Страница 54 из 114
Пенн достал черный пистолет и, держа его наготове, положил палец на курок. Губы его сжались в жесткую линию, взгляд стал внимательным. Мы ждали. Во рту у меня пересохло, а сердце билось так быстро, что казалось, разорвется на части.
— Так-так, кто тут у нас? – раздался позади хриплый голос, отчего у меня волосы встали дыбом.
Мы обернулись. Пенн встал передо мной и положил на пистолет вторую руку, когда с другой стороны появились две тени.
— Ты тоже это видишь, Нетта?
— Конечно. Кажется, к нам в сети попала крупная рыбка, Гробан, – ответил звонкий женский голос. – Прости, что мы забыли поклониться, принц.
В тусклом свете уличного фонаря появились две фигуры. Мужчина был огромным, широкоплечим и носил жилет, к которому крепились две кобуры. Его руки, как и у женщины, были покрыты татуировками, и фрагмент еще одной росписи украшал шею. Голову он побрил, а женщина заплела свою рыжую гриву в длинную косу. Она тоже носила пистолеты и уже достала их.
— Вам лучше уйти, пока вы еще можете это сделать, – предупредил Пенн.
Женщина засмеялась.
— И тем самым подписать себе смертный приговор? Так не пойдет. Отдай нам девчонку.
Она обнажила заостренные зубы. Я вздрогнула, когда увидела ее фиолетовые глаза – жесткие, как аметист, и такие же холодные и темные. Я дрожала, все внутри кричало, приказывая бежать. Пенн передал мне что-то. Еще одно оружие. Я поняла, что это значит: мы будем сражаться. И мы должны были нанести удар первыми.
Не тратя больше слов, Пенн открыл огонь. Гробан бросился на землю, перекатился, а Нетта отскочила в сторону. Они оба едва избежали пуль. Пенн потянул меня за собой, мы спрятались за два мусорных контейнера. Я прижалась спиной к прохладному металлу и постаралась сделать вдох, когда Пенн высунулся из-за угла и снова выстрелил. Оба нокса открыли ответный огонь, я вздрогнула, когда совсем рядом со мной в землю ударила пуля. Взметнулись обломки, содержимое мусорных пакетов рядом с баками разлетелось в разные стороны, когда мешки разорвали следующие выстрелы.
— Можно сделать и проще, – закричал Гробан. – Отдай нам девчонку, и раз уж я сегодня добрый, то сохраню тебе жизнь.
— Что вам от нее нужно?
— А это не ясно? Вы, артагианцы, иногда и правда туго соображаете.
— Вы ее не получите. И ритуал состоится, не сомневайтесь!
На нас обрушился еще один град пуль. У меня все оборвалось внутри, когда Пенн, тяжело дыша от боли, врезался в заднюю стенку контейнера. Он прищурился, его лицо побелело как мел, и Пенн обхватил свою руку. Это навеки отпечаталось у меня в сознании. Разорванный рукав, рана и кровь..
— Пенн! – закричала я.
— Всего лишь царапина, – вдохнул он.
— Не делай глупостей, принц, – крикнула Нетта. – У тебя еще есть выбор. Тебе совсем не обязательно играть в героя.
— Катись в бездну, – отозвался Пенн.
— Да что ты знаешь о бездне? – зарычала она.
Пенн прижал руку к ране, выразительно глядя на меня.
— Кейну уже сообщили, но ему нужно время, чтобы добраться сюда. Был еще один выезд – видно, отвлекающий маневр, – объяснил он. – Нам вдвоем нужно убраться отсюда.
— Поняла, – ответила я дрожащим голосом.
Он накрыл мою руку своей и на мгновение ее сжал.
— Тогда давай. Целься в голову.
Я кивнула. Целиться в голову. Хоть меня и научили попадать в мишень, но могла ли я убить кого-то, пусть и нокса? В кого я тогда превращусь? Но по взгляду Пенна все было ясно: если мы хотим выбраться отсюда и при этом остаться в живых, другого выбора у меня не было.
— Вы прощаетесь друг с другом? Как мило.
Я обернулась и застыла, увидев Нетту. Она искривила губы в отвратительной ухмылке. Я напряглась всем телом, а в ушах зашумела кровь. Пенн выстрелил, но магазин оказался пустым. Он достал кинжал и бросился вперед, но он был ранен, а Нетта двигалась быстрее. Увернувшись от удара, она выбила из его рук нож. Мгновение спустя он оказался на земле, Нетта поставила ему на грудь ногу и направила дуло пистолета.
— Хорошенько подумай, что будешь делать дальше.
Он сжал кулаки и посмотрел на меня.
— Беги, Реган. Убегай, – выдавил Пенн. – Я скоро приду, обещаю.
«Беги, – крикнул папа, распахивая окно, ведущее к пожарной лестнице. – Я буду прямо за тобой».
Он солгал, а я поверила. Я бросила его в беде и никогда этого себе не прощу.
Выбросив руку вверх, я прицелилась в Нетту, но двигалась слишком медленно. Меня душили страх и паника. Пистолет выпал у меня из руки. Я бросилась на Нетту, пытаясь нанести удар кулаком. Меня гнало вперед слепое отчаяние. Это не должно было повториться. Но она двигалась быстрее. Опрокинув меня на землю, она сдавила мне горло.
— Мило. Значит, он тебе небезразличен? – Ее лицо было в нескольких сантиметрах от моего. – Этот запах, – вздохнула она. – Заманчиво, не правда ли, Гробан?
— Действительно, – согласился тот, появляясь рядом.
— Мне так хочется ее попробовать. Всего несколько капель..
— Возьми себя в руки. Она принадлежит Сетарии.
— Наше время все равно почти закончилось. Почему бы и не насладиться напоследок? – задумчиво произнесла она.
— Нетта..
— Собственно говоря, не имеет значения, кто ее убьет. – Она резко ударила меня коленями в живот, и у меня перехватило дыхание. Ее когтистые пальцы пронзили мою руку сквозь свитер, и я захныкала.
— Какая потеря, – пробормотала Нетта.
Не успела я понять, что происходит, как она опустила голову и укусила меня. Зубы вонзились между плечом и шеей, и я закричала. Я превратилась в сплошной комок боли. Мне в жизни не было так плохо. Боль разрывала меня на части и сжигала заживо, не давая возможности освободиться. Я умирала. Мне хотелось умереть, лишь бы не испытывать такие адские мучения. Нетта не отпускала меня. Присосавшись, она высасывала кровь, не оставляя в моем теле ничего, кроме одной лишь кислоты, сжигающей изнутри. Она с наслаждением застонала.
Вдруг раздался выстрел, и Нетта тяжело повалилась на меня.
— Чертова тварь, – выплюнул Гробан, стаскивая ее обмякшее тело с меня.
Мертвое тело. Висок разодран, рыжие волосы испачкались в крови, голова со стуком упала на землю, уставившись вверх ничего не выражающими глазами.
Я ошеломленно смотрела на тело. Из дула пистолета Гробана поднималась тонкая струйка дыма. По моей щеке стекло что-то липкое.
— Не удивляйся так, девочка. – Он подошел ко мне и поднял меня за подбородок. – Она знала, что это запрещено.
— Не трогай ее! – приглушенно крикнул Пенн.
Гробан засмеялся.
— О, ее приключения только начинаются.