Страница 21 из 21
Миледи Чандлер была очень богатой вдовой, практически главой клана Чандлеров, дети беспрекословно слушались строгую матушку, которая сумела утроить состояние своего мужа и теперь не теряла былой хватки. Миледи Женевьева была прямолинейной и острой на язык, в первый же день она невозмутимо поинтересовалась у Хенрая, почему тот путешествует не со своей женой. Немыслимая грубость, однако ругаться со старухой себе дороже, может статься так, что обида Женевьевы закроет перед тобой все двери знатных домов Эрленда.
- Почему вы так отзываетесь о ней? – удивился Вистан.
- Она выжила из ума и получает удовольствие, говоря другим одни гадости, - злобно ответила Кати.
- Мне так не показалось, - усомнился юноша, - к тому же её внучка Мари такая весёлая, - Вистан задержал взгляд на хрупкой девичьей фигурке в белом платье.
- Тогда вам надо было ехать с ними, - надула губы Кати.
- О, я обидел вас? – растерялся милорд Эванс,- простите, миледи Вайпер. Ваше общество никто не в силах заменить.
Катрин довольно улыбнулась, легонько ударив веером по руке юноши:
- И не смейте при мне общаться с этой старухой, иначе я обижусь.
- Как пожелаете. Впрочем, миледи Женевьева не очень-то благоволит ко мне.
«Конечно, боится, что ты соблазнишь её внучку»: подумал Хенрай, барону до скрежета зубовного надоел этот болван. Что только в нём нашла Кати. Ну да, красив, статен. Однако молодость быстротечна, – барон вздохнул, опустив взгляд на своё округлое брюшко.
Ландо семейства Чандлер скоро нагнало их экипаж.
- Милорд Леннард! Какая встреча! – махнула рукой Мари, - миледи Вайпер! – девушке приходилось перекрикивать стук копыт и грохот колёс, - добрый день, вы тоже решили съездить на пикник? Мне кажется, там будет чудесно.
- Мари! – одёрнула старуха внучку, - что ты горланишь, точно портовый грузчик.
Девушка смутилась и замолчала, повозки сравнялись друг с другом. Хенрай и Вистан поздоровались с Чандлерами.
- Доброго дня, барон, милорд Эванс, - чуть заметно кивнула им миледи Женевьева, - мы вот тоже решили прокатиться, лечебный озёрный воздух так полезен для детей. Жаль, милорд Леннард, ваша дочь не с вами.
Кати покраснела от гнева, так что её щёки зарделись, отвернулась от ландо Чандлеров, делая вид, будто рассматривает цветущий луг.
- Рад видеть вас, миледи Женевьева, - выдавил из себя улыбку Хенрай, - вы правы, воздух здесь чудесный, однако моя дочь сейчас в поместье, а места там не менее прекрасные и полезные для её здоровья.
- О, кто же не знает лесов Леннардвилля, - старуха сделала едва заметный знак кучеру, и тот придержал норовистых коней, - вы правы, барон, малышке расти там будет чудесно. Сами тоже планируете на лето перебраться в поместье?
- К сожалению, у меня дела в Эрленде, - ответил Хенрай.
- Понимаю, - миледи Женевьева кинула презрительный взгляд на Катрин, - мужчины всегда так заняты, особенно на водах со спутницами.
Старуха повелительно махнула рукой, и ландо помчалось вперёд, обогнав экипаж Хенрая и заставив их дышать придорожной пылью, поднятой копытами коней.
- Какая бестактность, - поморщилась Кати, - она, верно, совсем выжила из ума.
- Смотрите, - отвлёк от неприятной встречи Вистан, - на берегу виднеется экипаж Престонов, думаю, они не откажутся составить нам компанию в играх.
Настроение Хенрая было безвозвратно испорчено, он сжал края ландо, так что побелели костяшки пальцев. Как ни крути, миледи Женевьева озвучила то, что думали о них окружающие. Положение его и Кати становится до безобразия двусмысленным. Надо что-то решать. Любовница вела себя, как законная супруга, высший свет милостиво терпел эти выходки, однако за спиной то и дело раздавались недоумённые, а то и откровенно уничижительные шепотки. Катрин могла быть и не столь вызывающей. Барон вздохнул, бросил взгляд на молодую женщину, что неодолимо влекла его к себе. Её волосы слегка растрепались и сияющим нимбом окружали голову, голубые глаза блестели, алые губы чуть приоткрыты.
Надо ехать в поместье не откладывая, как только они вернутся в Эрленд. Обрюхатить Шарлин, а потом отправить её в монастырь. Хенрай искренне надеялся, что жена понесёт сразу же. В конце концов, Дженне уже семь месяцев, супруга может и снова родить. Ребёнок будет расти на попечении нянек, а его мать проведёт свои дни в келье, тогда они с Кати смогут пожениться, и закончатся все эти слухи и сплетни.
Ландо, качнувшись, замерло у берега, Вистан спрыгнул на землю, галантно подав руку Катрин, женщина мило улыбнулась, приподняла юбки и не спеша покинула экипаж, прижимаясь чересчур близко к юноше. Хенрай скрипнул зубами, но вида не подал.
У небольших фуршетных столов собралась уже приличная компания, почти все постояльцы их отеля. Барон раскланивался то с одними, то с другими знакомыми, Кати взяла его под руку, гордо вскинув голову.
- Долго ты позволишь унижать меня кому ни попадя, - прошипела она тихо, улыбаясь окружающим.
- Терпение, милая, немного терпения. После того как мы вернёмся в город, я отправлюсь в поместье и всё улажу.
- Экономка пишет тебе, как я учила?
- Старая дура не понимает ни единого намёка, - с досадой ответил Хенрай.
- Я говорила, вызови её в Эрленд, побеседуй с глазу на глаз.
- Тина смотрит за малышкой, помогает жене, да и хозяйство всё на ней.
- Хорошо, тогда езжай сам, решись уже на что-нибудь, - Кати зло сорвала ветку невысокого куста и принялась обдирать листочки, - иначе мне придётся согласиться на другое предложение руки и сердца.
- И кто же осмелился? – Хенрай остановился, развернув женщину к тебе.
- Милый, - улыбнулась Кати, - я красива, богата и жутко одинока, разве не понятно, что мужчины обращают на меня внимание. И да, предложения тоже бывают. Даже молодой Вистан намекал мне…
- Этот мальчишка?
- Ха, - Кати вскинула голову ещё выше, - ты прав. Он молод, богат, а главное, свободен.
Катрин вырвала руку и пошла к столам:
- Не думай, что моего терпения хватит надолго, - обернулась она напоследок.
- Миледи Катрин! – ей навстречу спешил Вистан, подбрасывая в руке волан, - так вы составите мне компанию?
- С удовольствием, - улыбнулась Кати, - только сначала не выпить ли нам игристого, милорд, так и партия будет веселей.
- Позвольте проводить вас к столу? - Эванс услужливо подставил согнутую в локте руку.
- Благодарю, - Катрин на долю секунды, будто невзначай, всем телом прижалась к юноше, отчего тот вспыхнул, как девица.
Хенрай проводил парочку злобным взглядом: