Волчья ягода

— Ты — перевёртыш. Об этом ты уже знаешь. Твоя сущность просыпается. Скоро — может, через неделю, может, через месяц — ты впервые превратишься. Это будет больно. Страшно. И если ты не будешь готова, ты можешь причинить вред себе или другим.

— И ты можешь меня подготовить?

— Могу. Но для этого ты должна мне доверять. Полностью. Без оговорок.

— А если не доверяю?

— Тогда, как я уже сказал, беги.

Я помолчала.

— Руслан сказал, что ты хочешь провести со мной ритуал объединения. Что я стану твоей рабыней. Это правда?

Вадим закрыл глаза. На секунду его лицо исказилось — от боли? Ярости? Я не поняла.

— Руслан врёт, — сказал он, открывая глаза. — Ритуал объединения существует, но он не делает никого рабом. Он связывает две сущности — оборотня и перевёртыша — в одну. Мы становимся парой. Навсегда. Делим мысли, чувства, силу. Если один умирает, другой тоже умирает или сходит с ума.

— Это не звучит лучше.

— Это звучит как брак, — усмехнулся Вадим. — Вечный, нерушимый, магический брак. И я не хочу этого. Не с тобой. Не с кем-либо.

— Тогда зачем ты меня учишь?

— Потому что если ты превратишься без контроля, ты можешь умереть. Или, что хуже, убить кого-то. А я — хранитель. Моя обязанность — не допускать этого.

Он встал, прошёлся по комнате.

— Послушай, Виктория. Я не хороший человек. Я делал ужасные вещи. Я убивал. Но я никогда не причинял вреда тем, кого должен был защищать. Ты — под моей защитой. Пока я жив, с тобой ничего не случится.

— Даже от тебя?

Он остановился, посмотрел на меня.

— Даже от меня.

— А если ты потеряешь контроль? Вчера ты был близок к этому.

— Вчера… — Он провёл рукой по лицу. — Вчера был особый случай. Ты шантажировала меня. Ты пришла с запахом страха и… ещё кое-чего. Ты действовала мне на нервы. Но я выдержал. Я всегда выдерживаю.

— А если не выдержишь?

— Тогда, — он помолчал, — тогда тебе лучше меня убить.

Я сглотнула.

— Я не смогу тебя убить.

— Сможешь. Ты сильнее, чем думаешь.

Он вернулся в кресло.

— Итак, ты согласна учиться?

Я подумала. О побеге, об Алине, о родителях. О том, что если я не научусь контролировать себя, то превращусь в монстра. А если научусь — возможно, стану свободной.

— Согласна, — сказала я.

— Тогда начнём прямо сейчас. — Он встал, подошёл к ширме, отодвинул её. За ней оказалась не спальня, а небольшая комната без окон, с мягкими матами на полу.

— Что это? — спросила я.

— Место для тренировок. Здесь мы будем учить тебя переходить грани.

— Какие грани?

— Между человеком и зверем. Ты должна научиться вызывать свою сущность по желанию. И контролировать её.

— А если я не смогу?

— Сможешь. У тебя нет выбора.

Я встала с дивана и пошла за ним.

Комната для тренировок была небольшой, но просторной. Маты лежали на полу, стены были обиты чем-то мягким, чтобы не пораниться. В углу стоял столик с какими-то предметами — шкатулки, свечи, баночки с травами.

— Раздевайся, — сказал Вадим, закрывая дверь в комнату.

— Что⁈

— Раздевайся. До нижнего белья. Одежда мешает трансформации.

Я уставилась на него.

— Ты шутишь?

— Нисколько. Я не буду на тебя смотреть. Отвернусь.

Он повернулся спиной. Я колебалась секунду, потом сняла толстовку, футболку, джинсы. Осталась в лифчике и трусах. Было холодно и очень страшно.

— Готова? — спросил он, не оборачиваясь.

— Да.

— Ложись на мат.

Я легла. Он подошёл, сел рядом на колени, закрыл глаза.

— Закрой глаза. Дыши ровно. Слушай мой голос.

Я закрыла глаза. Вадим начал говорить — тихо, монотонно, как в трансе. Его голос проникал в мою голову, в кровь, в кости.

«Ты — земля. Ты — лес. Ты — луна. Твоё тело помнит то, что было до рождения. Твоя душа — это душа волчицы. Откройся ей. Не бойся. Она не враг. Она — ты».

По моему телу прошла дрожь. Тёплая волна поднялась от ног к голове, расслабляя мышцы, снимая напряжение.

«Чувствуешь? — спросил Вадим. — Это твоя сущность просыпается. Не сопротивляйся. Позволь ей дышать».

Я почувствовала. Что-то шевелилось внутри, тёплое, пушистое, злое. Оно царапалось изнутри, требуя выхода.

— Вадим, — прошептала я. — Мне страшно.

— Не бойся. Я рядом.

Он взял меня за руку. Его пальцы были горячими, и этот жар передался мне. Внутренний зверь успокоился, свернулся клубком.

— Открой глаза, — сказал Вадим.

Я открыла. В комнате было темно. Только его глаза светились золотом.

— Ты не превратилась, — сказал он. — Но ты почувствовала её?

— Да.

— Это первый шаг. Завтра повторим.

— Завтра? — я села. — Я должна приходить каждый день?

— Если хочешь успеть до полнолуния. У нас меньше двух недель.

Я кивнула. Он помог мне встать, отвернулся, пока я одевалась.

— Спасибо, — сказала я.

— Не за что. Это моя работа.

Он проводил меня до двери.

— Завтра в шесть, — сказал он. — Не опаздывай.

— Не опоздаю.

Я вышла в коридор. Сердце колотилось, но это был уже не страх.

Это было предвкушение.

Я шла по коридору к лестнице, когда из тени выступила Лика — библиотекарь-полукровка.

— Ты была у него, — сказала она. Не вопрос — утверждение.

— Да, — ответила я, не останавливаясь.

— Не доверяй ему, Виктория. Он красив, он силён, он говорит правильные слова. Но он — хранитель. А хранители убивают перевёртышей. Это их работа.

— Он сказал, что хочет меня защитить.

— Конечно, он так сказал. — Лика шла рядом. Я слышала её шёпот. — Но спроси себя: почему именно он? Почему не другой хранитель? Почему он так старается?

— Потому что он ко мне… неравнодушен.

— Да. Именно. — Лика остановилась. — Он неравнодушен. А неравнодушие для оборотня страшнее ненависти. Оно лишает контроля. А потеря контроля для хранителя — смерть и разрушение. Он будет делать всё, чтобы ты не досталась никому другому. Даже если для этого тебя придётся убить.

Я повернулась к ней.

— Чего ты хочешь? Запугать меня?

— Я хочу, чтобы ты была осторожна. — Лика вздохнула. — Я видела, как хранители убивают своих подопечных. Говорят, что это «акт милосердия». На самом деле — это страх. Страх потерять контроль. Страх привязаться.

— Вадим не такой.

— Все они такие, — прошептала Лика. — Все.

Она развернулась и ушла в темноту, оставив меня стоять на лестнице.

Я посмотрела на дверь апартаментов №2. Свет под дверью погас.