Поцелуй обреченной королевы

Он приблизился. Мегана впитывала каждую деталь: нос с горбинкой, придававший лицу хищную выразительность, и крупный решительный рот, с пухлыми, красными губами... Губами, которые снились ей по ночам, являясь то в ласках, то в проклятиях.

Он заговорил спокойно, даже с оттенком усталого сочувствия.

— Ваше Величество, вы должны выбрать. Или я вас арестую, и вы разделите судьбу короля. Будете висеть на главной площади под хохот и улюлюканье черни, которая будет кидать в вас камни и гнилую брюкву.. Или..

Он неспешно достал из ножен на поясе кинжал. Небольшой, изящный, с позолоченной рукоятью, украшенной ее личной эмблемой — плющом, обвивающим меч.

Мегана непроизвольно отшатнулась. Она узнала клинок.

— Ирония судьбы, не правда ли? — мягко произнес он — Кинжал, который вы мне прислали, чтобы я покончил с собой.. Теперь я возвращаю подарок.

Сердце колотилось, но разум уже взял верх. Первый шок прошел. И на ее губах расцвела легкая, печальная усмешка.

О, ирония судьбы заключалась не только в ноже! Яд, которым сейчас были пропитаны ее губы, тоже был подарком. Ответным даром принца Клауда на тот самый клинок. Он прислал его в фиале, под видом новых духов.

Ее личный алхимик Корнель нашел противоядие.

Теперь эта отрава являлась ее оружием, и ее спасением. Королева будет казаться мертвой, ее не будут охранять, оставят в покое, и она сбежит. Она выживет. А Клауд.. Клауд умрет.

Принц шагнул вплотную. Его запах — холодный металл, кровь и что-то горьковатое, но приятное — обволок Мегану.

Он взял ее за руку.

Его ладонь была огромной, но с мягкой нежной кожей человека, привыкшего не к мечу, а к перу и бумаге.

Клауд вложил в тонкие пальцы королевы рукоять кинжала, и надавил своей дланью, заставив ее сжать.

— Ваше Величество.. — снова произнес он, и в его голосе прозвучало нетерпение.

Она подняла на него взгляд.

— Да, принц! Я сделаю это. Или вас уже можно величать королем?

Она говорила мягко, нарочито медленно, и ее нежный голос лился, как теплый мед. Она знала силу своего голоса, знала, как он действует на мужчин, усыпляя бдительность и пробуждая желание.

Но только не у него. Он лишь сузил глаза, и в их черной глубине не дрогнуло ни единой искорки.

Он отверг ее когда-то, и унизил.. Он презирал ее и ненавидел.

Она это знала. И это делало ее изящную месть еще слаще.

— Вы исполните последнее желание обреченной королевы, идущей на смерть? — спросила она, чуть склонив голову набок.

Он нахмурился.

— Какое?

— Поцелуй!

Она увидела, как его брови поползли вверх.

— Я не могу умереть, не повторив тот сладкий, незабываемый поцелуй. Лучший в моей жизни.

Он молчал. Стоял, сжимая ее руку с кинжалом, и смотрел на нее с немым удивлением.

А она, не дожидаясь ответа, привстала на цыпочки. Ее свободная рука обвила его мощную шею, и пальцы вцепились в волосы его у затылка. Вторую руку, с зажатым кинжалом, все еще держал он.

Она притянула его лицо к своему и прикоснулась губами к его губам.

Он не ответил на поцелуй. Но и не сопротивлялся. Не оттолкнул, не отшатнулся..

Она целовала его с подлинным упоением.

Ее рот, пропитанный смертельным ядом, захватил его удивительно мягкие, пухлые губы, и она почувствовала на них привкус крови. Чужой крови. Но это не отвратило ее, и не прервало поцелуя.

Она вдыхала его дыхание, смешивала свое отравленное с его горячим, отдаваясь мигу, который был и местью, и исполнением желания, и прощанием.

Она не закрыла глаза, наслаждаясь близостью, и триумфом. Он тоже смотрел, не отводя взгляда.

Его тело дрогнуло. Сила, державшая ее руку, ослабла. Яд, быстродействующий и беспощадный, начал свою работу. Ноги Клауда подкосились.

Он, конечно, все понял. И, прежде чем рухнуть на мозаичный пол Малой Королевской гостиной, совершил последнее усилие.

Его рука, все еще обхватывающая ее кисть с кинжалом, рванулась вперед и вверх, направляя острие точно в узкую щель между бархатом и кружевом на ее груди.

Мегана почувствовала лишь короткий, холодный укол, будто укус осы. Она не успела осознать, что тонкое лезвие скользнуло между ребер прямо к сердцу. Она так и не узнала, что он опять обыграл ее, разрушил ее идеальный план, и забрал с собой в темноту небытия.

Они рухнули на пол вместе, в странном объятии. Голова Меганы упала на его окровавленную кирасу. Ее карие глаза, широко раскрытые, смотрели в его черные, но уже ничего не видели.

Его взор тоже терял блеск, наливаясь тьмой яда, и тоже не отрывался от ее лица.

Последнее, что она ощутила в этой жизни, — это вкус его губ на своих. Горький и долгожданный.

Они умерли в один и тот же миг. Королева и Принц. Убийца и жертва. Обреченные любовники в самом сердце захваченного дворца. А на полу, рядом с ее расслабленной ладонью, валялся маленький позолоченный кинжал, на лезвии которого алела одна, единственная капля крови. Ее крови.