Страница 97 из 102
Глава 58. Уильям
Не всегда кратчайший путь является лучшим. К сожалению, понял я это, когда мы с Нордом уже оказались глубоко в лесной чаще. Низкие ветви то и дело били меня по лицу, когда я не успевал уворачиваться, а Норд несколько раз запнулся о торчащие из-под земли корни, едва не скинув меня из седла.
Вскоре пришлось и вовсе спешиться, оставив коня. Норд жалобно ржал, но пробраться дальше, увы, не мог. Я же чувствовал, что время уходит и не мог тратить его на поиск дороги в обход. Заткнув за пояс мушкет, бросился напрямик, царапая руки в кровь о густые колючие заросли.
Услышав впереди голоса, ускорился. Моё появление не заметили. Виолетта стояла ко мне спиной, а всё её внимание было приковано к сгорбленной фигуре в плаще. Хоть я уже знал, что Ирен каким-то образом умудрилась получить тёмную силу, всё равно оказался не готов увидеть вместо молодой аристократки омерзительную безумную старуху.
Она вскинула перед собой руку, а в следующий миг с неё сорвался сгусток тёмной магии и устремился к Виоле. Я среагировал мгновенно. Бросившись вперёд, я в последний момент успел загородить любимую собой.
Резкий толчок в грудь выбил воздух из лёгких. В глазах потемнело, разом пропали все звуки.
«Это конец?» – промелькнула досадная мысль, которая быстро сменилась яростью.
Кто сказал, что конец? Ну уж нет!
Один раз я уже пережил нападение колдуна и проклятие! Справлюсь и теперь! Не имею права не справиться! А оставлять любимую женщину вдовой в день нашей свадьбы в мои планы не входило.
Метка обожгла шею и активно запульсировала. Почти сразу я почувствовал, как по всему телу разливается приятное живительное тепло, а затем осторожное прикосновение холодной руки к своему лицу.
– Уилл! – срывающимся голосом звала меня фиалочка. – Очнись, Уилл! Нет! Только не уходи! Прошу!
Рядом замогильным голосом завывала Ирен, осознавшая, что натворила. Похоже, убивать меня не входило в её планы и сейчас она сожалела о своей ошибке. Она всё кого-то звала и просила забрать жизнь Виолы вместо моей. Вот только никто ей не отвечал, от чего безумные вопли графини становились ещё отчаяннее.
Наконец я смог пошевелиться. Первым делом я поймал ладошку Виолы и притянул к губам, касаясь мелко подрагивающих пальцев.
– Уилл! Ты жив! – всхлипнула моя нимфочка, а из фиалковых глаз потекли слёзы.
– Да, – улыбнулся я, обхватив её лицо руками и стирая большими пальцами влажные дорожки. – И собираюсь жить ещё долго и счастливо. С тобой!
Поднявшись на ноги, я сразу же спрятал за своей спиной любимую и достал оружие. Ирен была слишком увлечена, упиваясь своим горем и не замечала, что я поднялся. Она впивалась пальцами в землю, оставляя в ней глубокие бороздки, отчаянно рвала траву. Выглядело жутко и жалко. Вот только блеснувший под плащом наполненный магией кристалл, а также частично обращённый в пепел лес за ней, напоминали, что новообращённая колдунья опасна. Проще всего было спустить курок и избавиться от угрозы раз и навсегда. Но тогда мы не сможем допросить её и узнать, кто помог ей сбежать и наделил тёмной магией.
– Нужно забрать у неё накопитель, – тихо подсказала Виола, словно догадалась о чём я думал. – Тогда она не сможет колдовать.
– Ирен! – позвал я, готовый в любой момент выстрелить.
Графиня Овис дёрнулась, как от удара и, задрав голову, вытаращилась на меня как на призрака.
– Уилли! Любовь моя! Это правда ты? Ты живой! – взвизгнула она.
Пытаясь неуклюже подняться, она то и дело путалась в плаще, падая обратно на землю.
– Ирен, ты должна прекратить.
– Что? – непонимающе заморгала колдунья.
– Прекратить всё это. Отдай мне накопитель, – опросил я, вытягивая вперёд свободную руку и делая небольшой шаг вперёд. – А потом мы поговорим.
Я спиной ощущал всё волнение Виолы, явно не одобряющей мой порыв.
– Да, да! Конечно, любимый! – активно закивала головой Ирен. – Я сделаю всё, что ты скажешь!
Она потянулась рукой к цепочке и стянула с шеи, собираясь отдать мне, но тут её взгляд упёрся мне за спину. В одно мгновение её лицо заострилось, а глаза затопила чернота.
– Проклятье! – выругался я и попытался вырвать артефакт.
Не успел. Ирен поразительно ловко для той, кто ещё несколько минут назад с трудом поднималась с земли, сделала несколько прыжков назад, увеличивая расстояние между нами.
– Ирен!
– Обмануть меня с-собиралс-ся? – с ненавистью прошипела она.
Продолжая сжимать одной рукой накопитель, в другой она формировала такой же сгусток тьмы, какой до этого попал в меня.
– Отойди, Уилли! Я разберус-с с этой лес-сной дрянью и она больше не будет мешать нам!
– Только попробуй тронуть Виолу! – не выдержав, я всё же направил на Ирен дуло мушкета.
– Как ты не видишь?! Она же околдовала тебя!
Сгусток тьмы в ладони Овис дрогнул, и я дёрнулся вместе с ним, едва не выстрелив.
– Под воздействием здесь только ты, Ирен. Посмотри, что с тобой сделал артефакт! Он отравляет тебя!
– Не правда! – возразила безумная. – Артефакт дал мне силы! Смотри, Уилли! Я теперь тоже могу творить магию! А когда заберу силу этой дряни, мне обещали, что ты вновь будешь меня любить! Как раньше! А потом мы поженимся и уедем в твой замок!..
– Ты заблуждаешься! – остановил я поток далеко идущих планов бывшей невесты. – Ты сама себе придумала какие-то чувства. Я никогда не любил тебя, Ирен.
Сгусток тьмы дрогнул в руке колдуньи и развалился тёмной дымкой. Видимо моё жестокое признание сбило её концентрацию.
– А её? – хрипло спросила Овис, указывая чёрным от земли пальцем на Виолетту. – Её ты любишь?
– Отдай накопитель, Ирен, – вновь попросил, игнорируя вопрос.
– Отвечай! – заорала графиня, вновь угрожающе выставив руку перед собой.
– Да! Я люблю Виолу! И никакая магия этого не изменит! А теперь, отдай мне кристалл, Ирен, – жёстко повторил я. – Или я выстрелю!
– Ты не сделаешь этого, – недоверчиво покачала она головой, но, напоровшись на решительность в моих глазах, вновь отшатнулась.
– Даю тебе последний шанс всё исправить! Давай решим всё миром?
Для убедительности я даже опустил оружие, надеясь на остатки благоразумия девушки. Вот только, похоже, жажда власти и могущества оказалась сильнее чувств.