Королева Костей

— А ты стала прозорливой, мудрости набралась, — похвалила ее Стафия. — Скажем так, в Имаргоне люди сейчас слишком суеверны, вот и колдуют, кто как может. Чем Сатис от других горожан отличается? Если кухарка какая пойдет к тебе на картах гадать, то он предпочитает магию «повыше». По крайней мере, так ему кажется. На самом же деле Белый себя обманывает, потому что уши его ритуалов торчат из нашей, черной, мортовской магии. Еще бы Асхару не захватить весь мир, когда почву уже вспахали и удобрили. Короче говоря, Сатис пьет кровь мортов. По утрам натощак. Фу, гадость. Предпочитает, девичью кровь, ну, и не без плотских утех, разумеется.

Стафия приподняла кружевной рукав, показывая тыльную сторону локтя с множеством мелких царапин — свежих и уже заживших.

— Не стаканами, конечно, но шрамы, наверное, останутся, — пояснила она. — Чайная ложка в утренний кофе, пару капель в вечернее вино. В городе много мортов, а у тебя репутация прошедшей огонь и воду, и Сатис решил, что твоя кровь сделает его сильнее. Дурачок по-прежнему думает больше о войне с Кеджаром. Кстати, знаешь, зачем Гильдии клуатоны? Они пытаются сделать из них огненное оружие. Говорят, эксперименты успешны, но нужно больше камней.

— Не удивлюсь, если в лабораториях Гильдии работают морты, которые и рассказывают Сатису сказки об этих «успешных экспериментах», — усмехнулась Кара.

— Есть такое, — улыбнулась ей в ответ Стафия. — Ты говорила, что Сатис хочет меня убить. Нового я не узнала. Конечно, от меня лучше избавиться, ведь я все-таки рядом крутилась, мало ли чего могла вынюхать. В общем, ты за меня не беспокойся. Из города я в любом случае собиралась уезжать, потому что в ближайшие недели тут будет не безопасно. Убийц Сатиса я не боюсь, ведь меня охраняет Асхар.

Кара хотела сказать, что Асхар и собственной головы сохранить не смог, но решила не злословить. Ситуация была напряженной. Стафия явно хотела, чтобы ее спросили, что такого страшного грозит Имаргону и всему человечеству, но очередная порция лжи Каре была не нужна. Однако к намекам Стафии она отнеслась серьезно. После всего случившегося Кара могла как угодно относиться к Асхару — ненавидеть его, презирать, мечтать уничтожить, но только не недооценивать.

— Дай подумаю.

— Некогда, — фыркнула Стафия. — Ты или с нами, или с врагами. У тебя последний шанс, детка.

В этом Кара с ней согласилась. Другой возможности проникнуть в логово Асхара могло уже и не представиться, ведь морты готовы были захлопнуть ловушку в любой момент. Сама она уже давно была пущенной стрелой. Покой, мирная жизнь, любовь — в ее втором шансе ничего такого предусмотрено не было. После жизненного шторма на Болотах Кальмы передышка в Имаргоне была недолгой, но она дала Каре возможность кое-что осмыслить. Неслучайны были черные заклинания в ее голове, неслучайны пыяры, успокаивающиеся от одной ее мысли, неслучайно желание Асхара заполучить Кару в союзники.

Темноволосая женщина из снов больше не являлась, но ведь и говорить им уже было не о чем. Кара не пустила Тьму в сердце, но выбрала ее в вынужденные союзники. Свет новых богов с Тьмой древнего зла ничего общего не имел. Одно исключало другого. Вот только второй шанс Кары был не до конца исчерпан. По крайней мере, она в это верила.

— Я украду для вас голову, — кивнула Кара, наконец решившись. Надежда еще жила. А вдруг ей дадут третий шанс?

Дальше последовал еще один компромисс с собственной совестью, который точно не понравился бы ни темноволосой даме из снов, ни деду Ягару, ни той Каре, которая собиралась бежать из леса в город, воображая себя нормальной.

План родился у Кары в голове, когда Стафия еще только рассказывала, что от нее требовалось. Сагуро вряд ли помогли бы в задуманном, да и думать о них Кара стала лишь недавно, потому по привычке она обратилась к Тьме. Увы, жизнерушительная магия для задуманного не годилась, и, хотя Стафия предлагала свою помощь, Кара решила, что все сделает сама. Если пачкать руки, то свои.

— Давно бы так, — одобрила Стафия ее идею. — Постарайся управиться до ночи. Буду ждать тебя в три утра на Белом причале. У нас с Филитом там баржа готова, и знакомый капитан имеется.

— Филит тоже в Имаргоне? — удивилась Кара.

— Прибыл из Сарангата вместе с капитаном, — объяснила Стафия. — Асхар исполняет желания, а Филит всегда хотел учиться мореходному делу. Правда, времени у него немного, пара недель от силы, но Филит умный, схватывает налету. В Сарангате он теперь наш человек.

Значит, времени до того, как морты запустят свой план, осталось около недели, сделала вывод Кара.

— В трущобах за Речным кварталом есть Куполы?

— Молодец, — похвалила ее Стафия. — Зря, конечно, от помощи отказываешься, стесняться тут нечего, поэтому, если что, я рядом. Конечно, в трущобах полно старых мортовских Куполов. Большинство из них раскопано Гильдией, но они вполне пригодны для колдовства.

— Если хочешь помочь, приведи туда Фарма, секретаря Сатиса, сегодня за час до заката. Живого, пожалуйста. Встретимся у Купола. Фарм должен забрать меня вечером во дворец, но уговори его сначала заглянуть в Речные трущобы. Со стражей сама разберись.

— Как скажешь, мой генерал, — хмыкнула Стафия. — Сделаю. Но все-таки почему?

— Что «почему»? — не поняла Кара.

— С чего вдруг ты передумала и решила помогать Асхару? Ведь я тоже морт, и в твоих глазах вижу желание мести. Если задумала подобраться к нему со спины, только себя погубишь. Открою страшный секрет. Асхар уже наполовину Растерзатель, по силе ему нет равных. В тебе проснулся сильный дар Тьмы, но твоя магия и наполовину не сможет соперничать с его мощью. Даже если решила убить себя, чтобы отомстить за рабство и смерть Ягара, легче сразу зарезаться санкристием. Кстати, прими мои соболезнования насчет деда. Морт он был хороший, но это Сатис его убил. Подробностей, к сожалению, не знаю. Скажешь, почему согласилась помочь Асхару?

Каре пришлось выждать паузу, чтобы успокоиться. Упоминание деда вызвало ненужные воспоминания и слишком сильную ненависть к Асхару, которого она считала главным убийцей. Следовало быть осторожнее и не забывать, что магия Стафии питалась с «накормленных» кровью алтарей мортов. Кара опустила глаза в пол и постаралась убрать эмоции из голоса:

— Я ненавижу Асхара, это правда. Но я также поняла, что смогу переступить через ненависть, если он выполнит то, что когда-то обещал. Хочу уехать в Тардар. Я найду ему голову, а он даст мне билет в новую жизнь. Не хочу оставаться на этой земле, кому бы она в будущем ни принадлежала.