Пустыня смерти

Глава XI. Добраться до зова

Впервые Ифе услышала вой гончих Анубиса ещё на берегу священной реки Хапи в Дуате. Тогда они шли по следам Сета. С тех пор гончие упоминались богами и смертными не раз, и Ифе представляла их по-разному. Сворой собак, младшими богами, умеющими перевоплощаться в звериный облик, или гигантскими неестественными псами, сотканными из тьмы Дуата.

Последняя фантазия оказалась верной, однако порадоваться своей прозорливости девушка не могла.

— Тешефа, Мерети, Нактуф! Сидеть! – Приказ Анубиса был похож на рычание.

— Ар-р-гр-р-р.. – и рычанием же ему ответили гончие, ни на миг не замедлившие нападение.

От первого удара их когтей и столкновения с клыками Анубис и Сет увернулись. Ифе видела, как непросто им дались кувырки. «Боги, лишённые сил.. Они наверняка чувствуют боль во много раз острее».

— Острожно! – её предупреждающий крик уберёг Анубиса от новой атаки.

А Сет благодаря ему сумел отскочить от гончей, попытавшейся прыгнуть на него из-за спины. Каратель перекатился по песку, с трудом поднимаясь на ноги и выставляя вперёд посох. На фоне исполинских фигур гончих его оружие казалось бесполезным, но у Сета не было и такой защиты.

Заливистый смех Селкет был музыкой этого нечестного сражения.

— Что такое, малыш Инпу? Пёсики не слушаются?

— Своих игрушек мало, так надо чужие забрать, сестрёнка? – в голосе Сета не было ехидства – только бесконечное напряжение.

Анубис же вовсе не отвечал богине, сосредоточившись на уворотах от лап гончих. И он, и Сет всё ещё были быстрее обычных смертных, но недостаточно быстры для полных сил божественных созданий.

Когда клыки одного из псов вонзились в ногу Карателя, Ифе вздрогнула. Её сердце сжалось от страха и невозможности помочь. Смотреть на подобную подлую игру Селкет ей было почти физически больно. Она ожидала, что бой может причинить богам много страданий. «Но не так быстро.. Сет и Анубис всё равно победят!»

В этом бывшая аментет не позволяла себе сомневаться. «Победят.. А дальше? Что, если их, ослабевших, следом добьёт сама Селкет на глазах Осириса?!» Такой вариант был слишком реален в её воображении. «Но от собственных гончих Анубис вряд ли может погибнуть..»

На мгновение отвернувшись от золотой крови, стекающей по ноге бога, Ифе взглянула на Осириса. «Покажете ли вы Селкет свою слабость? Или вам всё равно на сына и брата?»

По лицу Царя сложно было понять его чувства. Казалось, он смотрел на Анубиса и Сета, но в то же время глядел сквозь них.

Селкет тоже следила за реакцией Осириса, и она ей явно не нравилась.

— Даже не нахмуришься? Мало тебе страданий? Так я добавлю.

Взмахнув руками, богиня призвала из разлома с Нуном песчаные нити, тут же ринувшиеся к гончим.

— Станьте сильнее.

Когда энергия прошла через их тела, псы раскрыли пасти в яростных криках. Анубис, припадая на раненую ногу, которая не могла излечиться без его сил, отшатнулся.

«Верные мои..» На чистых инстинктах он извернулся, взмахивая посохом. Металлическое навершие резануло по морде одной из гончих. Пёс взревел, оскаливаясь сильнее, а Анубис с хрипом выдохнул:

— Прости, Мерети.

«Либо ты их, либо они тебя». Бог понимал это, продолжая бросаться из стороны в сторону – прочь от атак псов. Много кто из смертных и богов любил тех, кого приручил. Но мало кто, оказавшись перед выбором между жизнью и смертью, сомневался бы в том, стоит ли причинять боль приручённым.

«Вечность. Вы были со мной вечность».

Видя гончих перед собой даже спустя недолгое для бога время разлуки, Анубис понимал, что скучал по ним.

— Помните наши игры? – шёпот Карателя не слышала даже Селкет.

Впрочем для гончих он тоже значил мало. В тот миг только сам Анубис помнил, о чём говорил.

Дуат. Дворец Анубиса

Вечность назад..

– Тешефа, прекрати! Хватит! Нактуф, Мерети, и вы туда же.. Довольно! Мне надо идти к Царю! – Грозный бог лежал на полу в коридоре своего дворца.

Радостно подпрыгивая вокруг него, гончие с упоением оставляли внушительное количество слюней на его лице.

– Ур-р-ро-ур!

Анубис попытался перекатиться на бок, но Тешефа – старшая и самая крупная из псов – упёрлась лапой ему в грудь.

– Уоооф.

Не сдержав улыбки, бог закинул руки за голову, смотря на гончих снизу вверх.

– Ладно. Давайте поиграем, но недолго!

– Р-р-раф!

Лапы тут же были убраны с его груди, и псы сели перед Карателем с самыми невинными выражениями морд. Анубис встал, даже не пытаясь стряхнуть с одеяния тянущиеся к их пастям нити слюней.

Он поднял руку, и в ней тотчас появился сгусток зелёной силы, похожий на большой шар.

– Кто первый принесёт, тот молодец!

Замахнувшись, Каратель бросил шар в конец коридора. На лету тот разделился на три части, и гончие ринулись за ними с радостным завыванием.

Первым шар поймал Нактуф – самый проворный пёс. Он был мельче своих брата и сестры, но всегда опережал их в беге.

– Хороший мальчик!

Выплюнув зелёный сгусток к ногам Карателя, Нактуф лбом боднул его в плечо, напрашиваясь на ласку. В этот же момент с шарами вернулись Тешефа и Мерети.

Гладить их всех вместе даже у Анубиса получалось с трудом. Одной рукой бог чесал за ухом Нактуфа, второй – Мерети. Тешефе же оставалось довольствоваться поцелуем в огромный мокрый нос.

– Ещё?

– У-аф!

За очевидным «да» последовал бросок нового шара. На этот раз Анубис разделил его на шесть частей. Гончие носились по коридору, каждый раз возвращаясь к хозяину за новой порцией ласки. «Недолгая» игра затянулась настолько, что в какой-то момент Каратель почти позабыл о том, что его ждал Царь. В компании гончих такое происходило часто.

– Мои хорошие..

Когда Тешефа снова повалила Анубиса на пол (а он не особо сопротивлялся), Нактуф проворно схватил его посох, убегая с ним.

– Нет, нельзя. Это нельзя.

Даже толика серьёзности в его голосе заставила пса мгновенно вернуться и положить оружие на место. Подняв его с пола, Анубис снова потрепал Нактуфа по голове.

– Понимаю, вы разыгрались. Но молодец, что сразу вернул.

Воспитанный пёс виновато склонил голову. А в следующий миг все три гончие замерли в напряжении, навострив уши.

– Р-р-р-р..

Ещё недавняя весёлость, делавшая из них почти обычных собак, сменилась сдерживаемой силой и утробным рыком.

«Грешная душа бредёт близ дворца», – понял Анубис. Подобное не было редкостью. Блуждая по Дуату в поисках врат и последнего суда, души часто входили во владения Карателя. На праведных гончие не обращали никакого внимания, но грешные души они были обучены ловить.