Страница 109 из 110
Глава 60
А потом настало время и для государственных забот.
Ибо пробудилось Древо, а вместе с ним и все те, о ком Вейлорну надлежало заботиться.
Мои братья и сестры…
Их Вейлорн велел устроить в лучшие семьи, которые дадут детям лучшее воспитание. Научат их ремеслам. Разумеется, жить во дворце они не будут.
Я — Темная дева. Мое место рядом с Темнейшим.
Но все должны иметь свое место в этом мире. Все должны работать и приносить пользу.
И мои братья и сестры когда-нибудь обретут собственные лавки в Древе, где будут либо ковать лошадей, либо изготавливать оружие и стрелы, либо шить, стирать и готовить пищу.
И если им захочется, они вполне смогут уйти обратно в наш городок.
Судьба рабов их миновала. И мать с отцом не продадут их в недобрые руки. Они вольны будут сами выбирать свою судьбу.
Сразу же после решения судьбы моих родных Вейлорн подозвал князей, среди которых особенно был выделен Альфсол, и объявил им о том, что Совета больше нет.
— Нет больше силы, что разрешит споры и оградит от беды, — произнес Вейлорн. — И потому нам нужен новый Совет. Те, кто будут помнить о коварстве Элениэль, и те, кто будет хранить и защищать наш народ от смерти.
И он попросил Мрака занять место за столом Совета.
— С радостью, — ответил Мрак, сдержанно поклонившись. — Но только вместе с моим названным братом.
И он указал на Стажа.
Тот выжил в страшный час, когда Древнейшие отдавали свою силу Вейлорну.
Или же хитрец Мрак смог как-то уберечь его.
Да только Страж был не рад этому.
— Я должен уйти вслед за моим народом, — хрипло произнес он. — Стыд жжет меня невыносимо. Я обманут и предан! Я не сдержал своей клятвы!
— Значит, будешь в Совете бдителен, как никто, — произнес Вейлорн сурово. — Служи. Суди. Храни. И восстанови свою честь! Редко кому выпадает второй шанс. Тебе он дан. Так не потеряй его и не отказывайся зря.
Что ж, приказы Вейлорна не обсуждаются.
И Страж промолчал, почтительно поклонившись и отойдя в сторону к Мраку.
Третьим членом Совета стал Альфсол.
— Ты смел и справедлив, почтителен и высокороден, — заметил Вейлорн. — И очень умен. Даже мудр. Общее благо для тебя выше предрассудков. Я очень хочу назвать тебя своим другом и наградить тебя по заслугам.
Альфсол поклонился.
— И я буду рад служить тебе и всему нашему народу! — сияя, произнес он.
Вейлорн обвел избранных взглядом.
— Теперь вас трое. И вы можете избрать себе еще двоих в помощь, — произнес он.
Мрак сощурил хитрые глаза.
— О, да, — произнес он. — А можно ли в Совет… человека?
— Человека? — изумленно повторил Вейлорн.
— Человека, — подтвердил Мрак тягучим, чарующим голосом. — Такого же сильного и решительного, как твоя Темная дева. У людей горячая кровь. Они смелее нас.
Вейлорн изумленно пожал плечами.
— Такого не бывало еще. Но… Если ты найдешь такого, то отчего нет? — произнес он.
Вейлорн разрешает это.
Мрак поклонился.
В его золотых глазах я вижу хитрый блеск.
Хочет ли он взять моего брата или сестру в Совет?
Это мне неведомо.
Странное чувство меня посещает. Я вспоминаю, как Мрак предлагал мне стать его женщиной. До сих пор не знаю, проверка это или его настоящее желание.
Мне чудится тень сожаления в его хитрых золотых глазах. Верно, он не шутил.
Но узнать это мне теперь не придется.
Новоявленный Совет исчезает из виду, отходит в сторону по правую руку Вейлорна, кланяясь и сжимая оружие.
А потом приходит и наше время.
Вейлорн подзывает меня к себе, и я, вспыхнув горячим румянцем до ушей, подхожу к нему.
Он берёт меня за руки и смотрит в глаза — долго, пристально, словно пытается прочесть в моей душе все тайны, что я хранила.
В его взгляде — не только сила правителя, но и невероятная, живая теплота, которой я прежде не замечала.
— Ты была рядом, когда наш мир трещал по швам, — тихо произносит он. — Ты не отступила, не дрогнула перед опасностью. Ты — опора, что нужна мне теперь больше всего.
Я чувствую, как сердце бьётся чаще, а дыхание становится прерывистым.
Вокруг нас замирает время: князья, советники, стражи — все словно растворяются в тени, оставляя лишь нас двоих в свете закатного весеннего солнца, пробивающегося сквозь раскрытые окна Древа.
— Я предлагаю тебе не просто место любимой женщины рядом со мной, — продолжает Вейлорн, и голос его звучит твёрдо, но мягко. — Я прошу тебя стать моей женой, Темная дева Дея из рода людей. Разделить со мной бремя правления, силу и судьбу.
Это не просто слова любви. Да, я понимаю это.
Это официальное предложение.
Такие не делают наедине.
Это объявление воли Темнейшего для всех. Не только для меня.
По залу прокатывается шёпот — изумлённый, восхищённый, осторожный. Кто‑то склоняет голову в почтительном поклоне, кто‑то переглядывается, не веря своим ушам.
Наверное, в памяти собравшихся темнейшие никогда не женились на женщинах из людей. А спутницы Темные девы — это было так давно, что почти превратилось в сказку.
Кто-то выкрикивает хвалу.
Но я не слышу ничего, кроме биения собственного сердца и дыхания Вейлорна.
Мы находимся близко-близко друг от друга. Так близко, что я могу своей щекой коснуться его щеки. И мир вокруг нас словно не существует.
Я поднимаю взгляд, встречаясь с его глазами, и киваю — сначала едва заметно, потом увереннее.
— Да, — шепчу я, и этот звук, словно искра, разжигает в зале ликующие возгласы. — Да, я стану твоей женой.
Вейлорн улыбается — впервые так открыто, искренне. Наши пальцы переплетаются в рукопожатии, и он поднимает наши руки вверх.
— Пусть будет так! — провозглашает он. — Сегодня мы празднуем не только новый Совет, но и новую эпоху. Эпоху нашей силы. Эпоху возродившегося Древа. И все это сделала ты. Маленькая и хрупкая женщина. Ты спасла меня и смогла подарить долгие века жизни всем нам.
Музыка раздаётся словно из ниоткуда — звонкие эльфийские арфы переплетаются с глубокими нотами тёмных флейт.
Мои братья и сёстры, уже обретшие надежду на будущее, улыбаются и хлопают в ладоши. О, им-то особенно весело! Вместо побоев, злобного лая и тычков — долгие, долгие годы жизни. Ведь никто не посмеет обидеть родных Темнейшей, супруги Вейлорна Тенебриса!