Страница 78 из 128
В последний миг Ирис распахнула крылья и рванула вверх, вверх, вверх. К солнцу. В небо. Подальше от земли. Внизу тёмной тенью плыл Ширан. Небывалое ощущение свободы и могущества охватило душу, затопило её восторгом.
– Я лечу! – завопила Ирис. – Ширан, я лечу!
И засмеялась. Кувыркнулась и снова попала в штопор, из которого едва вышла, но…
Она словно ныряло в небо, ощущая тугие воздушные струи, воздушные течения, увлекающие куда-то. Кувыркалась и ныряла, а потом взлетала выше и выше, не обращая внимания на то, что воздух становится холодным. И, наконец, устала.
Крылья становились всё тяжелее и тяжелее, как будто насыщались влагой.
Ирис оглянулась – замок был далеко позади, а край солнца уже коснулся кромки леса, сейчас казавшегося золотым. Девушка стала снижаться. Осторожно, словно спускаясь по лестнице. Ветер раздувал юбку, обнажая колени, холодил между ног. И только сейчас Ирис подумала, как неприлично выглядела всё это время.
Взмахи становились всё реже, крылья – всё тяжелее.
– Я упаду! – закричала Ирис в отчаянии.
– Убери крылья! – крикнул Ширан. – Убери их.
– Но тогда я упаду!
– Выпорю, – рявкнул он.
Крылья исчезли. Мир завертелся. Ирис попыталась схватиться руками за воздух, растопырить руки и ноги, но лес стремительно приближался.
Ширан сложил крылья, упал сверху вниз, схватил девушку за талию. От толчка вверх Ирис едва не вытошнило. Полудемон распахнул крылья, ловя поток и планируя.
Они опустились под скалой, на мягкий мох.
Колени Ирис дрожали, ноги подламывались, но крепкие руки удерживали девушку от падения. Принцесса прислонилась спиной к груди мужчины, запрокинула голову на его плечо, тяжело дыша. Лоб болел и отчаянно чесался.
– Я летала, – прошептала Ирис неверяще.
– Да, – Ширан тяжело дышал, обнимал её одной рукой за талию, другой за грудь. – Ирис, будь со мной. Нас теперь двое на Северном континенте.
– У тебя есть брат. Он тоже из полудемонов и…
– Рир далёкий потомок полудемонов, – возразил герцог. – В тебе же течёт моя кровь, Ирис.
– Получается, я – твоя сестра?
Ирис нервно рассмеялась.
– У демонов нет понятия инцест, – устало отмахнулся Ширан. – Их не так много. Было бы много, они давно бы захватили Север. Не больше сотни. Они женятся и на сёстрах и на племянницах.
– Сотня на весь Южный континент? – недоверчиво переспросила она.
– Да. Но, думаю, вряд ли наберётся и она. Вероятнее всего, демонов несколько десятков. Однако, кроме них, там много разных тварей. Ирис, Огненные земли – это страшное место, где тяжело выжить даже драконам и троллям. После того как твой прадед изгнал всю нечисть с Севера, им пришлось несладко. Но было что-то, что удерживало их от попыток вернуться. Я не знаю что. Очень долго. Более четыреста лет. Лишь мой прадед столкнулся с экспансией на север и попытками прорваться через Ядовитое море.
Она слушала внимательно, удивляясь, что Ширан это всё ей рассказывает.
– Я не знаю, что конкретно толкает Жалящих пламенем на попытки вернуть былую власть. Но сейчас я – единственный, кто может им противостоять.
– Ты же один. К тому же ты… ну наполовину…
Герцог коснулся губами её макушки. Вдохнул запах. Выдохнул судорожно:
– Ирис, как ты думаешь, почему Кальдер Первый смог победить императора демонов? Он ведь был человеком.
Ирис растерялась. «Цуркат, – подумала она. – Камень, поглощающий души демонов».
– Не знаю… Твой предок помог? Тот, что со стороны отца?
Ширан развернул девушку лицом к себе, подхватил под попу и забросил на плечо. Пошёл вверх по козьей тропинке.
– Полудемон? Один против тысячи демонов и сотен тысяч оборотней, упырей, троллей, русалок, эльфов и прочей нечисти?
– Я не знаю…
– Иногда меня поражает твоя безграмотность.
Она вцепилась зубами в его ухо. Просто вдруг захотелось. И тут же, испугавшись, отпустила. Слизнула кровь, ткнулась в его висок:
– Прости. Просто… не надо так. Это ужасно злит.
Они шли по лесу, мимо сосен, по опавшей хвое. Ширан молчал.
– Я схожу с ума, – мрачно заметила Ирис.
– Нет, – он спустил её с плеча на руки. – Ты просто становишься собой. Очень быстро, надо признаться. И эта быстрота заставляет меня предположить…
– Не собой, – перебила принцесса сердито, ей снова захотелось его тяпнуть за что-нибудь. Например, откусить нос. – Ты превращаешь меня в демоницу, но я – человек.
«Я человек, – подумала она сердито, – поэтому я не буду кусаться». Но хотелось до зуда в челюстях.
– Демоны любят причинять боль, – невозмутимо заметил Ширан, когда они уже подходили к стенам угрюмого замка. – Возможно, именно поэтому природа дала им столь сильную регенерацию, иначе вряд ли хотя бы один дожил до наших дней. Тебе понравилось чувствовать мою кровь, верно? Но злит, что внешне я не проявляю страданий?
– Нет, – процедила Ирис.
Ширан подошёл к стене и нажал на электрический звонок. Через некоторое время в воротах приоткрылась дверца, и герцог внёс Ирис внутрь.
Замок Неупокоенных душ практически сливался со стенами крепости. Лепился к ним корпусами, соединёнными друг с другом переходами. Эхо разносило чёткий звук его шагов под аркой, ведущей из ворот через первый этаж такого корпуса.
– Пусть Баэрд зайдёт ко мне в кабинет, – распорядился герцог, завидев гвардейца.
Он внёс свою ношу наверх, в комнату, в которую ветер задувал шторы. Снова посадил в кресло. Снова сел перед ним и положил ладони на руки девушки.
– Ирис, – сказал как-то устало. – Королева Пьерин мертва. Без сомнений, новой королевой станет Ксирата. Объявления об этом ещё нет, но мы с тобой знаем, что Кьярваль перестал быть претендентом на престол.
Принцесса вздрогнула. Закусила губу, непонимающе глядя на странного мужчину. Чего он от неё хочет? И почему так равнодушно говорит о таком ужасе?
– Мои лазутчики в Снежном городе заметили твоего брата. Не нужно обладать проницательным умом, чтобы понять: принцесса-ирбис и принц Эйв заключили союз. Полагаю, брачный тоже последует.
– Но Эйв… нет, – Ирис замотала головой.
Ширан усмехнулся:
– Любит Елисель? Отец её ребёнка?
Ирис сердито укусила себя за губу, нахмурилась:
– Что за чушь?!
Герцог скривился.