Страница 29 из 30
Воздух в комнате сгустился. Его зрачки на долю секунды сузились, превращаясь в вертикальные щели. Он не понял. Или понял по-своему.
— Поясните.
— Возможность им владеть, — выдохнула я, глядя ему прямо в глаза. — Мне нужен магистр Вейрен. Или тот, кого он посоветует. Кристаллы. Зелья для восстановления каналов. Всё, что потребуется, чтобы я встала на ноги.
Он смотрел на меня, не моргая.
— И это всё?
— Всё.
— Ни золота на счетах? Ни вдовьей доли в случае моей… внезапной кончины? Ни особняка для вашей очаровательной матушки? Она у вас просто прелесть. Такие люди прекрасны только в том случае, когда превращаются в холодное мраморное надгробие. Ладно, мы немного отвлеклись от темы.
Он усмехнулся, а я почувствовала ту самую нотку черного обаяния, перед которой сложно устоять женщине.
Уголок его жесткого рта дрогнул. Это не было улыбкой. Скорее, тенью уважения хищника к другому хищнику, пусть и лишенному клыков.
— Мне не нужны ваши бриллианты, ваша светлость. Мне нужны ноги. Оплатите врача напрямую. Я буду молиться на ваш портрет. Не каждый день, но через день точно. Газеты получат свою сказку о благородном драконе и бедной девушке. Все будут счастливы.
Он молчал. Слушал, как за окном шумит дождь, смывая пыль с кареты, в которую он так и не сел.
— Ваше лечение будет оплачено в любом случае, — произнес он наконец. Тихо. Буднично.
Мир качнулся. Кровать ушла из-под спины.
— После увиденного, — он кивнул в сторону мокрого пятна на стене, — я не собираюсь давать вашей матери даже подержать в руках мешочек с золотом.
— Что?
— Скоро здесь будет магистр Вейрен. Я отправил за ним гонцов час назад, еще до того, как вошел в этот дом. После разговора с его величеством я распорядился найти магистра Вейрена. Я предполагал, что вам потребуется лечение. Правда, не предполагал, что оно до сих пор не начато.
Надежда вспыхнула в груди ослепительной, болезненной вспышкой. Я закрыла глаза. На одно короткое мгновение я увидела себя стоящей. Босиком. На холодном камне. Это было… это было прекрасно…
— Спасибо, — прошептала я в темноту.
— Не благодарите. Еще рано делать выводы. Магистр тоже не всесилен. Вы тянули слишком долго. Так что результат он не гарантирует.
Я открыла глаза. Он смотрел на меня без жалости. Только с холодной, аналитической оценкой.
— Тогда брак не нужен. Раз вы и так платите.
— Нужен.
Надежда захлебнулась, натыкаясь на стену его упрямства.
— Почему? — удивилась я. — Врача вы мне даете. Долг перед вашей совестью закрыт.
Он поднялся. Подошел к окну, вглядываясь в серую пелену дождя.
— Потому что врач починит ваш позвоночник. Но не мою репутацию. Король давит. Совет лордов шепчется. Если я просто дам вам денег, меня назовут трусом, который банально откупился. А мне это сейчас невыгодно. Газеты уже назначили меня бессердечным чудовищем, которое отправляет цветы танцовщице, пока его спасительница учится жить без ног.
Глава 54
Он обернулся. В полумраке его лицо казалось высеченным из льда.
Я отвела глаза.
— Разве это неправда?
— Цветы были отправлены до происшествия.
— Так это были не единственные цветы.
— Это да. Я действительно восхищен этим редким магическим даром, который в наше время почти не встречается. Разве это плохо? Моя жизнь после происшествия не остановилась.
— Вот видите…
— Ладно, мы отвлеклись. Пора переходить к сути. — Он подошёл ближе. — Если я просто оплачу ваше лечение, статьи не прекратятся. Одни напишут, что я пытаюсь откупиться. Другие — что я обязан обеспечить вас до конца жизни. Третьи потребуют, чтобы я ежедневно сидел у вашей кровати и благодарил за спасение, которого не просил.
Он придвинулся ближе, а я почувствовала запах его духов. Сладость с нотой пряной горечи. Я жадно втянула его в себя, словно пытаясь запомнить хоть что-то, кроме того мерзкого запаха, который осел в этой комнате.
— Видите ли, мисс Моллард. Обществу нужна жертва. Ему нужно видеть, как я склоняю голову перед вашим подвигом.
— И вы предлагаете принести в жертву нас обоих?
— Я предлагаю сделку. — Он вернулся к креслу, но не сел. Навис надо мной. От него веяло холодом горных вершин. — Брак. На один год.
Мелли в углу сдавленно пискнула.
— Публичная, роскошная свадьба, — продолжил он, и его голос звучал так, словно он зачитывает смертный приговор. — Вы переезжаете в мое поместье. Получаете лучших лекарей, уход, защиту от вашей семейки. И если у меня будет очень хорошее настроение, вы можете шепнуть мне всего пару слов. И завтра с утра все газеты будут рассказывать про еще один или даже два… несчастных случая, которые произошли в вашей семье. Один за другим.
Он улыбнулся. Его улыбка заставила меня сглотнуть, и я разозлилась на себя за эту совершенно неуместную реакцию.
— А взамен? — сипло спросила я.
— Играете роль моей обожаемой супруги. На приемах. Для прессы. Перед королем. Мы играем свадьбу. Достаточно красивую и публичную, чтобы у газет не осталось сомнений в моей признательности и благородстве.
— Вы сами верите в собственное благородство? — усмехнулась я.
Его глаза сузились.
— Я верю в то, что общество легко принимает красивую картинку за истину. Ваша мать только что это доказала.
Я не нашлась с ответом.
— А когда двери спальни закрываются?
— О, здесь вы можете не переживать. У нас будут отдельные покои.
Я сглотнула. Горло было сухим, как пергамент.
— Вы не будете требовать… исполнения долга?
Его взгляд стал тяжелым, почти осязаемым. Он скользнул по моему телу, скрытому под грязным одеялом. В его глазах не было похоти. Только констатация факта.
— Супружеских обязанностей не существует в договоре, мисс Моллард. Ни с моей, ни с вашей стороны. Вы сломаны. Я — дракон. Мы не будем причинять друг другу неудобств.
Мелли отвернулась к стене, зажимая себе рот.
— Через год, — продолжил герцог, — мы подаём прошение о разводе. К этому времени общество найдёт себе другую душещипательную историю. И повод кого-то возненавидеть.
— А если я встану раньше? — спросила я, пытаясь представить то, что он сейчас говорит.
— Можем развестись раньше, если врачи подтвердят, что лечение завершено и ваше состояние стабильно.
— А если я… я не встану? Если лечение не поможет? — голос предательски дрогнул.
Глава 55