Поцелуй обреченной королевы

— Эдмон.. ты уверен? — прошептала она — Это такой ответственный шаг!

— Это единственно разумное решение! — ответил он с печальной улыбкой — Для меня. Для королевства. И для тебя. Что ты, возможно, спасаешь меня. И все королевство, от ненужной крови.

Он снова взял ее за руку и поднес к губам. Как рыцарь, целующий руку дамы, которой он служит.

— Я ухожу, Мегана. И больше не вернусь.

Он улыбнулся, и в этой улыбке была вся его тихая, грустная красота.

— Будь счастлива. Заставь брата улыбаться. Он, кажется, совсем разучился это делать.

Он отпустил ее руку, поклонился и вышел из комнаты так же тихо, как и вошел. Она слышала его легкие шаги в коридоре, потом — скрип открывающейся и закрывающейся тяжелой двери.

И потом — тишину.

Мегана сидела в кресле, не двигаясь. Она чувствовала себя одновременно опустошенной и очищенной. Его любовь, такая чистая и безнадежная, была и даром, и проклятием. Но его решение было лучшим, на что она могла надеяться. Оно открывало путь к мирному разрешению кризиса. Оно спасало Марианну от участи королевы-вдовы. Оно давало Изабелле шанс.

И оно ложилось на ее совесть новым, тяжелым грузом. Потому что теперь она была обязана сделать так, чтобы план сработал. Чтобы Клауд стал королем, достойным этого дара — добровольного отречения брата. Чтобы он правил мудро и справедливо, а не железом и кровью.

Она сидела так до тех пор, пока не стемнело и Гретта не пришла зажигать свечи. Ключница взглянула на ее лицо, но ничего не спросила, только кивнула с каким-то странным, почти материнским пониманием.

Когда Клауд вернулся, запыленный и усталый, она встретила его в холле. Он снял плащ, отдал его слуге и, увидев ее лицо, нахмурился.

— Что случилось?

— Эдмон был здесь! — тихо сказала она.

Все его тело напряглось. В глазах вспыхнула мгновенная, дикая ревность и готовность к бою.

— Что ему нужно? Он тебя..

— Нет! — перебила она — Он приехал проститься. И сообщить о своем решении.

Она рассказала ему почти все. О его решении Эдмона жениться на Марианне. И о его намерении отречься, когда придет время.

Разумеется, она не сказала о признании Эдмона в любви. Что все, что он делает, он делает ради нее. Потому, что она попросила.

Клауд слушал, не двигаясь, лицо его было каменной маской. Когда она закончила, он долго молчал.

— Добровольно.. — наконец произнес он, и в его голосе звучало не торжество, а глубочайшее изумление — Он отдает корону.. Добровольно!

— Да! — сказала Мегана — Потому что понимает, что не справится. И потому что любит тебя, и верит в тебя. Что ты будешь лучшим королем, чем он. Гордость не позволяет ему сказать это прямо, поэтому он передал свое решение через меня.

Клауд отвернулся, сжав кулаки. Она видела, как по его скуле пробегает судорога.

— Он лучше меня! — хрипло сказал он — Всегда был лучше. Добрее. Чище.

— Не лучше! Он — другой! — поправила она — И королевству сейчас не нужен добрый король, а необходим сильный. Но сильный — не значит жестокий, Клауд. Сильный — значит мудрый. Справедливый. Тот, кто сможет принять этот дар и не запятнать его.

Он обернулся, и в его глазах бушевала буря — изумление, неверие, и какая-то новая, огромная ответственность.

— Ты веришь, что я смогу? — спросил он, и в его голосе впервые за все время прозвучала неуверенность. Не слабость. Сомнение.

— Я верю! — сказала она твердо.

Он подошел к ней, взял ее лицо в свои большие, грубые ладони.

— Ты не перестаешь удивлять меня, жена моя. Ты превратила мою войну в дипломатическую миссию. А моего главного соперника — в союзника. Кто ты такая?

"Я — та, кто любила тебя, и ненавидела, в другой жизни. Та, кого ты убил, и кто вернулся, чтобы все исправить", — подумала она.

Но сказала вслух:

— Я — Мегана Лебран. Твоя жена. И, кажется, твой главный советник.

Он рассмеялся — коротко, глухо, но искренне. Потом наклонился и поцеловал ее. Мягко. Нежно.

Когда он отпустил ее, в его глазах горела решимость нового рода.

— Хорошо! — сказал он — Значит, так. Мы играем по твоим правилам. Готовим мирный переход. А пока я научусь быть королем, достойным такого брата. И такой жены.

Они стояли в холле старого замка, и будущее, которое еще недавно казалось кровавым и неизбежным, теперь раскрывалось перед ними, как чистый лист. На нем еще предстояло написать историю. Но теперь они будут писать ее вместе.