Пешка Затмения

Коридоры сменяли друг друга, уводя всё дальше от жилого крыла. Постепенно паника начала удушливой волной подкатывать к горлу. Куда именно вел этот лабиринт? Глухие каменные переходы становились всё холоднее. Не выдержав давящего неведения, пришлось нарушить молчание:

— Где Лорд Ксайдер ждет меня? — голос прозвучал тише, чем хотелось бы.

— На тренировочной площадке, госпожа, — спокойно, не оборачиваясь, отозвалась рабыня.

На секунду дыхание сперло от шока. Тренировочная площадка? Зачем Хозяину Вечного Затмения вызывать беглую рабыню на плац, где тренируются лучшие воины Свода? Логика его приказов снова ускользала, заставляя внутренности сжиматься в тугой узел.

Впереди показались массивные кованые двери. Служанка с усилием толкнула створку, и в лицо мгновенно ударил пронзительный, леденящий ветер Стигии.

Сердце почему-то забилось чаще. Я сама не понимала, чего сейчас боюсь больше — новой проверки или новой встречи с ним.

Мы вышли на огромную открытую террасу. Фиолетовые сумерки Затмения расчерчивали небо темными штрихами, но взгляд сразу намертво приковался к центру площадки.

Ксайдер был там. Лорд Стигии вел ожесточенный, яростный бой сразу с тремя тяжело вооруженными воинами.

На нем были лишь свободные черные тренировочные штаны. Широкие плечи, литые бугры рельефных мышц и мощная спина лоснились от пота. При каждом стремительном выпаде узоры татуировок Свода, поднимавшиеся от поясницы, по лопаткам, рукам и шее, зловеще пульсировали мягким, чернильно-фиолетовым неоновым свечением.

Ксайдер двигался с поразительной, почти звериной скоростью. Тяжелый меч в его руках казался невесомой щепкой. Одной правой рукой он с оглушительным звоном заблокировал удар гвардейца, а левой мгновенно перехватил рукоять, делая мощный круговой разворот. Воздух со свистом рассекался от стали. Лорд Стигии упивался этой битвой, полностью доминируя над соперниками и ломая любую их попытку выстроить защиту.

«Не смотри на него...» — отчаянно приказала я самой себе, но не смогла.

Горло мгновенно пересохло, а дышать стало тяжело, словно раскаленный воздух Стигии резко закончился в легких. По венам лавиной прокатился обжигающий жар, заставивший пальцы впиться в плотную ткань новых штанов. «Да что со мной происходит?..» — растерянно промелькнуло в голове, но взгляд уже не подчинялся рассудку. Ксайдер двигался с такой хищной грацией, что от этой картины внутри всё плавилось. Влажная от пота кожа на его широкой груди и прессе соблазнительно блестела при каждом резком выпаде, а мышцы рук натягивались до предела, когда он с легкостью удерживал огромный клинок. Намеренно грубый, неостановимый в своей силе, он казался сокрушительным воплощением самой Тьмы.

Его мокрые темные волосы растрепались, падая на лоб. В пылу жестокого сражения Ксайдер то и дело вскидывал голову, и в эти секунды его темные глаза часто и бешено загорались яркими вспышками магии. Этот неоновый прицел, бьющий прямо из-под нависших бровей, парализовал мысли. Сердце испуганно и часто забилось о ребра, пока я беспомощно наблюдала за каждым его шагом, чувствуя, как по шее катятся крупные мурашки.

Глава 5

Бой закончился так же стремительно, как и начался. Ксайдер сделал выпад, и последний из нападавших гвардейцев со звоном выронил оружие, отлетая на плиты.

Я замерла, по-прежнему не в силах отвести взгляд от его фигуры. Тяжелая грудная клетка Лорда Стигии бурно вздымалась. По смуглой коже, очерчивая кубики пресса и литые мышцы плеч, крупными каплями стекал пот. Неон медленно угасал на его лопатках и шее, затихая и возвращаясь в глубокие матовые контуры татуировок.

Ксайдер повернулся в мою сторону. Развернув меч лезвием вниз, он с размаху воткнул сталь прямо в твердь террасы. Его руки остались лежать на эфесе, а темные глаза, в которых еще лениво догорали последние фиолетовые искры, намертво пригвоздили меня к месту.

В этот момент вся моя выстроенная защита рухнула, а мысли окончательно спутались. Под этим тяжелым прицелом я полностью потерялась. В голове не осталось ни одного плана, ни одной заготовленной лжи — разум превратился в вакуум. Пальцы предательски дрожали, а сердце колотилось так дико, что этот стук, казалось, разносился по всему плацу. Лорд Вечного Затмения просто смотрел на меня, тяжело дыша после боя, а я стояла перед ним, как беззащитная мишень, напрочь забыв, как дышать.

Ксайдер продолжал неподвижно стоять у своего клинка, безотрывно разглядывая мою замершую фигуру. На его лице появилась ленивая ухмылка охотника, заметившего чужое замешательство.

«Соберись, Ами! Живо возьми себя в руки, черт тебя дери!» — приказала я самой себе, заставляя пальцы разжаться. Нельзя было выдавать свой страх и этот глупый, предательский жар внизу живота. Нужно было немедленно вернуть маску расчетливого игрока.

Лорд Стигии наконец оторвал ладони от эфеса меча, плавно развернулся к гвардейцам и сделал короткий жест рукой в сторону дверей:

— Свободны.

Воины поклонились, подхватили выбитое оружие и без звука покинули плац. Створки захлопнулись, оставляя нас наедине на этой огромной площадке, продуваемой ледяным ветром. Ксайдер снова повернул голову ко мне, и его бархатный баритон со стальной вибрацией разнесся над бездной:

— Амира, подойди.

Мысли панически спутались. Ступать вперед не хотелось абсолютно. Горло пересохло, а сердце колотилось где-то у самого горла. Он стоял посреди площадки полностью без верхней одежды, и один взгляд на его мощный, лоснящийся от пота смуглый торс и литые кубики пресса заставлял мысли плавиться. Я физически не могла заставить себя смотреть на этого порочного мужчину, но упрямая воля оказалась сильнее. Собрав последние крохи самообладания, я сделала несколько шагов вперед и остановилась в метре от него.

— Хочу проверить кое-что, — произнес Ксайдер, не сводя с меня своего бездонного взгляда.

— Что? — выдохнула я с замиранием сердца.

Вместо ответа Лорд сделал шаг вплотную, полностью уничтожая мое личное пространство и обдавая лицо горячим жаром своего тела. Он низко наклонился ко мне. Напор его силы был настолько мощным, что мне пришлось сильно запрокинуть голову назад, чтобы продолжать удерживать зрительный контакт. В ушах поднялся давящий гул. Ксайдер замер в считаных сантиметрах от моего лица, упиваясь моей беспомощностью, а его глаза на миг снова опасно полыхнули.