Пустыня смерти

Глава VII. Путь памяти

Ифе сидела на кровати в старых покоях обители Селкет и массировала виски, в которые болью отдавался уже почти ненавистный зов скрижали.

После возвращения к спутникам ей удалось вздремнуть, чтобы совсем не ослабеть на том пути, который их ждал.

В спальню тихо вошла Амт. Лицо богини было напряжённым, и зелёные чешуйки стали сильнее выделяться на побледневшей коже.

— Как ты?

Взглянув на богиню, Ифе вздрогнула. Тяжесть возможного решения, о котором она думала под взглядом Наунет, стала особенно ощутимой. «Что будет с богами, если мир станет принадлежать людям?..» Ифе знала, что никогда не сможет причинить вред богам. Цели Одайона по их уничтожению были ей противны и ненавистны. Однако в её видении боги добровольно отдалились от людей. «Что, если в реальности они не захотят так поступить? Что, если они не примут путь, который кажется мне правильным?»

Аментет пока не знала ответов на эти вопросы, но, несмотря на сомнения и страхи, образ мира, показанный ей Наунет, продолжала казаться благом для мира.

— Ифе? Ты слышишь меня?

Молчание девушки затянулось, и Амт осторожно прикоснулась к её руке, повторяя вопрос.

— Как ты?

— Нам нужно идти? – встрепенулась Ифе, возвращаясь из раздумий.

— Нужно. Только.. – Амт выдохнула, касаясь висков кончиками пальцев. – Остальным я уже сказала. Мне удалось пробраться глубже в мысли Царицы.

— И.. что ты в них нашла?

— Испытания. Она защитила скрижаль и сделала так, чтобы путь к ней можно было пройти, только собрав артефакты.

— Палетку, статуэтку и копьё?

— Да.

— У нас нет статуэтки Бастет. Значит, до скрижали мы не доберёмся?

— Два артефакта – это уже лучше, чем ничего.. – ответила Амт. – Просто одно из испытаний может оказаться сложным.

— А когда нам было легко?..

Из горла Амт вырвался нервный смешок.

— Никогда.

— Что за испытания нас ждут?

— Точно не знаю. Мысли Царицы о них разрозненны. Думаю, она старалась скрыть их даже в своей голове.

— Отступать в любом случае поздно.

Амт кивнула, шагая к выходу из комнаты.

— Ифе.. – богиня сделала паузу, передёргивая плечами, – меня одолевает дурное предчувствие.

По спине Ифе прошёл холодок, словно предчувствие Амт передалось и ей.

— Всё будет хорошо.

— Надеюсь. Но если что-то пойдёт не так.. В общем.. Ты не могла бы.. – Амт закрыла глаза и упрямо поджала губы. – Ничего. Прости. Говорю какую-то ерунду.

— Амт, я готова выслушать тебя, что бы ты ни сказала.

— Если что-то произойдёт со мной, скажи Сету, что я не виню его ни в чём и по-прежнему люблю, – скороговоркой выпалила она.

Боясь допустить даже мысль о том, что с Амт что-то случится, Ифе упрямо повторила:

— Всё. Будет. Хорошо.

Богиня устало кивнула.

Спальню девушки покинули молча, притворяясь, что имя Сета и просьба Амт не прозвучали.

* * *

Пожирательница душ провела Ифе через зал со статуей Селкет, и они оказались в продолжении катакомб. Здесь всё было так же, как и в том месте, где начинался их путь под Та-Дешрет: темницы с решётками из оникса, и длинный коридор во тьму.

Амт вздрогнула, приближаясь к уже ожидающим их с Ифе Сету, Анубису, Кейфлу и Атсу.

— Надеюсь, путь через оникс закончится быстро.. Я снова чувствую себя смертной.

Сет, напряжённо осматривающийся вокруг, согласно кивнул.

— Смотрим под ноги, мои дорогие боги, если не хотим корчиться от боли, ударившись мизинчиком о камни. – Его шутка прозвучала немного вымученно, и Ифе поняла, что грядущие испытания тревожили всех в равной степени.

Поймав взгляды Кейфла и Анубиса, девушка глубоко вздохнула. Времени на честный разговор с ними, в котором она так отчаянно нуждалась и так боялась, категорически не было. К счастью или к сожалению.

Прислушавшись к зову скрижали, аментет указала на тёмный проход в конце коридора.

— Не то, чтобы у нас был другой путь.. Но нам нужно идти туда.

Больше не оттягивая момент, Атсу и Сет первыми пошли в неизвестность. Следом двинулись Амт и Кейфл. Ифе тоже сделала шаг вперёд, но её локтя коснулись прохладные пальцы Анубиса, задерживая на месте.

— Постой. Я хочу поговорить.

От звука его голоса и сказанных слов сердце девушки пропустило удар. «Может, всё-таки пора сказать. Времени нет, но дальше его может не остаться совсем..» Пока Ифе решалась на откровенность, Анубис уже заговорил.

— Я чувствую, что мы близки к концу пути, и я бы хотел задуматься о том, что будет потом.

Обернувшись, Ифе посмотрела в его зелёные глаза. В них отражалась.. она. И на мгновение аментет увидела себя со стороны. Просто смертная. Без крыльев – даже не аментет. Какая-то девушка, не помнящая прошлого. Красивая? Возможно. Но красота слишком субъективна.

Ифе не была склонна к самоуничижению, но она понимала: «Я особенная лишь по стечению обстоятельств». Она вспомнила всё своё недавнее общение с Анубисом. «Он относился ко мне как к равной и интересной ему. Как к богине.. Но я не богиня».

— Какое «потом» может ждать бога и человека? Если мы пройдём путь до конца, это не изменит мою смертность.

В очередной раз вспомнив видение Наунет, Ифе поняла, что это действительно важный вопрос. Они с Анубисом пока могли быть рядом. Но насколько? Пока она не состарится и не умрёт? Ведь бессмертие богов было для неё недостижимо при жизни.

— Наше «потом» может быть разным, – тихо ответил Каратель. – Ты стремишься к жизни, а я связан со смертью. Это пугает тебя?

Ифе ответила не сразу, подбирая слова.

— Быть может, я сейчас скажу глупость. Упрощённое сравнение, но.. – Она вновь посмотрела в глаза богу. – Если убрать весь свет в мире, то не будет теней – только тьма. А если убрать все тени, то от света нельзя будет укрыться в прохладе. Думаю, жизнь и смерть так же идут рука об руку.

Анубис бережно обхватил ладонь Ифе.

— Ты мудра.

— А вы так и не сказали, какое «потом» существует в ваших мыслях.

Бог тихо усмехнулся. Лёгкая хриплость проникла в этот звук, пуская мурашки по спине Ифе.

— Мне сложно выражать свои чувства открыто. С тобой это постепенно становится проще делать. Но мне важно, чтобы ты поняла. То, что я чувствую, не мимолётный интерес божества.

— Вы уверены?

Бог, не отпуская руку Ифе, потянул её вверх, чтобы положить к себе на грудь. Кончиками пальцев девушка почувствовала холод металлических частей его облачения.

— Как ты думаешь, у бога есть сердце?

Ифе уже открыла рот, чтобы ответить очевидное «да», но в этот момент по её ладони прошла вибрация, заставившая девушку задержать дыхание.