернулась с подносом, дамы дружно ахнули.
— Боже правый, какой аромат! — воскликнула блондинка, жадно втягивая носом воздух. — Восхитительная сдоба!
Я не удивилась их реакции, да и вообще подозревала, что именно слухи о моей выпечке стали причиной этого визита, так что не особенно огорчилась, что булочки интересовали моих гостий больше, чем я сама.
— Да-да, они великолепны.. И все же.. Позвольте представиться, — поспешно вмешалась рыжеволосая, явно пытаясь вернуть беседу в светское русло. — Леди Вивиан Блэкторн. — Она изящно склонила голову. — Жена лейтенанта Блэкторна, он преподает полетные техники, а еще.. Ох, никак не могу запомнить, но точно знаю: что-то очень скучное и наверняка секретное.
Дамы засмеялись.
— Беатрис фон Стормвейл, — представилась блондинка, не отрывая взгляда от булочек. — Мой супруг не преподает, а заведует хозяйственной частью. А можно.. можно попробовать?
— Конечно! — я поставила поднос на стол и начала разливать чай.
Брюнетка между тем важно выпрямилась:
— Графиня Элиза де Монтклер. Моя фамилия, полагаю, вам известна? Мой супруг — полковник гвардии, а его род восходит..
— Лизи, не надо, — перебила ее леди Вивиан, уже откусывая булочку. — Мы все знаем, что ты у нас благороднее некуда.. О боже! — Ее глаза округлились. — Это.. это невозможно! Божественный вкус.. Я была уверена, что в академии ничего подобного не сыщешь!
— Ну у меня как раз-таки и сыщешь, — довольно улыбнулась я. — Причем в любое время.
Хотела добавить: «И не очень дорого», но почему-то постеснялась. Кажется, эти милые дамы пришли с намерением дружить. А продавать булочки подругам вроде как не принято..
— Ох, это все так интересно, расскажите же о себе! — с искренним интересом спросила Вивиан.
Похоже, дамам и правда живется скучновато..
— Ну.. Я Элайрин Гримвуд.. Мне этот домик достался по наследству.. — осторожно начала я.
— О, эту историю у нас знают буквально все! Соболезнуем вашей утрате.. Миранда.. Она была очень своеобразной дамой.. Нам так и не удалось свести с ней близкое знакомство..
Обсуждать с ними Миранду мне совсем не хотелось.
— Вы совсем не берете булочки, — чтобы сменить тему, обратилась я к Элизе.
— О, боюсь, сладкое мне противопоказано, — она указала на свою пышную фигуру, довольно, надо сказать, аппетитную.
Я вот не считаю, что всем подряд надо худеть! Вот графине вовсе ни к чему! Впрочем, это как раз не мое дело.. Однако рассказать о свойствах своей выпечки я была обязана. В конце концов, нельзя заставлять человека зря страдать.