Страница 2242 из 2266
Коротко.
Чётко.
Он не задал вопрос.
Я не стал отвечать.
Просто позволил взгляду скользнуть вниз — к жетону.
Пауза.
Едва заметная.
Он посмотрел.
Не спеша.
Не делая лишних движений.
Потом поднял взгляд обратно.
И сделал шаг в сторону.
Проход открылся.
Ни слова.
Ни жеста.
Только решение.
Я двинулся вперёд.
Настя и Пётр — за мной.
Когда мы прошли мимо, я почувствовал, как взгляд остаётся на спине ещё на секунду дольше, чем нужно.
Проверка закончилась.
Но отметка осталась.
За воротами начиналась другая часть.
Но прежде чем сделать шаг внутрь, я остановился.
Прямо перед створками.
Они возвышались над нами, как стена в стене. Металл, потемневший от времени, камень, в который он был вдавлен, словно часть конструкции, а не отдельный элемент.
Тень от стен падала сверху, отрезая часть неба.
Звук изменился.
До этого — шаги, голоса, ветер.
Здесь — металл.
Камень.
Тот же ветер, но глухой, отражённый от стен.
Я поднял голову.
Башни уходили вверх, перекрывая друг друга.
С этой точки они казались ещё выше.
Ещё тяжелее.
Я задержал взгляд на бойницах.
Тёмные.
Пустые.
Но ощущение присутствия не уходило.
Створки уже начали расходиться, когда нас остановили.
Один из стражников сделал шаг вперёд и занял место там, где секунду назад был проход. Движение короткое, точное, отработанное до привычки.
— Сопровождение остаётся снаружи. Для вас подготовлено размещение.
Я даже не сразу повернул голову.
Потому что уже понял.
Жетон на груди дал мне право пройти дальше. Только мне.
Настя шагнула вперёд на полшага, взгляд стал жёстче.
— В смысле?
Стражник посмотрел на неё. Без интереса, без раздражения. Просто отметил и вернул взгляд ко мне.
Я перехватил её раньше, чем она решила продолжить.
— Всё нормально, — сказал тихо.
Она посмотрела на меня.
Я быстро прокрутил варианты.
Продавить сейчас — значит упереться в правила, которые здесь не обсуждают. Жетон даёт проход, но не даёт права менять порядок. Попробуем настоять — нас развернут. Или чего похуже.
Внутрь нужно попасть. И лучше не платить за это лишнего.
Я коротко выдохнул.
— Спуститесь. Ждите. Я вас найду.
Настя сжала губы.
— Не задерживайся.
Я кивнул.
Пётр перевёл взгляд с меня на стражу, потом обратно.
— Постараемся не влипнуть без тебя.
Я усмехнулся.
— Постарайтесь.
Попугай, до этого молчавший, наклонил голову и лениво протянул:
— Скучно им будет.
Я покосился на него.
— Потерпят.
Стража уже делала свою работу.
Двое вышли вперёд, не торопясь, но так, что стало ясно — решение принято и обсуждать его никто не собирается.
Настя ещё раз посмотрела на меня, кивнула едва заметно.
И развернулась.
Пётр задержался на секунду дольше, будто хотел что-то сказать, но передумал.
Они пошли вниз по той же тропе, по которой мы только что поднялись.
Попугай слетел с моего плеча, сделал круг и приземлился на плечо Насти.
— Не потеряйся, — бросил он через плечо.
— Иди уже, — ответил я.
Он щёлкнул клювом и отвернулся.
Я проводил их взглядом.
До первого поворота.
Потом их скрыла скала.
Тропа опустела.
Стало тише.
Я на секунду задержался, понимая, что по крайней мере в логове зверя я буду один. Ну или с пернатым, которого не удержат никакие стены.
Я развернулся к воротам.
Стражник уже сделал шаг в сторону, открывая проход.
Никаких дополнительных проверок.
Никаких слов.
Как будто всё, что нужно, уже произошло.
Я сделал шаг вперёд.
Тень от стен легла плотнее.
Звук изменился — камень и металл заглушили всё лишнее.
За спиной осталась дорога.
Впереди уже показался основной замок.
Я прошёл через створки — и сразу понял, что внутри замок живёт по тем же правилам, что и снаружи.
Пространство двора оказалось большим, но не пустым. Не было ощущения площади, где можно развернуться, задержаться, осмотреться. Камень под ногами ровный, утоптанный, с редкими вставками металла там, где нужно усиление. По краям — стены, переходы, арки, ведущие дальше, но ни одна из них не выглядела случайной.
Всё стояло на своих местах.
И всё работало.
Ни лишних украшений, ни попыток произвести впечатление. Если что-то и было добавлено — значит, оно нужно. Если чего-то не было — значит, без этого обходились.
Я сделал несколько шагов вперёд, не спеша.
Двор принимал не толпой, а потоком.
Люди заходили по одному, с небольшими промежутками, и так же расходились, не сбиваясь в группы. Никто не пытался сразу найти знакомых, никто не тянулся к разговору. Каждый держался отдельно, будто заранее знал: здесь это единственный безопасный вариант.
Я провёл взглядом по тем, кто уже был внутри.
Несколько десятков участников.
Кто-то стоял спокойно, почти расслабленно, словно уже бывал в подобных местах и знал, как себя вести. Кто-то, наоборот, держался слишком нервно — плечи напряжены, взгляд жёсткий, движения сдержанные. У таких страх не уходит, он просто прячется глубже.
И были те, кто не скрывал, что уже начал игру.
Смотрели не на стены.
На людей.
Отмечали, запоминали, прикидывали.
Я задержал взгляд на одном — высокий, худощавый, с лёгкой улыбкой, которая не доходила до глаз. Он заметил мой взгляд, кивнул едва заметно и отвернулся, будто мы уже договорились о чём-то.
Я сделал вид, что не придал значения. Да и не нужны мне здесь ни союзники, ни враги.
Стража держалась по периметру.
Так, чтобы перекрывать все направления.
Именно они привлекли внимание сильнее всего.
Сначала — на уровне ощущения.
Потом — взгляд зацепился. У части охраны глаза горели знакомым красным светом.
Свет, который не бывает у обычного человека. Без отблеска, без зрачка, будто внутри нет привычной структуры.
Я задержал взгляд чуть дольше, чем стоило.
Один из таких стражников повернул голову.
Наши взгляды встретились.
Но никакой агрессии от него не исходило.
Я прошёл дальше, делая вид, что просто осматриваюсь.