Страница 119 из 128
Они летели мимо снежных шапок, и Лися порадовалась, что у неё уже был опыт полёта на воздушном шаре, и понимание: наверху будет холодно. Конечно, полёт на сегодня не планировался, но ночи стояли не жаркие, а потому девушка работала в тёплой куртке. А ещё она предусмотрела кожаный кожух, закрывающий ноги. И флягу.
Удерживая штурвал правой рукой, Лися вынула флягу из специального кармашка, зубами открутила пробку. Глотнула крепкое пойло. Сразу стало и теплее, и веселее. Не глядя, протянула фляжку назад. Спрашивать – «не желаете ли?» – возможности не было. Ширан забрал. Затем взял из её руки и пробку.
– Снижаемся вон туда, – крикнул Ширан примерно через час.
Елисель взглянула вниз и похолодела. Ей ни за что не приземлиться на такой пятачок! Замотала головой.
– Нереально!
Ей оставалось только надеяться, что он, сидящий позади, услышит. И тогда Лися отвернулась на миг и крикнула всё то же:
– Не реально! – изо всех сил.
– Глуши мотор!
Она снова замотала головой.
– Глуши, – рявкнул Ширан.
И словно по его команде, мотор захрипел. Машину затрясло. Это что… керосин кончился? Елисель стиснула зубы. Надавила на штурвал, заставляя воздухолёт взять курс на посадку. Переборщила. Машину вдруг повело, она как будто зацепилась крылом за что-то. Их захватило в воздушную воронку, завертело, развернув носом вниз. И тут же воздухолёт содрогнулся и выровнялся, словно кто-то взял его в огромные, сильные ладони, чуть искрящиеся золотистыми искорками.
Когда они приземлились на нужную площадку, к ним уже со всех сторон бежали люди в лиловой военной форме. Лися сидела, вцепившись в штурвал и стиснув зубы. Винт всё ещё крутился, но его лопасти стали уже вполне отчётливо различимы.
Ширан нагнулся к ней:
– Госпожа эль Диар, – сказал твёрдо и достаточно громко, чтобы девушка его услышала, – ждите меня здесь. Не покидайте кабину. Возможно, нам придётся срочно взлетать.
– Не получится, – хрипло выдохнула Елисель. – Керосина нет. Полёт завершён.
– Я решу эту проблему. Просто не покидайте место пилота.
Герцог выпрыгнул и пошёл навстречу военным.
– Чтоб тебя… – пробормотала Елисель, закрыла глаза и откинулась на спинку сиденья.
Она смогла. Он полетел! Йотповый хрен! Он и правда летал! И девушка заплакала, ткнулась в штурвал, всхлипывая и дрожа всем телом.
***
Ветер бился о ткань стен, пытаясь сорвать палатку, намертво вбитую в каменистую землю. Изиргир, развалившийся на походной раскладушке, играл в лункошар и казался безучастным к происходящему. Ксирата же усиленно мотала хвостом, била им по сапогам, улыбаясь. Герцог Ширан, внезапно прибывший во вражеский лагерь, выглядел очень спокойным. Это странное появление озадачило Эйва. Герцог мурен идиотом не был, он не мог не понимать, что против всей армии ирбисов в одиночку не сдюжит. И что ему не уйти отсюда живым – тоже.
– Я услышал ваши предложения, – кивнул Ширан. – Они разумны. Вот только у меня есть сомнения в вашем утверждении, что моя супруга находится у вас. Хотелось бы получить подтверждение ваших слов.
Кси растопырила усы, едва не зашипев:
– Она не прибыла в назначенное время в назначенное место, разве нет? Чего уж больше?
– Не прибыла, – кивнул Ширан, – но это не значит, что она у вас.
– А где ещё?!
– Решила поностальгировать в Варговом дворце. Захотела купить шляпку и завернула по пути в Прелестный город. Собирала землянику и опоздала на поезд. Мало ли что. С ней рядом человек, чья верность для меня безусловна. Никаких сигналов от Баэрда я не получал.
Ксирата всё же не выдержала и зашипела от ярости. Изиргир ухмыльнулся.
– Предположим, – невозмутимо кивнул Эйв. – Но если так, почему вы спешно прибыли в лагерь ирбисов, подвергая себя опасности, если не верите, что Ирис у нас?
Чёрные глаза герцога устремили взгляд на принца.
– А я подвергаю себя опасности? – удивился Ширан. – Разве у нас не переговоры? Или военный кодекс уже не действует?
Изиргир заржал.
– То есть, вы хотите сказать, Ваша Светлость, – прищурился Эйв, – что доверяете чести незаконнорожденного сына Первого советника?
Во взгляде Ширана мелькнула насмешка.
– Дети не отвечают за прегрешения родителей. Честь вашей матери – не ваша честь. Мы много лет ходили под одним парусом, и я знаю вас, Эйв.
Эйв. Принц скрипнул зубами от нарочитой фамильярности зятя, но улыбнулся:
– Да, мы знаем друг друга давно, Ширан. Особенно много мы узнали друг о друге в ту ночь, когда вы убили моих родных и обесчестили мою сестру.
– Стоп-стоп-стоп! – Ксирата вскинула ладони. – Если мы хотим договориться, то не стоит поминать старое. Итак, Ширан, что выберете: корону или жену? Давайте вернёмся к текущей повестке.
– Прежде чем выбирать, я должен убедиться, что объект сделки действительно находится у вас.
Изиргир хмыкнул. Эйв криво улыбнулся:
– То есть, доверяя мне в вопросах собственной безопасности, вы тем не менее не верите моему слову относительно Ирис?
Ширан посмотрел на него с откровенной издёвкой:
– Как вы знаете, я – полудемон. А демоны доверяют только своим глазам. Приведите Ирис, и мы продолжим наши обсуждения.
– Мы спрятали её, – резко ответила Ксирата. – Ирис нет в лагере. Она в надёжном месте. И…
– И, если так, – ухмыльнулся Ширан, – то вы все здесь – покойники.
Он вытащил сигнальный пистолет и выстрелил в воздух.
– Спасибо, Ваше Высочество. Мне было важно знать, что Ирис не пострадает.
– Ваше Высочество, вам срочная посылка, – тут же прозвучал сипловатый голос за палаткой.
Эйв рассмеялся, вышел и увидел почтового служащего на повозке, в которой лежало что-то вроде дорогого лакированного гроба вишнёвого цвета.
– Что это? – в недоумении спросил принц.
– Тройная оплата за срочность. Частный высокоскоростной поезд, – пробормотал служащий, стаскивая фирменную фуражку железнодорожника с плешивой головы. – На всех парах – к вам…
Эйв запрыгнул на повозку, откинул крышку и с недоумением глянул на работника почты.
– Крылья? Что это? Кто отправитель?