Мисс Мэгги Стюарт. Трилогия

– Дело в том, что у нас в багажнике целый ящик отменных яблок из нашего сада, которые мы с удовольствием отдали бы вам, – сообщил мой будущий родственничек, – поэтому я предлагаю следующее: мы вас подождём, а потом отвезём домой и отдадим яблоки.

– Мистер Гилмер, – я с трудом удержала улыбку, потому как, несмотря ни на что, супруги Гилмер мне нравились, однозначно и безоговорочно, – если вы хотите посмотреть, как я живу, вам стоит просто напроситься на чашку чая. Кажется, у меня даже осталось печенье с шоколадной крошкой, которое нравится всем, кто его пробовал.

– Зовите меня просто Кайл, дорогая, – усмехнулся мой будущий свёкор, – чувствую, мы подружимся.

– А меня Нэнси, – мать Алекса подошла и неожиданно взяла меня за руку, – добро пожаловать в семью, Маргарет.

– Ну тогда я Мэгги, – мне почему‑то стало приятно, что я им понравилась, – меня все так зовут, мне это привычнее. Но от яблок я не откажусь, так как сад у меня, конечно, есть, но я в нём пока ничего не выращиваю. Не умею, да и некогда, если честно.

Говорить про то, что пока мой сад использовался исключительно для закапывания трупов и укрывания соседского любовника, я благоразумно не стала.

– Ничего, дорогая, – улыбнулась мне миссис Гилмер, которая просто Нэнси, – у нас огромный сад в Борнмуте, так что фруктов и всего остального хватит не то что на две семьи, а на пару десятков.

Разговаривать с моими будущими родственниками оказалось легко и интересно, так что оставшиеся полчаса пролетели совершенно незаметно. Потом я закрыла библиотеку и вместе с супругами Гилмер вышла на крыльцо.

– Наш автомобиль тут недалеко, – сказал Кайл и, подхватив меня под локоток, бодро направился в ту сторону, где мальчишки уже окружили мощный чёрный «Bristol». Почему‑то я была уверена, что старший Гилмер предпочитает именно такие автомобили: статусные, дорогие и мощные. Но мысль о том, что в багажнике такого сверкающего лаком и хромом монстра стоят ящики с яблоками, в моей голове как‑то не укладывалась. Там гораздо более гармонично смотрелись бы огромные сумки с оружием и саквояжи с деньгами.

Миссис Пауэр чуть не вывалилась из окна, пытаясь рассмотреть, кого принесло в мой дом на этот раз, хотя присутствие Нэнси наверняка существенно снизило градус интереса.

– Какой замечательный дом, – задумчиво проговорил Кайл, оглядев бордовые заросли дикого винограда и пестреющий поздними цветами палисадник. – Он удивительно вам подходит, Мэгги.

– Я очень его люблю, – просто ответила я, – поэтому Алекс пообещал мне не настаивать на переезде в Лондон или какое‑то другое место. И я ему бесконечно за это благодарна. Этот дом достался мне в наследство от дяди, который вырастил меня после смерти родителей.

Открыв дверь, я пригласила неожиданных гостей в дом, мысленно порадовавшись, что буквально два дня назад сделала уборку и даже ковры почистила.

Увидев на полке для обуви три пары мягкой домашней мужской обуви, Кайл удивлённо дрогнул бровью, но ничего не спросил. Я сама сочла нужным пояснить:

– У меня есть несколько близких друзей, которые часто бывают у меня, в том числе и в плохую погоду. Для этих случаев они принесли свою, если можно так выразиться, сменную обувь и, если на улице дождь или просто грязно, то спокойно переобуваются. Кстати, вон те тёмно‑коричневые мокасины принадлежат Алексу.

– Как мило, – улыбнулась Нэнси, – Кайл, нам обязательно нужно будет принести свои туфли, ведь впереди осень и зима, мы же не станем ходить в гостях у Мэгги в тёплой обуви, правда? Да и пачкать полы тоже ни к чему. А я очень надеюсь, что мы станем частыми гостями в этом удивительно уютном доме. Кстати, дорогой, если Мэгги и Алекс планируют постоянно жить в Блайзбери, не купить ли нам здесь небольшой домик? Чтобы каждый раз, когда мы будем к ним приезжать, не искать съёмное жильё, как ты думаешь? А дети, если захотят, купят дом в Борнмуте, хотя у нас в поместье места более чем достаточно...

Интересно, и почему я вдруг почувствовала, как за мной с лязгом захлопнулись двери, ведущие на свободу?

– Это прекрасная мысль, Нэнси, – одобрительно кивнул Кайл, проходя в гостиную, – мы непременно её обсудим вместе с Александром и Мэгги. И, прошу тебя, дорогая, не дави на девочку. Посмотри, как она напряглась после твоих слов.

– Ой, Мэгги, простите меня, Бога ради, – тут же повинилась миссис Гилмер, мягко обнимая меня за плечи, – просто я так всегда мечтала иметь дочь! И так счастлива, что Алекс наконец‑то нашёл ту, что растопила его холодное сердце! Поэтому всячески стараюсь закрепить эту удачу, но я буду держать себя в руках. Кайл, мы обещали Мэгги яблоки, а они так и остались в машине. Принеси, пожалуйста!

– И в самом деле! – воскликнул мистер Гилмер. – Вот я бестолковый!

И, подмигнув мне, он вышел из дома, а я, извинившись перед Нэнси, отправилась на кухню, чтобы достать корзину, в которую можно было бы пересыпать яблоки.

– Уф, – послышалось из коридора, – куда их поставить, Мэгги?

– Несите сюда, – крикнула я, – я как раз корзину приготовила.

В дверях появился Кайл, без особого напряжения несущий большой ящик, полный румяных яблок, источающих совершенно потрясающий аромат. На вскидку было в ящике килограммов десять, никак не меньше.

– Какая прелесть! – воскликнула я, причём совершенно искренне. – Тут и на шарлотку, и на пироги, и на варенье хватит!

– А ты... в смысле вы умеете это всё делать?

– Можно и на «ты», – махнула я рукой, прекрасно понимая, что если отбрыкаться от Алекса у меня ещё был призрачный шанс, то вырваться из нежной, но стальной хватки его замечательных родителей не получится ни при каких условиях.

– Чудесно, – расцвёл Кайл, – я надеюсь, что рано или поздно ты и к нам начнёшь обращаться так же, как к совсем‑совсем своим. А где Нэнси?

– Она в гостиной, – я отложила несколько яблок в большую вазу и поставила на кухонный стол.

– Тебе помочь? – спохватился Кайл.

– Да, если не сложно, отнесите, пожалуйста, в гостиную вот эту миску с печеньем и конфеты. Алекс привёз их из Лондона, и мне удалось спасти их от любителей сладкого, а их среди моих друзей каждый первый.

Мы вошли в гостиную и увидели Нэнси, которая замерла перед фотографиями, стоящими на каминной полке. Услышав наши шаги, она обернулась, и меня поразила та растерянность и даже, наверное, ошеломление, которые я увидела на её лице.

– Нэнси? – спросил Кайл, внимательно посмотрев на жену. – Что случилось?

– Мэгги, – голос будущей свекрови дрогнул, – скажите, пожалуйста, кто это?