Встретимся в полночь

Глава сорок восьмая

В тусклом голубоватом свете своей спальни я касаюсь экрана телефона, чтобы погладить непослушный локон, упавший на лоб Страта. Он закрывает глаза, как будто чувствует мое прикосновение во время видеозвонка.

– Я бы хотела, чтобы мы действительно лежали рядом, а не общались вот так, – шепчу я.

– Я тоже, – говорит он хриплым от усталости голосом. – Но мы увидимся через… – он поднимает руку, чтобы взглянуть на часы, – четырнадцать минут.

– Тогда пора спать.

– Мм. Увидимся в полночь, – бормочет он.

На моих губах появляется улыбка.

– Увидимся в полночь, Страт. – Я протягиваю руку, чтобы закончить разговор, но что-то заставляет меня остановиться, палец зависает прямо над экраном.

В голове зарождается и крепнет мысль.

Так заманчиво снова погрузиться в полночь. Раньше я старалась сознательно игнорировать все трудное или уродливое. Но реальная жизнь может быть невероятной, даже если она не похожа на открытку.

– Страт, подожди. Не уходи пока.

Он с трудом открывает глаза.

– Что случилось?

– Я не… Я не хочу мечтать этой ночью.

Он хмурится, затем приподнимается на локте.

– Что ты имеешь в виду?

– Я бы предпочла быть с тобой… реальным. – Осознание этого пронзает меня, так что у меня мурашки бегут по коже. – Я хочу видеть тебя в реальной жизни.

Я предпочитаю жить в суровой, напряженной и несовершенной реальности, а не сбегать в место, где все красиво, но нет ничего настоящего.

– Ты имеешь в виду сейчас? – спрашивает Страт.

– Да. Прямо сейчас.

На его лице медленно расплывается улыбка:

– Кто ты и что ты сделала с девушкой, которую я люблю?

Я улыбаюсь так, как никогда бы не улыбнулась человеку, которого я встретила в нашу первую полночь. Тогда все, что он сказал в лесу, заставило меня стиснуть зубы и захотеть убежать от него подальше.

Неважно, насколько сложным все стало, реальность с ним в тысячу раз лучше, чем самая идеальная полночь без него.

– И еще… – добавляю я, – целовать тебя посреди ночи приятно, но в этом всегда есть какая-то странная неопределенность. Будто я никогда не могу быть к тебе так близко, как мне хотелось бы. Когда ты целуешь меня в реальной жизни, это… это буквально взрывает меня.

Он сбрасывает с себя одеяло и тянется за футболкой.

– Тогда давай взорвемся вместе, девушка с поляны с роялем.

Страт обнимает меня за талию как раз в тот момент, когда волны захватывают мои босые ступни. Он разворачивает меня, и я прижимаюсь к нему грудью. Он отрывает меня от земли и запечатлевает на моих губах обжигающий поцелуй.

Мое сердце трепещет. Сейчас середина ночи, но меня переполняет свет.

Когда он наконец опускает меня на землю, я испытываю сладкое головокружение. Он смотрит на меня сверху вниз, уголок его рта приподнимается. Он подмигивает. Передо мной уверенный в себе парень из школы Святого Свитуна, обаятельный и харизматичный. Со всем, что скрывается за этим.

– Давай присядем, – говорит он, тянет меня на песок и прижимает к себе, так что мы оказываемся лицом к океану. Ария? Я хочу признаться тебе еще кое в чем.

– Давай.

В последнее время он делает это постоянно, чтобы убедиться, что я действительно его знаю и не превращаю в своем воображении в безупречного бойфренда.

– Мне не нравится та актриса, которая нравится тебе, с острыми скулами, – шепчет он мне на ухо.

Я оборачиваюсь, широко раскрыв глаза в притворном шоке.

– Ты серьезно?!

– Очень серьезно.

Я снова прижимаюсь к нему.

– Ну ладно. Думаю, мне просто придется смириться с тем, что ты не идеальный парень.

Вот так, уютно устроившись в кольце его рук, чувствуя тепло его груди за спиной и зарывшись ногами в песок, я смотрю на волны.

Лунный свет тусклый и белый, а не пульсирующий ультрафиолетовый, как в наши полуночные встречи, но ночь все же окутывает нас волшебством. Нам осталось лучшее, что есть в полуночи, – тихий, волшебный час, когда говорить откровенно легко. Но здесь в реальности, когда Страт проводит кончиками пальцев по нежной коже моей руки на сгибе локтя, я чувствую, как это ощущение усиливается каждым нервом в моем теле.

Раньше я пыталась жить, обеими ногами оставаясь в выдуманном мире. Возможно, многие из нас жили так в детстве. Мы хотим, чтобы жизнь была похожа на нашу любимую книжку с объемными картинками, яркую и идеальную. Мы хотим, чтобы наша любовь походила на любимые романтические истории. Но жизнь – это баланс между тем, чтобы твердо стоять на ногах и иногда

витать в облаках

, чтобы быт и повседневные сложности не сломали тебя. Зайди слишком далеко в любую сторону – и все начинает выходить из-под контроля.

Я благодарна нашим полуночам не только за их красоту и волшебство, но и за возможность исправить ошибки, которые мы совершили в первый раз.

– У меня есть кое-что для тебя, – говорит Страт.

– Он подтягивает к себе сумку и достает конверт. – Итак… ты знаешь, что история с нелегальной клиникой получила широкую огласку в новостях, социальных сетях и так далее?

– Да, – медленно отвечаю я, не понимая, к чему он клонит.

– Я знаю, что ты подала заявление в ту школу в Италии, и знаю, как ты расстроилась, когда поняла, что старая Ария отозвала заявку. Итак… Я позвонил им.

У меня округляются глаза.

– Я объяснил им ситуацию, и оказалось, они слышали об этом. К сожалению, моя слезливая история не произвела на них особого впечатления. Но оказалось, что декан факультета в прошлом месяце перенесла операцию на спине и не смогла прочитать все заявки к назначенному сроку, чтобы набрать новую группу, так что они вернули тебя в список, а затем… ну, вот, – говорит он, протягивая мне конверт.

Где-то в середине его речи я зажала рот руками, не смея надеяться, что он скажет то, что бы я хотела услышать.

Мои руки дрожат, когда я открываю письмо.

Уважаемая мисс Ленделл, приветствую вас на курсе 2028 года в Академии моды и дизайна Скьярра.

Остальные слова расплываются перед моими глазами.

– Ты в порядке? – спрашивает Страт, наклоняя голову, чтобы заглянуть под завесу моих волос. Я киваю, но не могу вымолвить ни слова. Чувства переполняют меня.

– Ты сделал это ради меня?