Страница 63 из 102
Глава 42. Виолетта
Вскоре Уильям привёз нас в место под названием Умёт. Это оказался вытянутый вдоль главной дороги посёлок, состоящий из десятков самых разнообразных постоялых дворов, вплотную прилегающих друг к другу. Здесь были как небольшие причудливо раскрашенные домики, пестрящие забавными вывесками с призывами посетить их, так и огромные просторные строения, в которых можно было перекусить и отдохнуть после долгой дороги. Около каждого двора я отметила огромное количество оставленных торговых повозок и даже господских карет с отличительными знаками не только Эридана, но и соседних королевств.
– Есть особые пожелания, чего бы хотелось поесть? – отвлёк меня вопрос Уильяма от разглядывания дома цвета морской волны и карикатурным изображением Владыки с большой вилкой в руке вместо трезубца. Судя по доносившемуся от мангала аромата, здесь готовили преимущественно блюда из рыбы.
– Не знаю… – растерялась я. – В этом месте всё такое необычное. Мы будем обедать здесь?
– Тебя смущает количество людей? – догадался герцог. – Можем взять с собой еду на вынос. Как смотришь на это? – предложил он. – Устроим пикник?
Облегчённо выдохнув, я согласилась. Заплатив за корзину с салатом, закусками и двумя порциями крупной речной рыбы с потрясающей хрустящей корочкой, мы вновь сошли с главной дороги. Несколько раз Уилл задумчиво приостанавливал Норда, словно вспоминая что-то, но потом вновь уверенно направлял коня по одному ему известному маршруту.
Наконец мы остановились на залитой солнцем поляне, усыпанной огромным количеством благоухающих цветов. Магия внутри меня пришла в настоящий восторг. Пока я раскладывала обнаруженный в седельной сумке плед и выкладывала из корзины наш обед, Уилл нарвал большой букет и вручил, заметно смущаясь.
– С цветами теперь это похоже на настоящее свидание, как в романах, – заметила я, пряча улыбку в ромашках, незаметно вынимая и выкидывая в сторону случайно затесавшийся сорный плющ.
– Я надеялся, что это оно и будет, – ошеломил меня признанием Уильям, заставляя сердце сбиться с ритма и с изумлением уставиться на герцога. – Виолетта, до встречи с тобой, я даже не думал, что однажды…
Закончить речь, которая явно давалась ему с трудом, мужчине помешал пронзительный жалобный писк.
– Что это? – тут же подскочили мы вместе, оглядываясь. – Похоже, что кто-то плачет?
– Кажется, какое-то животное попало в браконьерский силок, – предположил Уильям, направляясь в сторону густых кустов, откуда доносился звук. – Старайся держаться за мной, но вперёд не лезь! – предупредил он меня, доставая из голенища сапога кинжал. – Если животное напугано или ранено, оно может напасть. Я не хочу, чтобы ты пострадала.
– Что ты собираешься делать? – спросила я, с опаской поглядывая на бликующую на солнце сталь.
– Попробую добраться до животного и освободить. Здесь заповедная зона и охота запрещена, – не оборачиваясь, пояснил мне, приподнимая ветви куста, под которыми мелькнул рыжий хвост.
– Это лисица! – произнесли мы одновременно.
– Оставайся в стороне, – напомнил Уилл, стараясь встать так, чтобы прикрыть меня от пытающейся вырваться из ловушки молодой особи. – Я перережу верёвку.
– Осторожно! Она напугана и может…
– Ай, с-с… – сдавленно зашипел Уильям, одёргивая руку.
– Укусить, – запоздало закончила я, глядя на выступившие алые капли на ладони мужчины.
Больше не осторожничая, герцог схватил извивающуюся лису за холку, прижимая к земле, и одним рывком перерезал верёвку, в которой запутались её задние лапы. Лисица пронзительно взвизгнула, но когда поняла, что больше ей ничего не причиняет боль, притихла и замерла.
– Я тебя сейчас отпускаю, а ты меня больше не кусаешь. Согласна? – спросил Уилл, глядя в испуганно округлённые янтарные глаза.
Сдавленный писк он воспринял как согласие. Стоило отпустить хватку, как лисица стремительно рванула прочь, только хвост и мелькнул.
– Никакой благодарности, – усмехнулся ничуть не расстроенный мужчина, убирая кинжал обратно в сапог. Он выглядел удивительно довольным своим поступком, хотя мог не отпускать животное, а прикончить, ради охотничьего трофея.
– Она ранила тебя, – я потянулась к ладони Уилла, оглядывая укус. – Нужно промыть и обработать. Позволишь?
Я осмотрелась, замечая несколько нужных мне растений, и наклонилась, срывая их.
– С удовольствием, – улыбнулся герцог, не сводя глаз с моих действий. – Это разве не крапива?
– Она самая.
– Она же жжётся, – прозвучали в его голосе скептические нотки.
– А ещё крапива останавливает кровь и обеззараживает её. Кто вообще из нас травница? – возмутилась я, решительно разворачиваясь и направляясь обратно к месту нашего брошенного пикника.
– Молчу-молчу! – поспешно заверили меня, направляясь следом. – Да чтоб вас! – в сердцах расстроенно выругался Уильям, глядя на то, как три маленьких рыжих зверька, с урчанием спешно убегают с нашей рыбой. – Неблагодарные! Вот вы чем отплатили за спасение вашей мамки?!
– Утащили они не всё, так что перекусить нам хватит, – заметила я, оценив потери. – Ладно, давай ладонь, пока зараза никакая в рану не попала.
Больше Уильям мои методы лечения не комментировал, пока я промывала укус и приматывала перебитые в кашицу травы чистым платком, не забыв добавить капельку силы для ускорения регенерации.
Закусок из сыра и овощей было немного, и потерянной рыбы было немного жаль, но и того, что осталось нам хватило, чтобы утолить голод.
Прежде чем покинуть поляну, я заметила недалеко от места, где стоял силок, большой куст крупной малины. Сделав из плотных салфеток два кулька, я ловко набрала в них ягоды, умудрившись ни разу не уколоться острыми шипами. Один хотела вручить герцогу. Но он, прикрываясь тем, что не может одновременно держать поводья и есть ягоду раненой рукой, потребовал кормить себя. Его губы то и дело задерживались на кончиках моих пальцев, вызывая незнакомое мне прежде трепетное волнение внутри.
И, конечно же, вновь были головокружительные поцелуи, с каждым разом становящиеся всё смелее и откровеннее.