Страница 96 из 103
Он увидел, как гримаска искривила её губы, и поразился этому новому выражению злого торжества, которую никогда раньше не видел на её лице. Ирис быстро сунула записку в карман и прямо так, с бокалом в руке, направилась прочь. Поспешить за ней Эйв не торопился. Он подхватил какую-то даму и закружился с ней, оглядывая толпу.
Так… вот один. Слуга быстро поставил поднос на столик и, не разгружая его, двинулся за Ирис. А вот и второй – бросив даму и извинившись – поспешил за ведомой. Где-то караулят ещё пятеро. Как минимум. И все они стерегут его, без сомнения.
Эйв, подхватив двух смеющихся дам, танцуя, кружась и виляя между колонн, последовал за преследователями. Растворился в танцующих. Ирис нырнула на чёрную лестницу, и пару минут спустя за ней последовал один из наблюдателей. За ним второй и… третий. Отлично, уже трое.
Принц подождал, понял, что больше никто не движется. Вышел во внутренний двор, подпрыгнул, вскарабкался по кариатидам, запрыгнул в открытое из-за духоты окно лестницы, кошкой прыгнул на спину последнего из троих, в костюме слуги, лёгким движением воткнул нож в сонную артерию, предварительно ладонью зажав рот. Не дожидаясь завершения агонии, выбросил тело из окна.
Без сомнений, ещё парочка наблюдателей осталась в зале, чтобы увидеть того, кто поспешит за Ирис по лестнице. Хе-хе. Ждите, ждите.
Эйв на цыпочках взбежал по лестнице. Увидел человека в сером плаще, замершего у двери на второй этаж. Значит, Ирис там. Зачем это ей?
Подбежал, шепнул:
– Всё чисто.
– А? – слуга обернулся.
Эйв убил его одним движением, ударом в висок, аккуратно принял на руки, положил в темноте коридора, перед дверью, предварительно сняв его серый плащ, и замер на посту убитого. Третий, очевидно, дежурил на площадке выше, ожидая сигнал.
Принц видел, как Ирис нерешительно замерла в коридоре. Казалось, сестра чего-то боится. Наконец, она на цыпочках подошла к одной из комнат, застыла. Прислонилась к стене, прижав руки к груди так, словно почувствовала физическую боль, а затем, подхватив юбки, на цыпочках бросилась вперёд.
Эйв аккуратно поддел ножиком позолоченный штапик, держащий стекло в коридорной двери, вынул стекло. Перетащил труп на лестницу, прислонил к двери, просунул руку до плеча в образовавшееся отверстие, привязал её бечёвкой к дверной ручке, зафиксировав труп так, что он повис в более-менее правдоподобной позе, набросил серый плащ, немного поднялся по лестнице. Очевидно, сигнал должен быть звуковым – третий надёжно спрятался. И, вероятно, есть ещё четвёртый – в коридоре следующего этажа. Ну что ж, иллюзия караулящего товарища задержит обоих на какое-то время.
Принц бросился за Ирис, замер рядом с дверью, которая замедлила её. Оттуда доносились характерные звуки: хлюпанье, мужское рычание, женские стоны. Кто-то кого-то ожесточённо имел. Ну не Ширан же это? По реакции сестры можно было бы предположить, что он, но… Такую глупость герцог допустить не мог. Оставить пленницу под контролем только своих людей, без личного пригляда, да ещё и тогда, когда ожидал гостя…
Но где Ширан тогда? Среди танцующих его не было – Эйв был уверен. Ни один костюм не смог бы скрыть герцога мурен от его глаз. Где этот монстр скрывается? И откуда ждать удар? И ещё… Со слов Елисель, покои принцессы располагались здесь же, в противоположной части коридора. Ну а тогда, куда побежала Ирис?
Эйв легко пробежал коридор, увидел вход на тёмную винтовую лестницу и тотчас всё понял.
Он рванул вперёд, уже не заботясь о том, что в коридоре может быть ещё кто-то из наблюдателей. Только бы успеть.
Горий был очень любознательным человеком. Очень. Он интересовался не только недрами океана, но звёздным небом. А Эйв слишком любил праздники в месяцы увольнения, а потому прекрасно знал все интересные места дворцов знати.
Когда-то, года два назад, здесь он соблазнил Жанлис. Показывал прекрасной вдовушке далёкие звёзды, рассказывал о созвездиях, украдкой любуясь натянувшейся юбкой на оттопыренном пышном заду, когда женщина наклонялась к окуляру телескопа. Жанлис, впрочем, наверняка оспорила бы инициативу соблазна, но это было не столь важно. Важно было их горячее утро и та бездна страсти, которая накопилась у красавицы за три года вдовства.
Но сейчас и это не было важно. Ничего не играло роли, кроме – одного – успеть.
Он нёсся наверх, перескакивая через ступеньки. Сердце заколотилось, бок заколол. Да, былую форму Эйв явно успел потерять за эти дни. На винтовой лестнице не горело ни одной свечи. Если кто-то и поспешит за Ирис, он вряд ли догадается, что беглянка свернула именно сюда. Да и зачем бы? Но Эйв в этом не сомневался.
Девочка, которую публично опозорили.
Девочка, которая оказалась в плену.
Девочка, которую изнасиловали и продолжают насиловать.
Девочка, которая не может себе простить, что испытывает удовольствие от насилия. Мнимое удовольствие. Вот только никто не сказал ей, как работает тело.
Девочка, которая потеряла надежду.
Она не могла выбрать иного пути.
Эйв бежал наверх, не разрешая себе останавливаться. Не думал ни о чём, кроме одного: успеть. Ветер ударил в лицо, обжог, рванул за волосы. На площадке никого не было. Высилась лишь тёмная махина телескопа. Принц замер. Внутри всё оборвалось, заледенело. И тут он увидел две тонких белых руки, обнимающих зубец Звёздной башни.
– Ирис... малявка...
– Нет, пожалуйста! Уходи, – жалобно заплакала сестра.
Она стоит на карнизе – понял Эйв. И шагнул вперёд.
– Я разожму руки! Не подходи!
Он замер. Девочка боится. Под её ногами – бездна. Смерть. Одно дело – хотеть умереть, и совсем другое – шагнуть в смерть. Но Ирис уже на полшага ко второму.
– Ри-ри, – позвал Эйв мягко. – Прости меня, я не мог прийти раньше.
Ирис судорожно всхлипнула. Страх перед смертью ещё удерживал её, но то, что девушка уже снаружи, говорило яснее ясного: она решилась. И это решение всерьёз. Просто самоубийца собирает последние силы перед окончательным шагом.
Эйв сделал осторожный полушаг. Если Ирис сейчас разожмёт руки, брат не успеет её перехватить.
– Малышка, всё будет хорошо. Ри-ри, сестрёнка, я здесь, и мы с тобой выберемся из западни, поверь. Пожалуйста, разреши тебе помочь.
– Уходи. Ты не понимаешь, это ловушка!