Страница 16 из 69
Глава 3
Я думала, что уже никогда больше не увижу ясного голубого неба. Но мы выбрались, и моему счастью не было предела. Однако я не знала, что испытания только начинаются. Я не понимала, где мы находимся, но Арай был невозмутим и, по-моему, знал, куда нам идти.
– Нам надо добраться до ближайшего поселения и раздобыть лошадей, и тогда мы быстро доберемся до нашего лагеря.
– Сколько туда идти?
– Полдня ходу. Если прибавим шагу, можем управиться быстрее. Накинь платок на голову: солнце пустыни безжалостно.
Я поставила рюкзак на песок и достала оттуда черную ткань, накинула на голову и плечи, и мы двинулись вперед. Я не знала, как мой спутник ориентируется: для меня все вокруг было одинаковым. Мы преодолевали один бархан за другим, конца и края пустыне не было видно, солнце беспощадно пекло. Время, казалось, остановилось.
– Мы почти пришли, – наконец сказал Арай.
Я присмотрелась. Впереди расположилось небольшое селение – несколько шатров, которые находились на небольшом расстоянии друг от друга, там виднелось много людей, лошадей и верблюдов.
– Мира, закрой лицо, нам не надо привлекать ненужное внимание.
– Сам так ходит и меня заставляет! – выполняя приказ, бурчала я.
– Я все слышу, – хмыкнул Арай.
Мы спустились с очередного бархана, ткань платья путалась между ног.
– Мне неудобно!
– Привыкнешь, моя жена будет ходить только так.
– Что? Я ушам своим не верю. Это шутка такая?
– Конечно шутка. Какая из тебя жена? Ты избалованная, и у тебя скверный характер.
– Конечно, а вот ты идеальный и всегда прав. И не признаешь своих ошибок.
– Я их просто не делаю.
– Ты самовлюбленный напыщенный индюк!
– А ты упрямая ослица.
– Что?!
Я уже готова была на него наброситься. Однако в следующую секунду прямо передо мной стали образовываться небольшие песчаные вихри, их было пять или шесть, они закручивались вверх и темнели, а вскоре стали совсем черными.
– Арай! – я испугалась и окликнула спутника.
Он обернулся. Черные вихри тем временем превратились в те самые Тени, которые я видела на острове.
– Мира! Я их отвлеку, а ты беги как можно быстрее и ни в коем случае не оглядывайся.
– Я не уйду без тебя!
– Поверь, твоя жизнь важнее моей.
– Не говори так!
Арай достал два кинжала: он был явно хорошо подготовлен, но все же один. Первая Тень набросилась на него – Арай увернулся и вонзил в нее клинок. Та растворилась в воздухе.
– Сзади! – завопила я.
Мужчина молниеносно развел руки в стороны и пронзил сразу две Тени. Все его движения были точными и просчитанными. Еще пара Теней одновременно кинулась в нашу сторону. Арай разбежался, упал на колени и, оказавшись между Тенями, вонзил в них кинжалы.
– Беги же! – закричал он.
Я не могла сдвинуться с места и оставить его одного. Был слышен звон сабель. Одна Тень ранила Арая в руку, и капли крови упали на раскаленный песок. Я вскрикнула. Мужчина нанес два удара в грудь очередной Тени – она исчезла, а другая попятилась и посмотрела в мою сторону. От ужаса меня будто парализовало. Тень полетела на меня, но в этот момент Арай закрыл меня собой, и она проникла в него. Мой спутник развернулся и пристально посмотрел на меня. Клинки выпали из его рук, и он начал медленно опускаться на песок. Его глаза закрылись. Вокруг тем временем появились новые вихри, Тени прибывали.
– Арай, открой глаза! – Его дыхания не было слышно, и я кричала изо всех сил. – Помогите!
Тени двигались на меня, от испуга я закрыла руками лицо. Но тут раздался снова звон сабель, и я обернулась. Кто-то сражался с Тенями. Незнакомец был высоким, ловким и настолько быстрым, что его невозможно было рассмотреть. Тело нашего защитника скрывалось под слоями одежды, больше похожими на лохмотья выцветшей ткани, что развевались на ветру. У него было длинное копье с двумя большими острыми наконечниками; двигался он быстрее ветра. Откуда этот человек взялся? Наверное, из поселения, куда мы шли.
Я нащупала у Арая слабый пульс. Казалось, ему не хватает воздуха. Его одежда на боку вся промокла от крови. Я добралась до раны, оказавшейся неглубокой. Оторвала кусок полотна от подола своей накидки, прижала к ране и потянулась к маске на его лице, чтобы снять ее и облегчить пострадавшему дыхание. Неужели я сейчас увижу, как он выглядит? Но в голове крутились слова Арая: «Мой долг – убить того, кто увидит мое лицо». Ну и пусть, все равно не дам тебе умереть. Я аккуратно взялась за край маски и слегка потянула ее вниз.
– Кто вы? – услышала я мужской голос. Убрала руку и повернулась, солнце, бьющее в глаза, не давало мне рассмотреть незнакомца.
– Мы путники, на нас напали какие-то сущности. Моему другу нужна помощь. Он ранен.
Но незнакомец отвернулся и направился к своей могучей вороной лошади в устрашающей броне с шипами и вплетенными в гриву и хвост лоскутами черной и серой ткани. Лошадь грозно топталась на месте, а незнакомец поправлял ей седло.
– Пожалуйста, помогите ему! – обратилась я к мужчине.
Тот помедлил, но все же подошел к нам. Он поднял Арая и устроил на спине своей лошади. Втроем мы направились к поселению. Когда вошли туда, люди принялись рассматривать нас: наверное, они редко видят чужаков. Мужчины были облачены в черные длинные одежды до земли, а женщины – в светлые платья с накидками на плечах. Головы у всех покрывали платки, а лица – вуали.
– Пришли, – буркнул спасший нас незнакомец. Он стянул Арая с лошади и занес в шатер. Я пошла следом. Нас встретила старая женщина в черном и без платка; паутина морщин покрывала ее лицо, но глаза были яркими и пронзительными. Незнакомец положил Арая на кровать и повернулся к ней, сказав: «Он ранен». Та явно была недовольна.
– Кто вы? – хриплым голосом спросила она.
– Мы путники, – торопливо ответила я.
– Этот – таугур. – Она показала пальцем на Арая. – А ты кто такая? Его жена?
– О нет, нет!
– Ладно, не объясняй.
Пожилая женщина осмотрела рану, затем взяла ступку, растолкла там какие-то сухие травы и что-то зашептала, перемешивая их. Готовую смесь она положила на раненый бок Арая и перевязала ее.
– Его раны заживут, но не все.
– О каких ранах вы говорите?
– Тень поселилась в нем и пожирает изнутри, ее надо изгнать.