Страница 2 из 14
Кормили нас регулярно, и, как ни странно, пища была вполне приличной. Ищейки явно преследовали корыстные цели: товар на предстоящем аукционе должен был выглядеть здоровым, свежим и сытым, чтобы Высшие выложили за нас как можно больше золотых монет. Каждый раз, когда тяжелая дверь коридора открывалась и молчаливый надзиратель приносил жестяные миски, Талия взрывалась яростью. Она подлетала к решетке, колотила по стальным прутьям и во весь голос требовала объяснить, что происходит и где сейчас находится Амира. Охранники Гнили лишь брезгливо кривились, упорно игнорируя её крики, и уходили обратно, оставляя нас в тишине.
С каждым новым приемом пищи паника внутри меня росла с катастрофической скоростью, грозя полностью раздавить остатки воли.
Единственным спасением оставалось присутствие Талии. Пусть мы и сидели в соседних клетках, разделенные толстой железной перегородкой, её уверенный голос помогал держаться на плаву. Пока подруга находилась рядом, я находила в себе силы дышать и справляться с подступающим безумием.
В долгие часы безмолвия мы спасались разговорами, упрямо цепляясь за обрывки прошлого. Сидя на грязной соломе и прижавшись спинами к разделяющей нас решетке, мы вспоминали нашу жизнь в трущобах. В памяти всплывали самые мелкие детали: как мы втроем прятались от кислотного дождя под дырявым навесом нашего барака, как Амира умудрялась раздобыть лишний кусок черствого хлеба, и как весело мы смеялись над глупыми шутками Талии у костра. От этих воспоминаний в сердце нестерпимо щемило. Осознание того, что Амиру уже вырвали из нашего круга и её судьба нам неизвестна, обжигало сознание болью. Наш привычный мир рухнул, оставив лишь призрачные тени былых счастливых дней.
Внезапно металлическая створка на входе в подземелье с глухим грохотом распахнулась.
Этот звук заставил нас замолчать. В коридор вошли несколько человек, и по их уверенным шагам сразу стало ясно — это не надзиратели с очередной порцией еды. Впереди шагали двое рослых иверийцев в дорогих плащах, расшитых серебряными узорами Сводов, а за их спинами молчаливыми тенями держались вооруженные Ищейки Гнили. Пришло четкое понимание: наше время вышло, и сейчас произойдет то, чего мы так сильно боялись.
Талия рывком поднялась на ноги, упрямо вскидывая подбородок, и в упор уставилась на приближающихся мужчин. Незнакомцы пошли вдоль коридора, приближаясь к нашим клеткам и оценивающе разглядывая нас сквозь стальные прутья решеток.
Мужчины остановились прямо перед решеткой моей клетки. Заметив это, Талия мгновенно взорвалась яростным криком, до боли вцепляясь пальцами в прутья соседней камеры.
— Не трогайте её, ублюдки! — истошно орала подруга, срывая голос. — Возьмите лучше меня! Слышите?! Меня забирайте, её не трогайте!
Один из надзирателей Гнили молча вставил тяжелый ключ в замок, и дверь моей клетки со зловещим скрежетом поползла внутрь. От этого звука Талия окончательно потеряла контроль, с размаху швыряя свое тело на железные перегородки.
Я вскочила с грязной соломы. Внутренности сковал такой дикий страх, что ноги моментально стали ватными. Медленно пятясь назад, пока лопатки не уперлись в холодный камень стены, я панически переводила взгляд с приближающихся мужчин на бледное лицо Талии. Разум плавился от нахлынувшей лавины паники, лишая возможности сделать нормальный вдох.
Двое вооруженных Ищеек уверенно зашагали вглубь тесной камеры. Один из них резко рванулся вперед, его тяжелые пальцы мертвой хваткой вцепились в мое предплечье, фиксируя сустав.
— Тебя продали, девка, — грубо бросил он, волоча мое сопротивляющееся тело к выходу.
— Не трогайте меня! Отпустите! — закричала я, собирая последние крохи сил и отчаянно пытаясь вырваться из его мертвой хватки.
Талия продолжала биться в своей клетке, осыпая конвой проклятиями. Шедший впереди рослый ивериец поморщился от этого шума. Он лениво развернулся всем корпусом к камере подруги и окинул её холодным взглядом.
— Заткнись, — оборвал её мужчина, оправляя воротник дорогого плаща. — Тебя тоже купили. Вы вдвоем отправляетесь с нами.
Талия замерла на месте, шумно хватая ртом воздух. Её глаза расширились, и я отчетливо увидела, как подруга на миг расслабилась.
— Так нас продали одному Высшему?! — спросила Талия, в упор глядя на иверийца.
Посланники обменялись быстрыми взглядами. Поначалу на их лицах читалось явное нежелание отвечать на расспросы обычного живого товара, но затем главный из них снисходительно кивнул:
— Да. Вас купил Лорд.
Услышав это слово, я почувствовала, как по спине покатилась лавина пота. Рассудок панически зафиксировал масштаб катастрофы. Лорд — это значит правитель одного из великих Сводов Этера, самый сильный и опасный маг. Стоит нам оказаться в его дворце, как он мгновенно увидит наши скрытые печати на спинах и раскроет тайну Излома. Мое тело начало трястись от осознания неизбежного.
Рука Ищейки с силой выволокла меня из клетки в темный коридор подземелья. Талия, заметив мое состояние, сразу всё поняла.
— Митея! Митея, посмотри на меня! — громко крикнула она, пытаясь поймать мой испуганный взор. — Всё будет в порядке, слышишь?! Главное, что мы вместе! Мы справимся!
Соседний замок щелкнул, и решетка Талии распахнулась. Я смотрела, как подруга, вопреки своему взрывному характеру, даже не подумала сопротивляться вышедшим навстречу стражникам. На её лице не было страха. Она прекрасно понимала, что это её единственный шанс остаться рядом и защитить меня, поэтому добровольно шагнула навстречу конвою, позволяя перехватить свои руки.
Конвой выволок нас из сырого подвала на туманную улицу Гнили. Возле каменистой дорожки уже ждала карета. Четыре иверийца заняли места впереди, где обычно находились лошади, и одновременно высвободили свою магию. При виде этого зрелища внутри всё сжалось. Глубокий синий цвет их энергии мгновенно подсказал, какому Своду принадлежит наш новый хозяин.
— Нас везут на Свод Звездопада, — едва слышно прошептала я, поворачивая голову к подруге.
— Молчать, живой товар, — грубо рявкнул один из стражников, перехватывая мое плечо.