Страница 33 из 103
В ярко освещённом кабинете замка Неупокоенных Душ герцог Ширан лишь на миг поднял лицо к окну и тотчас снова погрузился в изучение телеграмм от лазутчиков и семи хранителей королевства. Была ещё одна, из Барсова королевства. С требованиями и угрозами. Но сейчас узурпатора интересовало краткое донесение с юго-запада. Перех Златокудрый – самый молодой и самый глупый из всех восьми стражей королевства. Друг принца Эйва. Соперник по покорению женских сердец. Значит, мальчик, решил ударить первым? Что это? Жажда власти и славы? Ведь теперь путь к трону был свободен для всех восьмерых: они были равны в правах друг перед другом. Или за Перехом стоит исчезнувший принц Эйв? Уж не на выручку ли собутыльнику спешит Кудрявый?
След наследника нашёлся и тут же потерялся у дома красавицы Жанлис. Непонятно, куда Эйв девался после того, как выбежал от любовницы. Наиболее разумным было скрыться из города. Однако молокосос бросил коня. Получается, остался в Персике?
Ширан постучал карандашиком о столешницу, встал, хмурясь.
Непонятно.
Подошёл к двери, распахнул её и глухо приказал:
– Приведите её.
Кого – ему не было нужды уточнять.
***
В ту ночь молния ударила в телеграфную башню бывшего Большого дворца, и расколола её кирпичную стену. Тяжёлый кусок рухнул вниз, на потухающие угли, в которые превратилась кровля, балки, перекрытия и деревянные стены. Осколки кирпича брызнули в разные стороны и некоторые из них попали в странное существо, медленно идущее по углям босыми ногами. Существо отряхнуло чёрные кожаные штаны, щёлкнуло когтистыми пальцами, и образовавшиеся на брючине прорехи от искр тотчас затянулись.
– Надо же, как интересно! – произнёс тот, кто лишь с первого взгляда напоминал человека, и кого дождь старательно обходил стороной. – Сколько боли и зла. Сколько ненависти! М-м-м. Как вкусненько!
Пнул сплавившийся кусок кровельного железа. Усмехнулся, наморщив нос.
– А так было красиво, скажи! Зеркала, золото, картинки там всякие…
Оглянулся и не увидел никого. Пожал плечами, вскинул руки.
– Именем Тьмы изначальной, – произнёс нараспев, – Тьмы вечной и бесконечной, вы, умершие и не оплаканные, убитые и не отмщённые, я, Изиргир, Шестой князь Земли огня и крови, владыка жалящих пламенем, повелеваю вам: восстаньте.
Угли замерцали зеленоватым светом.
– Ты, Кальдер Белокурд, наречённый четвёртым королём своего имени. Ты, Вилиан, супруга его… кхе-кхе… любящая и верная. Ты, Эйв, любитель женского племени, хм, уж тебя-то я знаю. Ты, Астор, сын Кальдера, принц и наследник наследника. И ты, Дайн… хотя… Ну ладно, и ты, Дайн, сын Кальдера. Я зову вас и призываю вас к мести. Кровь за кровь, жизнь за жизнь по древнему закону Забытых богов. По древнему праву забытых королей. Явитесь и подчинитесь. Отныне и до отмщенья вы – рабы мои, а я – ваш повелитель.
Он простёр руку над пепелищем и с удовольствием увидел, как к его пальцам стекается изумрудный туман. Всмотрелся в их прозрачные застывшие лики. Приподнял бровь.
– То есть, трое живы? – поцокал языком. – Любопытненько. Эх, Эйв, Эйв, как ты меня подвёл сейчас! На тебя-то у меня было больше всего надежд. Ну ладно, работаем с тем, что есть.
Три фигуры замерли перед ним, трепеща и колеблясь, словно огоньки свечей. Безмолвные, прозрачные. Покорные.
– Тебе, Кальди, я поручаю твоего старшего сына. По праву родства. Отыщи мне милаху Эйва. Я скучаю. А ты, мальчик, найдёшь мне младшего брата. Уверен, Дайн тебе оч-чень обрадуется. Вилиан, душа моя, сбегай-ка, поищи мне дочь. Не мою, твою, кхе-кхе. Напомни Ирис о своей смерти. Сведи её с ума. Для её же блага, разумеется. А то какая-то она тютя у тебя. Прям как твой муж. Мне кажется, я больше неё жажду мести за вашу гибель.
Он хлопнул в ладоши, и призраки тотчас унеслись лёгкими облачками.
Демон взмахнул крыльями, взлетел на осколок телеграфной башенки и обернулся на восток. Новая вспышка молнии вычертила угрюмый замок на скале.
– Замок Неупокоенных Душ, – удовлетворённо прошептал Изиргир. – Думаешь, там у тебя больше силы? Может быть, может быть…
Он улыбнулся, запрокинул голову, и дождь вернулся, послушный. Намочил лицо, побежал по губам, по шее, по мускулистой груди и поджарому животу. Князь тьмы улыбнулся, высунул длиннный язык ловя капли небесной воды, раскинул руки и вдохнул полной грудью. Его золотистая кожа поблёскивала от влаги.
– … вот только и у меня там источник силы, или ты забыл об этом? Шир-ан-эд-Эльирдан, посмотрим, кто кого, братишка?
Рассмеялся, чёрным когтём прочертил огненный круг в небе, распахнул портал и исчез в чёрном грозовом небе.
Когда Баэрд молча распахнул перед ней двери кабинета своего хозяина, Ирис едва не попятилась. На секунду у неё возникло искушение взмолиться о защите, воззвать к рыцарской чести лорда. Но девушка укусила себя за губу, стиснула кулаки и, не оглядываясь, прошла вперёд.
Дверь за ней закрылась почти бесшумно. А принцессе показалось, что позади с коротким свистом упал нож гильотины, отсекая ту Ирис, которую ещё можно было уважать и любить.
ПРИМЕЧАНИЯ
потомка эльфов... — полтысячи лет назад на Северном континенте было множество различных рас. В том числе и эльфы, но после победы над королями-богами большинство их были изгнаны на Южный континент, за Ядовитое море. Однако остались потомки расовых смешений.
эльфы — очень красивые, но очень безжалостные существа. Ради научного интереса и естественной для их расы любознательности могли реально творить подобные эксперименты. Эльфы не жестоки, не упиваются мучениями других существ, но напрочь лишены сострадания и эмпатии
Южный страж — герцогство Ширана лежит почти строго на юге, но тем не менее правильнее называть эти земли Юго-Востоком, так как Юго-Запад это уже герцогство Переха Златокудрого.
... на ступенях храма — ступени это одно из священных храмовых мест. Их бывает 8, 16, 32 и — в самом главном храме Мурсии — 88. Расположены ступени с четырёх сторон света. Считается, что нечисть не может их преодолеть.
проставиться — угостить приятелей спиртными напитками. Кощунственный, богомерзкий обычай, пародировавший священную раздачу хлебов и молока на ступеньках храма — ритуал благодарения за милость богов.
... на моей кровати — в теории после такого обязан жениться