Страница 2243 из 2266
Но взгляд сам возвращался.
Ещё один.
И ещё.
Не все.
Но достаточно.
И держатся они не хуже остальных.
В голове мелькнула мысль:
А не отсюда ли растёт то, что происходит в соседних королевствах?
Красноглазые, которые встречались раньше.
Странные отряды.
Слишком организованные для хаоса соседних земель.
Я уже начал выстраивать цепочку.
Но не успел.
— В зал.
Команда прозвучала негромко.
Но услышали её все.
Голоса смолкли почти сразу.
Движение изменилось.
Люди начали смещаться в сторону арки, ведущей внутрь.
Без суеты.
Без вопросов.
Я задержался на долю секунды, бросил последний взгляд на стражников.
Красные глаза.
Те же движения и уверенность.
Никаких сомнений.
Я развернулся и пошёл вместе с остальными.
Ответы придётся искать дальше.
Если здесь вообще дают ответы.
Арка вывела нас в зал так же спокойно, как двор принял снаружи.
Пространство стало другим — шире, выше, светлее. Я сделал шаг внутрь и невольно поднял голову.
Потолок уходил вверх так, что взгляд на секунду терялся. Камень поднимался слоями, сходился в тёмных перекрытиях, где свет гас, не доходя до вершины. Высота не давила, но напоминала о себе.
Колонны стояли рядами, массивные, срезанные из того же камня, что и стены. Без резьбы, без узоров, только строгие линии и точная геометрия. Каждая поддерживала не только потолок, но и порядок.
Свет лился сверху и со стен, тёплый, ровный, без резких теней. Но уюта в нём не было. Он не грел, а лишь освещал.
Я сделал ещё несколько шагов.
И только теперь увидел столы.
Они уже были накрыты.
Длинные, расставленные так, чтобы люди могли свободно перемещаться между ними, но при этом оставались в пределах контроля. На столах — еда, которой хватило бы на несколько десятков человек, и напитки, по одному виду которых было понятно, что на качестве здесь не экономят.
Мясо, рыба, фрукты, хлеб, соусы — всё разложено аккуратно, без излишней пышности, но и без попытки скрыть уровень. Это не пир для показухи, а часть процесса.
Я остановился у одного из столов, не торопясь брать что-то в руки.
Слуги двигались между гостями почти незаметно.
Каждый знал, где должен быть, что подать, кому налить. Ни одного лишнего жеста, ни одной лишней фразы. Они не привлекали к себе внимания, но при этом контролировали происходящее не хуже стражи.
Я проследил за одним из них.
Подошёл к гостю, поставил кубок, чуть склонил голову и ушёл дальше, не дожидаясь реакции.
Как механизм.
Я хмыкнул.
Даже пир здесь — система.
Гости сначала держались так же, как во дворе.
Отдельно.
Настороженно.
Никто не бросался к столам, никто не начинал шумных разговоров. Люди брали еду осторожно, словно проверяя, можно ли это делать, или просто занимали руки, чтобы не стоять без дела.
Я взял кубок, понюхал.
Вино.
Хорошее.
Но, пока, пить не стоит.
Постепенно напряжение начало смещаться.
Кто-то всё-таки попробовал еду, кто-то сделал глоток, кто-то позволил себе тихую реплику соседу. Разговоры возникали короткими фразами, без смеха, без лишних эмоций.
Словно люди проверяли друг друга на способность производить звуки.
Я провёл взглядом по залу.
Теперь это было видно лучше.
Часть гостей чувствовала себя здесь уверенно.
Не как дома, но как в знакомой игре. Они знали, как себя вести, где стоять, когда говорить. В их движениях не было лишней осторожности.
Они уже были внутри.
И давно.
Другие — наоборот.
Слишком внимательно смотрели по сторонам, слишком аккуратно держали дистанцию, слишком явно пытались понять, что происходит.
Я задержал взгляд на одном.
Молодой, но с хорошей экипировкой. Держится ровно, но взгляд скачет — от стражи к столам, от гостей к выходам.
Не готов.
Ещё нет.
Я отвёл глаза.
Такие долго не живут в подобных играх.
Я сделал небольшой круг по залу, не приближаясь к центру.
Слушал.
Обрывки разговоров.
— …в этот раз…
— …говорят, маршрут изменили…
— …ключи…
— …пустышки…
Слова были тихими, но смысл складывался.
Кто-то уже знал правила.
Кто-то только начинал понимать.
Я остановился у колонны, опёрся плечом.
С удобной позиции было видно почти всё.
Столы.
Гостей.
Слуг.
Двери.
Я отметил, как распределены выходы, где стоят стражи, какие зоны перекрываются.
И только после этого сделал первый глоток.
Вино оказалось таким же, как выглядело.
Хорошим.
Но расслабляться я не стал.
Пир не был отдыхом.
Он был частью подготовки.
И все это чувствовали.
Просто не все признавали.
Последний гость вошёл без спешки.
Дверь за его спиной закрылась глухо, отрезая шум двора, и в зале на секунду стало тише. Как будто пространство собрало внимание в одну точку и перестало распыляться.
Разговоры оборвались не сразу, но быстро. Кто-то договорил фразу, кто-то сделал ещё глоток, кто-то просто замолчал на полуслове.
Я оттолкнулся от колонны и выпрямился.
Слуги уже не двигались.
Стояли там, где их застала пауза.
Я перевёл взгляд к противоположной стене.
Створки, которые до этого казались просто частью зала, медленно разошлись в стороны. Казалось им не нужно было усилие.