Страница 44 из 65
Глава 23
Алтея
Иллюзия спала, и вместо весёленького поселения с гостеприимными огоньками перед нами возникло нечто, напоминавшее.. скотный двор для людей? Я не знала, как ещё назвать огороженный высоким деревянным забором загон с вышками по периметру, в щели которого виднелись длинные одноэтажные строения без окон. Воздух над этим местом казался плотнее и тяжелее. Даже вечный вечер здесь был каким-то тусклым и гнетущим.
— Кто такие? Что надо?! — послышался грозный голос с ближайшей вышки.
А дождь поливал уже щедро, будто желая не оставить на нас ни единой сухой нитки. К счастью, шансы его были малы — походные костюмы отлично защищали от всевозможных природных явлений, отталкивая влагу и сохраняя драгоценное тепло тела.
— Мы путешествуем по Палюсу с разрешения властей Стейтона. Можно у вас разместиться на ночлег? — дружелюбно, но с достоинством спросил мой отец, сделав шаг вперед.
По легенде, старший нашей группы именно он, и сейчас вся его осанка говорила о том, что он знатный, привыкший повелевать мужчина.
Лязгнул массивный засов на воротах, но они не распахнулись, чтобы нас впустить, а лишь приоткрылись ровно настолько, чтобы выпустить высокого жилистого технаря в непромокаемом плаще с капюшоном. Его лицо было наполовину скрыто, но поджатые губы и резкие движения явно сообщали, что нам тут не рады.
— Предъявите жетоны и объясните, как сюда попали. Вас здесь быть не должно. Это закрытый объект, и туристам на него вход запрещён, — холодно, чеканя каждое слово, сообщил он, буравя из-под капюшона оценивающим взглядом.
Мы послушно протянули свои жетоны, а он вытащил из кармана небольшой артефакт — короткую палку с прозрачной светящейся рамкой на конце — и навёл на каждый из них по очереди. Рамка мигнула тусклым зелёным светом.
— Граф Иосиф Бузинский с сыном и дочерью в сопровождении четырёх слуг прибыли из Великой Империи. Очень интересно, — протянул он, и в его голосе зазвучала неприязнь. — По нашей информации, вы направляетесь в Кристальную долину, но она в сутках пути отсюда на запад. Как вы сюда забрались?
— Корабль, на котором мы добирались до Палюса, высадил нас на пляже, который капитан счёл подходящим. Там был пропускной артефакт. Совсем недалеко отсюда. Это разве запрещено? — по-прежнему дружелюбно, но уже с едва уловимой ноткой недоумения в голосе спросил отец.
Нас никто не уведомлял, что мы должны прибыть в определённое место и следовать точно по своему маршруту. Вот будет номер, если влипнем в неприятности, не успев и близко добраться до цели. В душе заворочалась тревога.
— Нет такого запрета. Вы просто мне не нравитесь, — признался технарь. — Проваливайте отсюда.
Он резко развернулся и скользнул за ворота, которые тут же с глухим стуком захлопнулись.
Мы ошарашенно переглянулись, стоя под набиравшим силу дождём. В Стейтоне нет аристократии, там наверх можно подняться с самых низов — это объясняло, почему мужчина не проявил никакого, даже формального, уважения к титулу отца. Однако мог бы чисто по-человечески, из простой вежливости подсказать, где нам найти ночлег в этом негостеприимном тумане..
— Отойдите от зоны за арку. Если приблизитесь — откроем огонь! — крикнули с вышки, и теперь в голосе часового слышалась не просто формальное следование уставу, а готовность и даже желание стрелять.
— Уходим, — тихо скомандовал отец, и я отметила, как напряглись его плечи.
Мы развернулись и молча, стараясь не делать резких движений и не скользить на мокрой траве, вышли через мерцающий пропускной артефакт обратно к подножью пригорка.
— На тюрьму похоже, — пробормотал Леон, в последний раз оглядываясь на исчезавшую за пеленой иллюзии мрачную ограду. — Или на трудовой лагерь. Чувствуется, что место не для добровольных поселенцев.
— Я успел всё записать на кристаллограф, — тихонько, но с гордостью похвастался Апрель, бережно убирая небольшой артефакт во внутренний карман.
— Отойдём подальше и разобьём лагерь, — распорядился Карсиан. — Здесь нам задерживаться не стоит.
Мы побрели по мокрой примятой траве, оставляя за спиной призрачные очертания иллюзорных уютных домиков, пока поселение окончательно не скрылось в серой непроглядной пелене.
Однако за стеной серебристого дождя мы не могли разглядеть, что ждёт нас впереди. Поэтому озеро, внезапно преградившее путь, стало неприятным сюрпризом. Вода была чёрной, как чернила, а круги от падавших капель превращали гладь в нечто непонятное и зловещее.
— Тут? — спросил Тристан, снимая с плеч походный мешок и с отвращением глядя на хлюпавшую под ногами грязь. В голосе герцога явно слышалось раздражение и накопившаяся усталость.
— Да. Останавливаемся, — коротко ответил Карсиан. — Алтея, Мариэлла, идите в шатёр, не стойте под дождём. Позову, когда ужин будет готов.
Он достал из потайного кармана фамильный артефакт и активировал его. В воздухе задрожала золотистая дымка, быстро сгущаясь в очертания нашего с ним романтического убежища. Я послала жениху благодарную улыбку и потянула Мари внутрь. Мне не хотелось показывать, как сильно вымотал меня этот день, эти бесконечные сумерки и леденящее душу озеро
— Ужасное место, этот Палюс, — проворчала Мари, скидывая иллюзию Костика. — Даже Карсиану тут не нравится, несмотря на то, что в нём есть вампирское наследие.
— И не говори, — согласилась я, избавляясь от мокрого костюма.
— Уныние какое-то накрывает. Я не могу не думать о том, что мы вообще никуда не доберёмся и ничего не сможем сделать, — продолжила Мари.
И во мне всколыхнулось инстинктивное желание её подбодрить, а следом и осенило гениальной мыслью! Я на миг застыла, переваривая её, и ринулась из шатра наружу.
— Карсиан! — крикнула я, не сдержав эмоций.
На меня обернулись все, и только тогда я опомнилась, что стою в нижнем белье: топе и шортиках. Щеки мгновенно вспыхнули от смущения, и я скрылась за пологом шатра, оставив снаружи лишь голову.
— Что случилось? — спросил Карсиан, шагнув ко мне.
Парни уже натянули тент и разводили под ним огонь, чтобы приготовить ужин. Оранжевые блики заплясали на их сосредоточенных лицах, а запах дыма, едва уловимый, смешался с запахом мокрой травы и влажной земли.
— Сейчас. Погоди минутку, оденусь и расскажу, что я придумала.