Страница 37 из 110
— Только попробуй! — ответила она грубо. — Кормить-то меня тебе придется все равно. Иначе Темные с тебя спросят, отчего я увяла! Помнишь еще их палку, не забыла? А я уж постараюсь их разжалобить, чтоб они еще лучше выколотили пыль из твоей старой шкуры!
И она, гадко рассмеявшись, выскочила прочь, чтобы неповоротливая Бесси ее не смогла поймать.
— Вот дрянь, — ругнулась я.
— Бабка ее такой же дрянью была, — протянула Бесси задумчиво.
— Вы с ней дружили? — спросила я.
Бесси кивнула.
Кажется, эта давняя история не девала ей покоя, жгла душу.
И Бесси уже давно хотела бы выговориться.
— Она всегда была дерзкая, смелая… Ядовитая, — с горечью ответила Бесси. — Мы что? Запуганные и забитые. А она и палок наполучает, и поплачет, и снова огрызается. Мне это в ней нравилось. Думала — смелая она. Наверное, отчасти это так и было…
Она тяжело вздохнула, вспоминая события давно минувших дней.
— Она убежала, и тебя наказали, да? — спросила я.
Бесси кивнула.
— За ее дерзость ее перевели на грязные работы. Меня же сделали наставницей Осенних Цветов. Я воспитывала новых служанок. И помогала ей… думала, мы подруги. А она часто не справлялась с работой. За это я должна была ее наказывать. Темные мне говорили, что палка — лучшее лекарство для нее. Но я ее жалела. Не осмеливалась бить. Помогала ей с работой, или сама, или заставляла девушек. Она была мне единственным близким существом. Подругой, как мне казалось. А она выкрала у меня ключи и бежала. Знала, что со мной Темные сделают, но все же сбежала.
Бесси тяжело вздохнула.
— Могла б хотя бы меня не подводить под бой! — горько рассмеялась она. — Могла б ускользнуть, когда ее отправляли за хворостом, наверх. Или выехать на повозке, с товарами. Но нет; зачем! Я думаю, она нарочно стащила мои ключи. Словно… словно отомстила за то, что я так покорна Темным, и они за это мне доверяли и сделали главной. Выше нее, такой умной! Гретта считала себя самой лучшей из всех…
Бесси снова вздохнула, избавляясь от застарелого груза.
Глаза ее снова стали внимательными, взгляд жестким.
— Ты вот что, девочка, — она хлопнула по ладони своей осиновой палкой, — запирайся всегда на ключ, чтоб эта змея сюда не пролезла. Даже если она тебя обворует — ей удастся преподнести дело так, будто ты недоброе дело затеяла, а она тебе помешала. Бойся ее! Такие калечат самых добрых и самых близких.
Пока мы осматривали мой дом, вернулись Темные Слуги.
Признаться, я о них уже позабыла. А они пришли, принесли запах мороза, воз хвороста и тушу убитого оленя.
И свалили добычу на рабочий стол.
Увидев его, Бесси снова всплеснула руками и расплакалась.
Видно, не часто ей доводилось видеть мясо.
— Это для Осенних Цветов и для тебя, — прокомментировал свой дар один из Темных.
— Если пожелаете, господин, мы и для вас приготовим, — с поклоном произнесла Бесси. — Лучший кусок, разумеется.
Темный сощурил глаза.
— Ты умеешь готовить для Темных? — спросил он недоверчиво.
— У нас есть и солнечный песок, и зеленая тень, — промурлыкала Бесси, изо всех сил строя глазки Темному. — И южный сыпучий перец. Разве вы не чувствуете, как он пахнут?
— Где вы их взяли? — строго спросил Темный.
— Они оказались в комнате, которую мне Темнейшие даровали, — вступилась я. — И, разумеется, я буду рада, если вы в благодарность за щедрость вашего народа примете ответный дар от меня!
Темный кивнул.
А Лия, подслушивающая наш разговор, только плюнула с остервенением.
— Кухня наша отмыта и готова принять гостей, — подхватила Бесси. — Так что сегодня вечером мы будем рады вас накормить сытным ужином!
— Мы будем, — важно ответил Темный.