Страница 57 из 77
– Разберитесь. Я вернусь позже.
Приказу хозяина Тешефа, Мерети и Нактуф повиновались мгновенно. Впрочем, как и всегда. Их верность была тем, в чём Анубис никогда не сомневался. Уходя к Осирису, бог прислушивался к вою, наполнившему Дуат. На его губах появилась гордая отеческая улыбка.
«Дело не только в верности. Люблю я их..»
Мало что зная о любви, Анубис всё-таки сумел взрастить в себе это чувство. И гончие отвечали взаимностью, как его друзья или почти дети.
* * *
Воспоминания не отвлекли Карателя от попыток избежать атак гончих, но напасть на них в ответ он едва мог себя заставить и почти радовался тому, что с нынешними силами не наносил им реального вреда.
«Я должен выжить. Ради Ифе. Ради всех.. Ради себя». Смотря на морды гончих, заглядывая в их глаза, в которых не было ни тени узнавания, Анубис думал лишь одно: «Простите меня».
Он был быстрым. Быстрее, чем позволяло быть лишённое сил тело.
— Хр-р-ра..
Гончие заметили изменение в его позе, и первым на Анубиса бросился самый маленький пёс.
«Всё ещё самый быстрый, да, Нактуф?» Бог вскинул руку с посохом, отшвыривая нападавшего в сторону. Из пасти Нактуфа вырвался скулёж, и сердце Карателя болезненно сжалось. Но боль была не только душевной. «Рука..»
Наблюдающая за неравной битвой Ифе видела, как рука Анубиса безвольной плетью повисла вдоль тела. Посох выпал из ослабевших пальцев.
Рядом послышался сдавленный крик:
— Инпу! – Исида, которой долго удавалось, как и Осирису, не радовать Селкет реакцией на сражение, всё-таки не выдержала.
Ответом на её восклицание стала зловещая улыбка богини скорпионов.
— Добейте их, а затем друг друга.
Услышав приказ Селкет, Анубис закричал:
— БЕЗУМНАЯ ТВАРЬ!
Он мог в конце концов смириться со своей погибелью. Но гончие.. «Мои гончие!»
Ифе казалось, что Анубис не понимал, что для выживания ему самому пришлось бы убить их. А может, понимал? Может, был готов взвалить на себя эту ношу. Но смерть, которую для них избрала Селкет, очевидно лишала его разума.
— Тешефа?.. – Анубис не видел её приближения, даже не слышал.
Мерети хорошо отвлекла его очередным нападением. Да и Нактуф быстро оправился от удара посохом, прыгая на хозяина. «Тешефа всегда была умной. Нашла, как обмануть».
Бог почувствовал боль разрывающейся плоти. Это была его спина. Ещё бы чуть-чуть, и, пробравшись через кожу и мышцы, когти умной гончей раздробили бы его позвоночник. Этого не произошло только благодаря Сету, оттолкнувшему Анубиса в сторону.
— Соберись! Нам нельзя тут умирать!
«Умирать?..» Анубис никогда не думал о смерти по-настоящему. Ему даже в голову не приходило представить то, что ждало богов после неё, потому что боги были бессмертны.
Даже смерть Амт до последнего казалась какой-то ошибкой. Она причиняла боль, но Анубис понимал, что так до конца и не поверил в неё.
«Теперь верю. Сет прав: умирать нельзя».
Уворачиваясь от очередного удара лапы, Анубис рявкнул:
— Гениальный план имеется?
— Честно говоря, нет, – крикнул Сет.
— Ра-х-гр!
Краем глаза Каратель заметил приближение Нактуфа и едва успел оттолкнуть Сета с его пути.
— Спасибо, Инпу.
— Сочтёмся.
Начиная новый этап бега от гончих, Сет на ходу пытался подтолкнуть Анубиса к идеям:
— Ты знаешь своих псов лучше всех. Что их может остановить в таком состоянии?
— Инстинкты! Это то, что нельзя взять под контроль.
«Больше всего инстинктам всегда подчинялся Мерети».
— Можно попробовать..
Конечно, в успех затеи Анубис верил мало. «Даже если остановим Мерети, Тешефа и Нактуф продолжат нападать». Оставалось надеяться, что то, что сработает на первой гончей, рано или поздно подействует и на остальных. Да и любой план, не включающий в себя их убийство, в тот момент казался Анубису прекрасным.
— Помнишь игру «Копьё меджая»?
Сет быстро кивнул, тут же бросаясь прочь от Анубиса. Из всех присутствующих план богов сразу разгадал только Кейфл, но в кои-то веки не из-за ума, а просто потому, что знал упомянутую Анубисом игру.
«Казарменная забава меджаев.. – вспомнил он. – Один бросает копьё, а второй должен попытаться обогнать его, перехватить копьё и кинуть обратно, чтобы бросивший увернулся». Редко кому удавалось обогнать копьё, не говоря уже о том, чтобы вернуть его в оппонента, но особым ловкачам это удавалось. Игру запретили ещё во времена прадеда Кейфла. «Слишком много воинов калечилось в процессе».
Фараону сложно было представить Анубиса и Сета, играющих в «Копьё меджая». Но он понимал, что именно они задумали. «Гончие – те же псы, а псы любят бегать за палочками.. Только этих чуть сложнее обмануть».
Анубис метнул свой посох, как копьё, вслед Сету. Вопреки ожиданиям богов, дёрнулись в сторону «палки» все три гончие, правда, отвлеклись они ненадолго.
— Р-р-р-р-р..
Тешефа повела носом, снова нацеливаясь на Анубиса, и остальные последовали за ней. К этому моменту Сет уже успел поймать посох, запуская его обратно в племянника.
«Жди, жди..» – думал Анубис. Гончие теснили его к кромке воды. В последний момент перед их нападением он увидел блеск металла в воздухе. Подпрыгнув, бог схватил посох здоровой рукой, тут же запуская его прочь от себя. Замешкавшиеся, раззадоренные охотой гончие не смогли воспротивиться соблазну во второй раз.
— А-у-у-р!..
На чистых инстинктах, как и предполагал Анубис, они кинулись за посохом, а дальше всё шло как по маслу.
— Хорошие, хорошие.. Ловите ещё! – Сет успел перехватить посох раньше, чем пасть Нактуфа сомкнулась на нём.
Бог кинул его обратно, и они с Анубисом принялись перекидываться грозным оружием Дуата, выматывая псов. Гончие уже не могли оторвать взгляды от посоха. Они носились от бога к богу, забыв о приказе Селкет.
— Хватит! Убейте их!
Яростный крик богини не действовал. Она могла подчинить разум псов, но не природу.
«А я знаю их суть», – позволил себе миг ликования Анубис.
Ифе следила за происходящим со смесью шока, страха и надежды. «Что бы ни было дальше, это умно. Держитесь».
— ХВАТИТ! – За криком Селкет последовало сияние разлома, и гончие, скуля, припали к земле. – Вы испортили всё! Мне нужно, чтобы он страдал, понимаете?!
Только теперь Ифе заметила, что губы Осириса изгибались в едва заметной улыбке. Он по-прежнему ничего не говорил, но его выражение лица, казалось, лишало Селкет всех остатков здравомыслия.
— Весело тебе, брат?! Жаль, что я не смогла найти Гора: уж на его смерть ты бы точно реагировал куда драматичнее.