Богиня палящего солнца

– Что-то новенькое, – рассмеялась я. Но даже эта маленькая победа над неприступностью моей помощницы не могла заглушить ту боль, которая бушевала внутри меня.

Я взяла свою сумку из плотной ткани и вышла из шатра. Вокруг не было ни души. Привязав сумку к седлу лошади, вдруг почувствовала, что за моей спиной кто-то стоит. Обернулась и увидела Тени. Это были не сущности, а вполне реальные люди. Я резким движением вытащила меч из ножен и уже приготовилась драться насмерть, как услышала голос одного из моих врагов:

– Не нужно этого делать… Богиня. Если ты хочешь, чтобы твой друг остался жив, то должна пойти с нами.

– Что с ним, где он?!

– Ты задаешь очень много вопросов.

– Хорошо, я пойду с вами.

Оседлав лошадей, мы тронулись в путь. Ехали всю ночь. Я пыталась запомнить дорогу, но все вокруг выглядело одинаково. Наконец увидела одинокую скалу среди пустыни, а в ней – большую расщелину, уходящую глубоко под землю. Мы остановились. Спешившись, я подошла к краю входа. Один из Теней спустился и подал мне руку. Я крепко ухватилась за нее, и мы медленно направились вниз.

В свете зажженных факелов я увидела длинный коридор, уходящий в глубь пещеры. Преодолев его, мы вышли в огромный зал из белого мрамора. У меня появилось ощущение, что я здесь уже была. Золото виднелось повсюду: монеты, посуда, подносы… Я огляделась: в зале присутствовали Тени; казалось, что они здесь кому-то прислуживали. Увидела я и золотой трон.

– Где Арай? – спросила я, и эхо побежало по стенам. Но на меня никто не обращал внимания. Я ходила по залу и разглядывала убранство. На одной стене висели тяжелые красные шторы, которые спускались с потолка до самого пола.

– И это богиня? – голос, прокатившийся по залу, был ледяным, в нем слышалось недоверие.

Я обернулась:

– А кого вы ожидали увидеть?

Раздался смех. Передо мной стоял высокий, широкоплечий, темноволосый мужчина, одетый в длинные белые одежды, подобранные золотым поясом. Густые брови делали взгляд его темно-карих глаз суровым.

– Где Арай?

– Мира, верно? Знаменитая воинственная и ненасытная богиня Сахмет проявилась в тебе? Значит, пророчеству суждено сбыться.

– Какому еще пророчеству?

– Мира, нам пора познакомиться. – Он вальяжно подошел ко мне и протянул руку. – Я Сет – бог разрушений и хаоса, повелитель песчаных бурь.

Сколько в нем напыщенности!

– Ты Сахмет – повелительница пустыни и знойного палящего солнца. У нас с тобой идеальный союз!

– О чем это ты?

– Я предлагаю объединиться и властвовать вместе. Весь мир покорится нам!

– А, так дело во власти… Нет, меня это не интересует, – отмахнулась я.

– Ты не понимаешь! Мы должны быть вместе.

Сет подошел ближе и протянул руку, у меня внутри все сжалось, но он лишь убрал локон с моего лица. Я с отвращением отвернулась.

– Посмотри на меня! – закричал он. Я вздрогнула и подняла глаза. – Мне нужны ты и твоя сила.

– Этого никогда не будет! – рявкнула я.

Он схватил меня за шею и сжал ее – я начала задыхаться.

– Я уничтожу все, что тебе дорого, я сотру все в пыль, и мир превратится в хаос. Ты поняла? – Он отпустил меня, и я еле устояла на ногах. Как же я хотела, чтобы богиня во мне проснулась! – Ты очень слабая в этом человеческом теле. Можешь не надеяться: богиня не проснется, никакая божественная сила здесь не проявится. – Он как будто читал мои мысли. – Сахмет, ты слишком гуманно относишься к людям и даже к моим солдатам.

– Что ты имеешь в виду? – спросила я.

Он махнул рукой, и Тени распахнули тяжелые красные шторы. За ними оказалась ниша, а в ней клетка, где находился Арай. Он был подвешен на цепях, его ноги еле касались плитки пола, а все тело покрывали ссадины. Он поднял голову, и я увидела, что его губы разбиты. Мне стало больно смотреть на это.

– Отпусти его!

– Я не могу: он служит и подчиняется мне!

Его слова были как гром среди ясного неба.

– Этого не может быть! Ты врешь!

– Зачем мне врать? Тени – мои солдаты, после смерти я их призываю, и они продолжают мне служить. Если я убью этого пленника, он не будет свободен – я призову его, и после смерти он навсегда останется в моей власти. Главной его задачей было доставить тебя ко мне, он это и сделал. – Я смотрела на Арая. У меня внутри все заледенело от обиды и разочарования. – Или ты подчинишься мне, или… догадываешься, что будет. Я начну, пожалуй, прямо сейчас, чтобы до тебя быстрее доходило. Я отдам твоего возлюбленного пожирательнице мертвых душ Амат. Она давно не была на свободе и не прочь полакомиться и живыми. К сожалению, у меня много дел и я не увижу, как она съест его грешное сердце. Еще немного – я выберусь из пещеры, и все боги покорятся мне. Одумайся, будь моей, я сделаю все для тебя. – Он провел пальцем по моей щеке. – Не плачь, эти люди не стоят твоих слез.

– Нет.

Он подал знак Теням и ушел. Те открыли клетку, вытащили Арая и швырнули его на каменный пол. Арай закричал от боли, а мне было еще больнее. Я хотела подбежать к нему, но Тени удерживали меня. Пещера затряслась. Я чувствовала, что приближается что-то большое и страшное. Вырвалась, подбежала к Араю и замерла: из глубины пещеры к нам шло огромное чудовище. Ужасный вид: тело гиппопотама, лапы льва и морда крокодила. Догадка пронзила меня: это была Амат! Продвигаясь, она пожирала все на своем пути, и Тени бежали в разные стороны.

– Поднимайся! Нам надо выбираться!

Я помогла Араю встать, и мы побежали к выходу. Но Амат настигала нас. У Арая не было сил держатся на ногах, он то и дело падал, а я поднимала и почти тащила его на себе. Лучи солнца были видны уже совсем близко, и я почувствовала, что это наше спасение. Мы прыгнули вперед и оказались на воле. Страшный вой раздался в темноте расщелины. Мы лежали на раскаленном песке и пытались отдышаться. Я встала, подошла к своей лошади и достала из сумки флягу с водой и плащ.

– Попей, – я поднесла фляжку к разбитым губам Арая, но он отвернулся.

– Мира, ненавидь меня, всю жизнь ненавидь. Пусть это будет моим наказанием.

Я смочила тряпицу и аккуратно провела по разбитой брови и губам мужчины. Его руки тоже были в ранах, на спине – ужасные ссадины. Я укрыла спутника плащом и помогла забраться на лошадь. Всю обратную дорогу мы молчали, будто Арай понимал, что его слова уже ничего не значат.

Мы добрались до поселения. Я помогла раненому слезть с лошади, а навстречу нам уже бежали люди.