Страница 73 из 128
Глава 19. Мучительное пение
Со всех концов Северного континента в Снежный город съезжались, чтобы покататься на лебедях, подышать свежим горным воздухом, полюбоваться старинной архитектурой и снежными шапками, похожими на кучевые облака и… послушать оперу.
Королевский дворец искусств славился силой и красотой голосов своих солистов далеко за пределами Барсии. Здесь ставились такие шедевры, как «Капричча», о трагической любви молодого ирбиса к русалке, или «Фармен», на которую юным девам невозможно было попасть, не прослушав прежде долгую нотацию маменьки или гувернантки о том, какая отрицательная героиня эта дикарка Фармен, погубившая несчастного Джозе и сама им убитая (поделом!). Но куда всё равно девицы пробирались правдами и неправдами, лишь бы посмотреть на красавчика Ксамильо, борца диких арен, и на то, как сама Фармен под разудалую музыку машет разноцветной юбкой с такой страстью, что можно, как уверяли самые глазастые, разглядеть чулки.
И кто из маленьких ирбисят не мечтал бросить всё и отправиться в горы навстречу разбойникам, одичалым кошкам и приключениям!
Никто не знал, мечтала ли об этом принцесса Пьерин в детстве, но в её брачном контракте твёрдым почерком Её Высочества был прописан запрет супругу смотреть «безнравственную оперу», а после восшествия наследницы на престол «Фармен» надолго пропала из репертуара.
Неудивительно, что сейчас, после внезапной амнистии, дворец искусств был забит людьми, жаждущими лично проверить, насколько история порочной красотки развращает зрителей. Присутствовали все: четыре принцессы, знатнейшие люди королевства, послы с жёнами и домочадцами, аристократия, фабриканты и торговцы, студенты, сгрудившиеся в портере так плотно, что некоторые лентяи поджимали ноги и висели всё представление. Не было лишь наследного принца и его невесты, но их отсутствию никто особенно и не удивился: все знали, что принцесса Ирис редко покидала свои комнаты, то ли страшась людей после пережитого, то ли стыдясь.
И лишь в королевской ложе было просторно. Пьерин, единолично занявшая её, взирала на сцену через монокль и размышляла о своём. Она почти не следила за происходящим на сцене, дожидаясь второго действия, когда должны были появиться подружки главной героини, роль одной из которых играла любовница её любовника. Королеве было интересно посмотреть на ту, ради которой мужчина решил, по-видимому, завершить свою карьеру и подвергнуться опале. Говорили, что у неё сладкий голос, но вот фигурка подкачала: тощая и длинная. Конечно, тайная служба уже положила на стол государыни фотографии, но фотографии не поют.
Но вот, наконец, и она.
Пьерин обмахнулась веером, прищурила жёлтые глаза. Ну-у… признаться, она была разочарована: просто молодая куколка с завитыми тёмными волосёнками. Ничего особенного. Фиолетовое платье с алым подбоем смотрелось на ней, как на вешалке. Только и достоинств что юность.
– Ах, он мурчит так мягко и игриво, – запела ненавистница хрустальным голоском, – что всё во мне в ответ ему мурчит…
Пьерин дёрнула вибриссами. И это вы называете «голосом»? Как вообще такая бесталанная девка могла попасть в королевский дворец искусств? Надо будет всерьёз поговорить об этом с министром культуры. Понаберут кого ни попадя, а королеве потом красней перед иностранными гостями.
Её настроение ещё ухудшилось, когда после арии бездарницы дворец взорвался шквалом аплодисментов и восторженными криками.
– Странно, что дикарку Фармен поёт не Ибрис, не находите, Ваше Величество? – раздался позади мягкий как фланель голос.
Пьерин изумлённо оглянулась.
– Что вы делаете в Снежнограде, Каракал? Я запретила вам появляться здесь.
Он прижал к груди лапу в белой перчатке.
– Простите, моя королева. Я не мог пропустить премьеру. «Кто ненавистью не пылал, тот не любил, тот не страдал», – мягким баритоном напел незваный гость слова из арии Джозе.
Надо было бы вызвать стражу, но это же был Каракал. Слишком опасный, слишком. Даже для королев. Пьерин поджала губы:
– Понятия не имею, что вы все находите в этой глупой «Фармен». Голодранка, за душой ни котёнка. Очаровывает котов, но в результате глупых игр – глупая смерть. Если она была столь невыразимо хороша, то разумней было бы пользоваться этим капиталом и выбираться наверх.
Каракал протянул согнутую руку ладонью вверх, королева вложила в неё пальчики, и опасный мужчина коснулся их губами, чуть пощекотав пышными усами кожу в вырезе. Встал за спинкой кресла, наклонился и зашептал:
– А как же страсть? Сорвавшаяся с неба звезда. Вспышка и ничего нет, но этот миг был восхитителен.
– Глупости, – проворчала королева.
Бриллиантовая диадема давила, шея затекла, и Пьерин больше всего хотелось, чтобы опера, наконец, закончилась, но…
– Он так любит, так страдает, – не унимался ненавистный голос.
Тёплые пальцы легли на шею, помяли, коснулись плеч. По мышцам заструилось тепло, по коже побежали мурашки. Надо было бы послать дерзкого прочь, но ведь никто не смотрит в королевскую ложу – все взоры приклеены к дерзкой Фармен, вместе с подружками кокетничающий с гвардейцами.
– Вы ведёте себя не подобающе, – лениво заметила Пьерин, прикрыв глаза.
– Как всегда, – шепнул он её в самое ушко.
Внутри что-то замурчало.
– Вы очень дерзки.
– Ещё нет.
Его губы коснулись её шеи, руки продолжали массировать плечи, и королева от удовольствия поджимала пальцы в невыносимых атласных туфельках.
– Нас увидят, – прошептала она, запрокидывая голову так, чтобы ему было удобнее покрывать поцелуями шею.
– Если отойти за занавесь – нет.
На сцене пела юная дурочка, объятья которой предпочёл фаворит королевы. Некрасивая, бесталанная девочка-однодневка, но… Пьерин при одном взгляде на её глупую молодость как-то особенно остро почувствовала, что ей самой уже скоро будет пятьдесят, что лицо теряет чёткость контура, а на коже появляются морщинки, пусть их пока и удаётся скрывать. Что дни, когда мужчины забывали, что перед ними королева, видя одну лишь женщину, прошли и…
Ей стало бесконечно одиноко, а Каракал был так нежен и горяч…
Она не знала, были ли у них совместные дети, но… У Псиш определённо были вот эти золотистые искорки в глазах… Как знать, как знать…