Страница 39 из 97
Грудь Светлейшего тяжело вздымалась. Он смотрел на меня так долго, что я перестала дышать. Корсет, казалось, сейчас сломает мне ребра. Если я просчиталась, если задела его гордость не с той стороны — я труп.
Внезапно громовой, оглушительный хохот сотряс стены кабинета.
Потёмкин смеялся так, что у него на глазах выступили слезы. Он хлопал себя по бедрам, запрокидывая голову.
— Ай да девка! — проревел он, отсмеявшись. — Ай да Куракин, губа не дура! Нашел себе под стать — волчицу в овечьей шкуре! Умыла Светлейшего! Разложила всё по полочкам, как заправский канцлер!
Он резко перестал смеяться. Огромная, тяжелая ладонь легла мне на плечо. В его хватке была такая сила, что я едва не осела на пол.
— Ты права, Одоевская, — пророкотал он, глядя мне прямо в душу. — Я ненавижу этого старого Кощея. Давно пора обломать ему рога. Но если я вмешаюсь.. если я пойду к Екатерине Алексеевне и попрошу за тебя.. это будет стоить дорого.
— Я знаю, что долг моей семьи должен быть оплачен, — твердо ответила я. — Если свадьбы не будет, Голицын разорит моих родителей. Я прошу не только расторгнуть помолвку. Я прошу защитить мою семью от его мести.
Потёмкин усмехнулся, его глаз хищно блеснул.
— Защитить? Я сделаю лучше. Я заставлю этого старого дурака самого отказаться от тебя так, что он еще и приплатит, лишь бы унести ноги.
Я не верила своим ушам. Волна немыслимого облегчения окатила меня с головы до ног, но я не позволила себе расслабиться. Бесплатного сыра не бывает ни в двадцать первом веке, ни в восемнадцатом.
— Чего Вы хотите взамен, Ваша Светлость?
Потёмкин отпустил мое плечо и повернулся к столу, наливая себе в кубок темного, густого вина.
— Я человек государственный, Анна. Мне твои бриллианты или твоя невинность без надобности. Но мне нужны верные люди. И умные. Куракины сейчас в опале, и Матушка еще долго будет дуться на них. Но Сашка — пес породистый, мне такие в сыске нужны. Когда придет время, я верну его из Саратова. А ты..
Он обернулся ко мне, сжимая в руке золотой кубок.
— Ты останешься при Государыне. Будешь моими глазами и ушами в ее личных покоях. Будешь шептать ей то, что нужно мне, и предупреждать меня о том, что задумали ее новые фавориты. Станешь моей личной шпионкой. И если ты меня предашь.. Голицын покажется тебе добрым дедушкой из рождественской сказки.
Шпионка Потёмкина. Вот цена моей свободы. Жить на лезвии ножа каждый день, предавая доверие Императрицы ради человека, который сейчас спас мне жизнь.
— Я согласна, — ни на секунду не задумавшись, ответила я.
Светлейший удовлетворенно кивнул и залпом осушил кубок.
— Вот и славно. А теперь ступай во дворец. Надень свое самое красивое платье, напудри носик и жди. Завтра будет буря.
Когда гусарский офицер выводил меня из особняка и сажал обратно в карету, я не чувствовала под собой ног. Сделка с дьяволом была заключена. Голицын будет уничтожен.
Я прижала руки к груди, туда, где под платьем бешено билось сердце.
«Я жива, Александр,— мысленно прошептала я, глядя на проносящиеся мимо заснеженные улицы ночного Петербурга. —Я выжила. И теперь я буду ждать тебя. Даже если мне придется ради этого перевернуть всю Империю».