Страница 15 из 75
Глава 11.
Утро второго рабочего дня началось с инвентаризации.
И совсем не потому что таково было хозяйское указание. Просто я прошлась по первому этажу, увидела пыльные чехлы на темной мебели, плотно задернутые тяжелые шторы, серый налет на лепных карнизах - и поняла, что если этим не заняться немедленно, то буду думать об этом весь день и все равно займусь, только позже, одна, и с большим раздражением.
После завтрака я вышла в сад. Хотела и тут осмотреться. Утро выдалось свежим, прохладным, с легким туманом над влажной травой. Черемуха вдоль ограды цвела вовсю - густая, белая, невозможно ароматная. Яблони еще держали нежный розоватый цвет. А вот все остальное...
Дорожки заросли бурьяном по щиколотку. Клумбы, если это вообще можно было назвать клумбами, представляли собой унылое зрелище прошлогодней бурой листвы и пробивающихся сквозь нее сорняков. Кусты разрослись в разные стороны без всякого порядка, живая изгородь давно превратилась в густые неопрятные заросли. Старые деревья стояли без обрезки, с торчащими сухими ветками.
Огромная придомовая территория. Красивая когда-то. И запущенная сейчас до полного неприличия.
Садовника я нашла у дальней каменной стены - невысокого сухонького старика с узловатыми, натруженными руками и глубокими морщинами на обветренном лице. Клаус. По списку - пятьдесят шесть лет, в имении с рождения. Н-да... выглядел он лет на семьдесят.
Клаус как раз пытался подрезать огромный, неуправляемо разросшийся куст сирени.
- Доброе утро, - поздоровалась.
Садовник обернулся. Внимательные темные глаза под густыми седыми бровями оценили меня быстро и точно.
- Новая экономка, - констатировал он.
- Она самая. Госпожа Вотерли, но вы можете меня звать Каролиной. Как давно вы один за всем этим смотрите?
Садовник помолчал. Оглядел куст, потом заросшие дорожки и слишком живую изгородь.
- Два года, - сказал наконец. - Как прежнего помощника не стало.
- И никого не прислали?
- Просил, - коротко ответил Клаус и снова повернулся к кусту.
Все ясно. Просил - не дали. Пожилой и явно нездоровый человек один на огромной заросшей территории, молча тянет непосильную работу, потому что больше некому.
Я оглядела сад еще раз - уже другим взглядом, хозяйским. Пять горничных на полтора жилых этажа. Это много. А здесь - один пожилой садовник на огромный запущенный участок.
- Справитесь с двумя помощницами? - спросила.
Клаус обернулся. В темных глазах мелькнуло недоверие.
- Справлюсь, - ответил после паузы.
На кухне я застала Питера – сына кухарки. Он сидел на чурбаке, смотрел в весеннее небо и явно никуда не торопился. Госпожа Марта гремела кастрюлями в глубине кухни, дочка чистила картошку.
- Питер, - сказала я, - между завтраком и обедом вы помогаете садовнику Клаусу. С сегодняшнего дня.
Парень опустил взгляд с неба на меня. Потом покосился на кухню.
- Я кухонный помощник, - сказал он осторожно.
- В кухне вы нужны во время готовки. Остальное время - в саду. Клаусу нужны крепкие руки, а у вас они есть.
Питер открыл рот было рот, чтобы возразить, потом закрыл. Посмотрел на мать, явно в поисках поддержки. Госпожа Марта помешивала что-то в большой медной кастрюле и демонстративно смотрела в другую сторону.
- Хорошо, - сказал Питер без малейшего энтузиазма и поднялся с чурбака.
Горничных я собрала в холле, всех пятерых. Разновозрастные, разные по характеру, с одинаково настороженными взглядами людей, которые чувствуют, что им сейчас скажут что-то неприятное. И я поспешила их не разочаровать.
- Вас пятеро на первый этаж и правое крыло второго, - сказала я. - Левое крыло и третий этаж закрыты, там работы нет. Значит, двоих прошу перейти на помощь садовнику Клаусу. Он один не справляется с такой большой территорией уже два года.
Тишина.
- Мы горничные, - произнесла Дорта - крепкая, широкоплечая женщина лет тридцати пяти с поджатыми губами и тяжелым взглядом темно-карих глаз. - Не садовые работницы.
- Работа есть работа, - ответила я спокойно. - Сад - часть имения. Клаус немолод и один, ему нужна помощь.
- Это не наша обязанность, - возразила Лена, невысокая, коренастая.
- Теперь ваша, - сказала я. - Мери и Лена - прошу в сад. Дорта, Аннет и Рика – сегодня убираем первый этаж.
Дорта посмотрела на меня тяжелым взглядом. Мери - молоденькая, тоненькая, с испуганными серыми глазами, покосилась на Лену. Лена просто пожала плечами.
- Хорошо, - как-то легко согласилась она и пошла на выход. Мери торопливо двинулась следом.
Дорта еще секунду стояла на месте, с видом человека, которому ну очень хочется сказать какую-то гадость, да пока не решается. Потом развернулась и ушла, громко топая каблуками по мозаичному полу.
Я нашла Аннет с тряпкой и ведром у входа в гостиную и взяла второе ведро.
- Начнем здесь, - сказала я.
Аннет посмотрела на меня чуть удивлённо.
- Госпожа Вотерли... вы сами будете мыть?
- А что такого?
- Госпожа Хоффт говорит, что экономка не должна работать руками.
- Госпожа Хоффт говорит много интересного, - ответила я и сняла первый пыльный чехол с кресла у холодного камина. – Но у меня свои методы.
Аннет немного постояла, глядя на меня. Потом взяла тряпку и начала вытирать пыль с широкого подоконника.
Работали молча, хорошо работали, споро. К полудню гостиная уже выглядела гораздо лучше, тяжелые бордовые шторы были сняты и унесены в стирку, высокие окна вымыты до прозрачности, полы натерты до слабого блеска, темная мебель без чехлов. В двух каминах обнаружились птичьи гнезда - аккуратные, плотные, с голубоватыми крапчатыми яйцами внутри. Мы отдали их одному из работников конюшни, чтобы положил их на деревья.
Госпожа Хоффт появилась ближе к обеду.
Вошла в гостиную - прямая, в безупречном темно-синем платье с белым воротником, со списком в холеных руках, огляделась по-хозяйски и нашла меня у окна с тряпкой.
- Значит, вы все-таки решили работать руками, - произнесла она с той особой интонацией, которая как бы говорит – кто не умеет работать головой, тот нагружает руки.
- Решила, - согласилась я, проигнорировав ее попытку меня задеть. В конце концов, я люблю чистоту и убирать люблю. В этом ничего постыдного нет.
- Где Мери и Лена?
- В саду. Помогают Клаусу.
Пауза вышла короткой, но выразительной.
- Вы отправили горничных в сад? – произнесла экономка номер два таким тоном, как если бы я сказала, что отправила трехлетнего ребенка в лес за грибами.
- Клаус была нудна помощь.