Мисс Мэгги Стюарт. Трилогия

Глава 26

«– Не волнуйся, рано или поздно мы этих свидетелей откопаем.

– Именно это вам и придётся сделать – откопать их!»

© «В джазе только девушки»

… – очаровательная Люсиль! – я заглянула в шатёр, где проводились состязания животных: отдельно сельскохозяйственных, отдельно – домашних.

Оказалось, что Люсиль – это корова, которая флегматично смотрела на жюри и на зрителей печальными карими глазами и тяжело вздыхала. Комиссия, возглавляемая мистером Райли, к которому я относилась с особой нежностью, так как именно он был первым человеком, которого я встретила, попав в Блайзбери, тщательно осматривала каждое животное, заполняя какие‑то огромные таблицы.

– О, мисс Мэгги, – заметив меня, мистер Райли вышел из загона и направился в мою сторону, – как ваши дела? Эта ярмарка – лучшая, что я видел в жизни, а я их повидал немало, уж можете мне поверить!

– Спасибо, мистер Райли, – поблагодарила я и поинтересовалась, – есть уже победители?

– Есть, – кивнул он, – среди свиней приз однозначно уходит в Брафордшир, тамошнему фермеру, Мэтту Норбутсу, тут уж не поспоришь: хороша! Зато по козам и коровам мы явно впереди! Вот хотя бы Люсиль – просто образец! Хоть в Лондон, на любой выставке приз возьмёт. К награждению‑то подойдёте? Людям приятно будет, если вы призы вручите, мисс Мэгги.

– Конечно, обязательно буду, – заверила я фермера и отправилась дальше, а мистер Райли вернулся к членам комиссии, которые давно уже бросали в нашу сторону нетерпеливые взгляды.

На сегодняшний вечер у меня было запланировано чрезвычайно важное дело: мы с Нэнси договорились, что она придёт ко мне, и мы займёмся тыквенным пирогом. И зачем я заявилась на этот конкурс?! Где была моя голова?! Ведь я же прекрасно понимала, что мне будет элементарно некогда этим заниматься! Но чего уж теперь: списки участников никто и никогда не менял, и не мне нарушать эту традицию. К тому же Нэнси так радовалась, что может как‑то мне помочь, что у меня просто не хватило бы нахальства отказать ей. Ладно уж, испечём мы этот пирог, пусть я никакого места и не займу.

Надо только будет забежать в кондитерскую к тётушке Салли, она обещала подготовить для меня необходимые специи, а тыква, сахар, мука и прочие стандартные ингредиенты у меня были.

– Мэгги! Мэгги!!

Я повернулась, чтобы с некоторым удивлением увидеть идущую ко мне миссис Пауэр. В руках соседка держала корзинку, полную продуктов, явно купленных на прилавках приехавших на ярмарку окрестных фермеров.

– Здравствуйте, миссис Аннабель, – вежливо поздоровалась я, искренне жалея о том, что рядом нет ни Алекса, ни Джастина, которые обладали уникальным талантом как‑то влиять на миссис Пауэр.

– Прости, что отвлекаю тебя от дел, – торопливо проговорила соседка, ставя на землю явно тяжёлую корзину, – но мне надо сказать тебе что‑то очень важное, Мэгги. И давай поговорим там, где нас никто не услышит…

После этих слов я вообще перестала понимать, что происходит, так как миссис Пауэр обычно старалась привлечь как можно больше слушателей, а не вести секретные беседы.

– Может быть, вам помочь донести корзинку, если вы идёте домой? – предложила я. – Судя по всему, она достаточно тяжёлая.

– О, Мэгги, это было бы чудесно! – воскликнула соседка. – Я как‑то, знаешь ли, не рассчитала свои силы, а на прилавках всё было такое свежее, такое привлекательное! Нет, ты не подумай, меня у мистера Огдена всё устраивает, но тут столько всего!

Я улыбнулась и взяла корзинку, которая действительно оказалась более чем увесистой.

– Мэгги, ты куда? – окликнул меня пробегавший мимо Саймон.

– Я скоро вернусь, – успокоила я его, – только помогу миссис Аннабель донести покупки.

– А, тогда ладно, – кивнул друг и умчался по своим, несомненно, крайне важным делам.

– Прости, что создаю тебе некоторые сложности, – бросив на меня чуть ли не виноватый взгляд, начала миссис Пауэр, – но, знаешь, Мэгги, я ведь помню тебя совсем крошкой, когда мистер Стюарт начал привозить тебя к себе сначала на лето, а потом и в другое время. Он всегда так заботился о тебе!

– Да, – я совершенно искренне вздохнула, – дядя Кевин был чудесным человеком!

А то, чем он занимался и чем зарабатывал на безбедное существование, – это ведь исключительно наше семейное дело, верно?

– Но я хотела поговорить с тобой не об этом, дорогая, – миссис Пауэр внимательно на меня посмотрела, и в душе шевельнулось дурное предчувствие, – помнишь, я тебе сказала, что мистер Гилмер, тот, который отец мистера Алекса, кого‑то мне напоминает. Кого‑то, кого я видела раньше?

– Конечно, помню, – кивнула я, и предчувствие очередных неприятностей взвыло дурным голосом, – вы вспомнили, кого именно?

– В том‑то и дело, что теперь я абсолютно уверена, что видела именно мистера Гилмера, а не кого‑то похожего на него, – решительно заявила миссис Пауэр, – вчера, когда я посмотрела на него во время открытия ярмарки, я совершенно чётко вспомнила, что уже видела его раньше.

– Здесь, в Блайзбери?! – изумилась я, изо всех сил стискивая плетёную ручку корзины.

– И не просто в Блайзбери, – торжествующе подняла палец соседка, – а возле дома мистера Стюарта!

– Этого не может быть, – решительно заявила я, – мистер Кайл говорил, что никогда раньше не бывал в нашем городе, так что он никак не мог…

– Мэгги, скажи, я хоть раз ошибалась? – миссис Пауэр строго посмотрела на меня из‑под вуали на шляпке.

– Нет, – обречённо вздохнула я, – во всяком случае, я такого не припомню.

– Поэтому раз я говорю, что видела мистера Кайла Гилмера, значит, так оно и было!

– И когда это случилось? – негромко спросила я, чувствуя непреодолимое желание бросить корзину и отправиться выяснять отношения с Кайлом.

– Точно тебе не скажу, – задумчиво проговорила соседка, – пожалуй, за год до смерти мистера Стюарта, да примет Господь его душу!

– А почему тогда я этого не помню? – нахмурилась я. – Я ведь к этому времени уже окончательно перебралась в Блайзбери.

– Кажется, ты как раз уезжала в Хоуптон по учёбе, – вспомнила миссис Аннабель, – да, именно так, у тебя были какие‑то промежуточные экзамены или что‑то такое. Я помню, что мистер Стюарт гордился тем, что ты всё сдала на высший балл.

– И мистер Гилмер, или тот, кого вы за него приняли, приезжал именно в то время, когда дядя Кевин оставался один?