Страница 44 из 128
И позже, когда он, стоя на корме, грёб одним широким веслом, отдав свою куртку девушке, Ирис вдруг спросила:
– Вы можете передать от меня письмо в руки герцогу? Очень важно, чтобы Ширан его получил. Завтра коронация моего брата. И я хочу домой.
Баэрд покосился на неё.
– Вряд ли это получится, ведь тогда мне придётся уехать из Снежнограда.
– И оставить меня без присмотра? – горько усмехнулась Ирис. – Вы боитесь, что я сбегу?
– Честно признаться: больше боюсь, что вас обидят.
«Ты боишься, что меня, возможно, обидят ирбисы, и поэтому везёшь меня к Ширану, который обидит наверняка», – мрачно подумала Ирис. Закрыла глаза, вдыхая аромат реки, немного тинистый.
– Спросите позволение у герцога, – сказала наконец, когда корабль уже приставал к какому-то дому, в окнах которого горел свет.
Баэрд вышел, подтянул и закрепил лебедя, подал принцессе руку.
– Я не думаю, что Его Светлость…
Она заглянула в светлые, сейчас казавшиеся прозрачными глаза, и перебила:
– Я боюсь. Мне нужен его ответ. Я выеду следом за вами и буду ждать в Мышином Отростке ответа. Если получу его, то пересеку границу. Если нет… То нет.
– Вы мне обещали, – упрекнул Баэрд.
Ирис пожала плечами:
– Вы сможете привезти герцогу мой труп. Вы же понимаете, что после побега мне страшно? Я не знаю, чего от меня хочет Ширан, я боюсь его мести, я… Мне нужен ответ. Мне нужно, чтобы он прочитал письмо и ответил на него.
– Я спрошу.
– Само собой.
Баэрд провёл её по шаткой лесенке двухэтажного дома, больше похожего на лачугу, своим ключом отпер дверь маленькой комнатки. Ирис прошла, увидела стул, стол и кровать. Можно было бы испугаться, что мужчина замыслил что-то недоброе, если бы это был не пёс герцога.
– Это ваше жильё?
– Да. Я сейчас спущусь и попрошу принести вам что-нибудь поесть.
Она кивнула.
– Если хотите полежать и не брезгуете моей постелью…
– Спасибо. Не брезгую.
Ирис скинула туфли, мимоходом вспомнив, что они были подарены именно Баэрдом, залезла на кровать, легла и натянула покрывало. После всего пережитого её накрыла невероятная усталость. Довольно скоро дверь открылась, и на пороге показалась пышная, рослая фигура. Служанка вошла, почти швырнула поднос с едой на стол.
– И не стыдно тебе чужих мужиков уводить, шалава? – прошипела девица.
– Закройте дверь с той стороны, – слабым голосом приказала Ирис.
– Что он в тебе вообще нашёл? Тощая, ни рожи, ни… У нас, вообще-то, приличное заведение. Здесь потаскухам не…
И захрипела, когда Ирис, вскочив с кровати пружиной, вдавила дебелое тело в стену и прижала керамбит к нежному горлу.
– Я попросила, – процедила принцесса, – закрыть дверь с той стороны. Ты меня услышала?
– Д-да.
– Вот и исполняй, девочка, – невольно скопировала Ирис тон Ширана.
Девица выскользнула за дверь, затопотала по лестнице. Ирис снова легла в постель, натянула одеяло и уснула, зная, что, если что, Баэрд со всем разберётся.
***
На телеграмму герцог ответил: «Хорошо». Ответил сразу же, как если бы стоял у телеграфного аппарата и ждал её. Ирис вручила своему верному телохранителю письмо, смятое, позорное, написанное ещё до смерти Арда, и отправилась в Пурпурный дворец. Нужно было отправляться. Предстоял последний бой за свободу, и нельзя было терять ни минуты.
Телеграмма от Эйва пришла на семь минут позже, но, увы, её уже никто не получил.