Королева Костей

Глава 22

Кара проснулась еще до рассвета, разбуженная собственной Тьмой и чувством, что она ничего сегодня не успеет. Отказавшись идти на рынок, Кара приготовилась к упрекам, но Хильма, как ни странно, быстро от нее отстала, отправив за покупками другую помощницу. Вероятно, предвкушала барыши от будущего сожительства Кары с Сатисом.

— Ты совсем молоденькая еще, если вдруг какой совет нужен по этой части, обращайся, — предложила Хильма, заглянув в комнату Кары, когда рассвело. — Не рано ли вырядилась? Говорила же, что вечером за тобой придут. Я еще проводы хотела устроить, посиделки после обеда. Что думаешь?

На самом деле Кара и не ложилась, оставшись в том же черном парадном платье, которое носила вчера. Только обновила макияж, надела шляпку и сапоги, которые под подолом не виднелись. Неоспоримым преимуществом женских юбок было то, что под ними можно было много чего спрятать. В плаще, который дожидался ее на вешалке у двери, тоже имелось достаточно карманов, но для дел, которые она задумала, требовалось кое-что посекретнее.

— За заботу спасибо, — кивнула Кара. — Справлюсь, а вас не забуду, не беспокойся. Жду важную клиентку, а после обеда мы с вами посидим, поболтаем.

Хильма лжи не почувствовала, как и того, что они, возможно, больше не увидятся. Каре хотелось бы попрощаться как следует, все-таки вместе прошли болотное рабство, но побоялась, что хозяйка таверны что-нибудь заподозрит. За Карой наверняка следили, и любое подозрительное поведение ее окружения могло сорвать планы. К тому же, девушка сама ни в чем уверена не была, ведь обо всем ей нашептала Тьма. В том числе и о гостье, которую Кара ждала с самого рассвета.

Тьма не подвела, и Стафия явилась. Бывшая подруга тоже секретничала, но ее плащ с капюшоном, закрывающим лицо, выдавал ее высокий статус дорогой материей. В Речном квартале такие плащи не носили.

— Телохранителей тебе не полагается, разве? — бросила ей Кара вместо приветствия. Она все еще не могла простить Стафии предательство их дружбы и Карпа. Разбитое яйцо обратно не склеишь.

— Усыпила, — отмахнулась блондинка и уселась в приготовленное для нее кресло. — Гадаешь? Слышала. Днем кислое вино, вечером карты, ночью притон. Так о вашем заведении говорят.

Стафия задумчиво обвела взглядом комнату Кары.

— Не о такой жизни ты мечтала, — философски заключила она, все еще играя роль бывшей подруги, якобы хорошо ее знавшей. — Говорят, на Болотах Кальмы женщин каждый день насилуют, а если те сопротивляются, отрубают им пальцы. Сначала на ногах, потом на руках.

Она перевела взгляд на пальцы Кары, сжимавшие карты.

— Неудивительно, что ты так легко согласилась на предложение Сатиса. Удивительно, другое: как он не побрезговал?

Кара открыла четыре карты и молча выругалась. Опять дурной расклад, хуже не придумаешь.

— Думала, ты уговаривать меня сюда пришла, — не спеша ответила она Стафии. — Кажется, наши переговоры с Асхаром на этом пункте остановились. Как он там поживет без головы?

— Дура, — обругала ее блондинка, Кара же подумала, что запас ее собственного терпения, оказывается, не столь велик.

— Без своей головы ему плохо, — честно призналась Стафия, немного помолчав. — Уже три поменяли, но ему ни одна не подходит. Пока так ходит, безголовый, и это ужасно. Я, собственно, за этим к тебе и пришла.

— Знаю, — кивнула Кара. — Но головы у меня нет.

— В том-то и дело, что она у рыцарей, и ни один из наших не смог к ним пробраться, — вздохнула Стафия. — Ты все еще хочешь быть на стороне проигравших?

— Морты пока не победили, — осторожно заметила Кара. — Моя же роль в планах Асхара хорошо известна. Ему нужна жертва, чтобы разбудить Растерзателя, и он думает, что я для этого подхожу идеально.

— Да это он с горяча сказал, — небрежно отмахнулась Стафия. — На самом деле значения большого не имеет — с нами ты или нет. Сильных некромантов у нас хватает. То, что морты сейчас отступили, лишь часть плана. Все уже решено. Сатис думает, что морты, оставшиеся в городе, на стороне людей, но как бы ни так. Городские морты ждут отмашки, чтобы оставить Имаргон и присоединиться к нам, когда будет велено. Они бы и раньше ушли, но тогда хитрый Сатис может догадаться о ловушке. Впрочем, западня уже готова, и захлопнет ее Сатис в самый непредсказуемый момент. Ты уже догадалась, верно? Ему нужна своя голова. То, что мы задумали, можно сделать и с башкой донора, но Асхар непременно хочет собрать все части тела до того, как случится… долгожданное. Страшное для вас, но не для нас. Поднимется такой хаос, что его голову могут в суматохе и потерять.

— А я должна… — догадалась уже Кара.

— Ты должна вернуть его голову. Пойти к рыцарям, выкрасть ее и принести нам. Да, у Сатиса были планы отдать тебя в жертву Растерзателю, но потом он решил, что, если ты докажешь свою преданность, то мы можем использовать вместо тебя и королеву Гольдену. К тому времени, когда ловушка захлопнется, взять столицу не составит труда. Если бы ты только знала, что мы готовим для человечества…

Кара догадывалась, что ее подталкивают к дальнейшим расспросам, но собиралась вести собственную игру. Хотя, признаться, Стафии удалось нагнать на нее страху. Блондинка лишь намекнула на нечто ужасное, что приготовил для страны Асхар, но глаза Кары в то время смотрели на карты, а в уши шептала Тьма: все правда, но будет еще страшнее, чем она говорит.

— Приносить королеву в жертву вы собираетесь здесь, в Имаргоне? — уточнила Кара, Стафия же рассмеялась.

— Ловко ты. Если это вопрос о том, нашла ли я Первый Купол Растерзателя, пока шпионила за Сатисом, то вот честный ответ. Нет, не нашла. У нас другие планы в приоритете. Асхару суждено стать вторым Растерзателем, и он им станет. Первый Купол сам найдет его, когда морты войдут в Имаргон. А сейчас я нужна Асхару в замке, поэтому и подстроила так, что Сатис захотел от меня избавиться. Пара капель отвращающего зелья в напиток, и я ему надоела.

— Кажется, ты перестаралась, — поморщилась Кара. — Сатис убьет тебя по дороге. Карты нашептали. К тому же, странную замену он выбрал. Не верю, что у него такая слабость к женщинам мортам. Я ведь ему не для любовных утех понадобилась, верно?