Страница 201 из 249
Он промчался мимо дома, сбавив скорость ровно настолько, чтобы водитель мог рассмотреть крыльцо моего дома и припаркованный у обочины автомобиль Алекса. Мотоциклист даже не пытался скрыть лицо – тусклый свет уличного фонаря на мгновение осветил идеальную укладку и самодовольную ухмылку Кристофера Эшворта.
Мотор взревел, и байк скрылся за поворотом. У меня внутри всё похолодело: Кристофер действительно никуда не уехал. Более того: он только что продемонстрировал всем, что не намерен отступать и рассчитывает оттеснить соперников.
Алекс резко повернулся, провожая взглядом удаляющийся мотоцикл, и его лицо окаменело. Это была уже не тревога и не раздражение, а холодная, расчётливая ненависть хищника, чей соперник посмел подойти слишком близко к его логову. Игра перестала быть просто сложной партией, она перешла на уровень личных счетов.
Я прислонилась лбом к прохладному стеклу и устало прикрыла глаза: вот только этого мне сейчас для полного счастья и не хватает! Мало мне ярмарки, мистера МакКиллиана, визита братьев Фитцджеральдов и поездки в Борнмут… теперь к этому набору добавился мистер Кристофер Эшворт, чтоб ему колесо проколоть!
Проводив взглядом исчезнувшего за поворотом мотоциклиста, Алекс помахал мне, загрузился в свой роскошный автомобиль и убыл в неизвестном направлении. Надеюсь, что всё же домой, а не куда‑нибудь ещё. Отчаявшись понять прихотливые извивы хвалёной мужской логики, я махнула на всё рукой, приняла душ и отправилась спать. И пусть хоть все мотоциклисты Соединённого Королевства нагрянут в Блайзбери – это не помешает мне выспаться перед новой трудовой неделей. Что‑то подсказывало мне, что лёгкой и простой она точно не будет.
Надо ли говорить, что я как в воду глядела: уже на следующее утро, стоило мне только открыть библиотеку, как колокольчик над дверью звякнул с такой силой, словно в него ударили кувалдой.
В помещение вплыла целая делегация. Впереди, как флагманский корабль, шествовала мисс Патридж в новой шляпке с перьями, которая, по слухам из «Блайзберских кумушек», стоила как три моих месячных оклада. За ней, словно эсминцы сопровождения, следовали миссис Доршер, изящная и, как всегда, безупречно элегантная, мисс Остин в очередной широкополой шляпе и мистер Колгрив, у которого было лицо человека, получившего как минимум приглашение выступить в клубе «Les Cousins» на греческой улице в Лондоне.
– Мэгги, дорогая! – возвестила мисс Аманда Остин так громко, словно я была глухой или находилась на другом конце площади. – Мы к тебе с новостями! И не с одной! Ты не представляешь!
Я с обречённым видом отложила в сторону «Улисса» Джойса. Похоже, и сегодня великий роман так и останется непонятым. Как говорится, не судьба!
– Доброе утро, – я постаралась улыбнуться как можно искреннее. – Проходите, прошу вас.
Они не просто прошли, они буквально оккупировали библиотеку. Мисс Остин немедленно опустилась в кресло для посетителей, заняв его целиком. Мистер Колгрив встал у окна, словно часовой. Мисс Патридж и миссис Доршер аккуратно устроились на стульях.
– Итак! – мисс Аманда хлопнула в ладоши. – Начнём с главного! Мы получили подтверждение от Честервиля и Брафордшира! Они согласны на участие в конкурсе пирогов! Более того, они уверены, что приз уже у них в руках!
– Какая удручающая самоуверенность, – вздохнула мисс Оливия, поправляя шляпку, – впрочем, чего ещё можно ждать от города, где половина жителей – пришлые!
– Но в прошлом году именно они получили приз за лучший пирог, – негромко напомнила всем миссис Доршер, – как бы мне ни было неприятно вспоминать об этом.
– Это только потому что Мэгги не участвовала со своим пирогом по традиционному секретному рецепту Стюартов! – воскликнула мисс Аманда. – Уверена, что этом‑то году всё будет в порядке, и этот кубок тоже будет наш!
Тут они все посмотрели на меня, и мне ничего не оставалось, как мило улыбнуться. Не признаваться же, что я ни малейшего представления не имею, что это за рецепт и где его искать.
– А я договорился с бывшим солистом Лондонского филармонического оркестра! – сообщил мистер Колгрив, не дав мне опомниться. – Он согласился дать небольшой концерт на главной площади! Представляете? Сам Лондон – у нас!
– Это будет грандиозно! – подхватила мисс Остин, строча что‑то в блокноте. – Мэгги, нам нужно срочно утвердить программу. Итак: открытие ярмарки в десять утра. Парад участников. Конкурс детских рисунков. В полдень – торжественное перерезание ленточки мэром.
– И не забудь про конкурс на самую большую тыкву! – оживилась миссис Доршер. – В прошлом году из Меймерда привезли такую махину, что пришлось укреплять помост!
– А ещё... – мисс Патридж понизила голос до заговорщического шёпота. – ...говорят, что к нам приедут Фитцджеральды! Те самые, про которых всё время пишут в газетах! Из Лондона! Представляешь, Мэгги?!
– Да, я в курсе. Мистер Гилмер их пригласил, потому что они давно мечтали посмотреть на настоящую английскую осеннюю ярмарку.
– О! Так ты знала? – мисс Патридж была явно разочарована тем, что сплетня не стала новостью. – Ну ничего. Зато мы узнали другое! Говорят, что один из постояльцев «Королевского дуба»... очень влиятельный человек... готов стать нашим спонсором!
Я чуть не уронила чашку с чаем, которую только что взяла для миссис Доршер.
– Спонсором?
– Да‑да! Он хочет учредить особый приз! За вклад в развитие культуры Блайзбери! Или что‑то в этом роде. Я ещё не уточняла детали.
Я прекрасно понимала, о ком идёт речь. «Поучаствуйте в ярмарке, покажите всем, что вы приехали с добрыми намерениями», – так я сказала МакКиллиану. И он, похоже, воспринял это как прямое указание к действию.
– Это... замечательная новость, – выдавила я из себя.
– Ещё бы не замечательная! – воскликнул мистер Колгрив. – С такими деньгами мы сможем пригласить ещё и хор мальчиков из кафедрального собора!
Перед моим мысленным взором промелькнула картина: бывший солист Лондонского филармонического оркестра играет на одной площади с поющим псалмы хором мальчиков и конкурсом на самую большую тыкву. Это будет самый сюрреалистичный музыкальный фестиваль в истории Англии.
– Я так рада... – пробормотала я, пытаясь осознать масштаб надвигающегося бедствия под названием «Осенняя ярмарка».
– Ещё у нас в планах конкурс цветников, смотр домашних животных, спортивные состязания, ремесленные ряды, карусели и в конце – танцы.
– Феерично! – выдохнула я, представив себе масштаб предстоящего праздника.