Страница 2236 из 2266
Свернули с тропы, прошли пару десятков шагов и остановились у небольшого выступа скалы, который прикрывал с одной стороны и давал обзор с другой.
Сопровождающие начали действовать сразу: один занялся огнём, второй — снаряжением, всё быстро, без лишних движений.
Никто никому не указывал.
Каждый знал, что делать.
Я остановился в стороне, наблюдая.
Настя присела рядом, Пётр остался стоять, оглядываясь по привычке.
Попугай тихо присвистнул:
— Прямо армейская дисциплина.
Огонь разгорелся быстро.
Через минуту по округе разнёсся запах еды.
Главный сел ближе к центру, снял перчатки, бросил их рядом, не спеша осмотрелся, будто отмечая, где кто стоит.
Я сел напротив.
Пауза затянулась на несколько секунд.
Потом он заговорил сам.
— Далеко идёте?
— Достаточно, — ответил я.
Он кивнул, будто услышал то, что хотел.
— Тогда не ошиблись.
Пётр нахмурился.
— С чем?
Главный посмотрел на него, но ответил мне:
— С направлением.
Я не стал уточнять.
Он усмехнулся.
— В этом году будет интересно.
Настя бросила короткий взгляд на меня.
Я молчал.
Он сам продолжил:
— Турнир у Цепеша.
Сказал спокойно, как о чём-то привычном.
Пётр чуть сдвинулся.
— Тот самый?
Главный бросил на него взгляд, в котором мелькнула тень усмешки.
— А есть другие?
Пётр промолчал.
Я наклонил голову.
— И что там интересного?
Он посмотрел прямо.
— Всё.
Короткая пауза.
— Не дуэли, если ты об этом, — добавил он. — Это не для зрителей.
Я отметил.
Он продолжил, уже не скрывая уверенности:
— Цепеш устраивает испытания для лучших. — хмыкнул мужчина. — В прошлый раз я был близок к победе, — сказал он. — В этот — заберу своё.
Я кивнул.
— Похвальная уверенность.
Он чуть улыбнулся.
— Я готов.
Один из сопровождающих поставил перед ним миску, второй — передо мной и остальными. Всё происходило чётко, без лишнего внимания к деталям.
Я взял еду, но не спешил.
Он заметил.
— Боишься? — спросил он спокойно.
— Привычка, — ответил я.
Он усмехнулся.
— Правильная.
Сам начал есть первым.
Я подождал секунду.
Потом тоже приступил к трапезе.
Настя — после меня.
Пётр — последним.
Тишина затянулась на пару минут.
Потом я снова заговорил:
— Ради чего этот турнир?
Он поднял взгляд.
— Награда.
— Ну это как раз понятно, а более конкретно?
— Доступ к сокровищнице.
Попугай тихо хмыкнул:
— Значит, убивать будут красиво.
Я не отводя взгляда от главного, ответил:
— Как обычно.
Он снова усмехнулся.
— Посмотрим.
Потом откинулся чуть назад, будто разговор его уже не интересовал.
Но я видел — он продолжает наблюдать.
Через некоторое время мужчина переключил внимание на Настю.
Сначала — вскользь. Как смотрят на любую деталь, которую стоит запомнить. Один раз, второй, будто сверяясь с чем-то в голове. Потом взгляд стал задерживаться дольше. Без попытки скрыть. Без неловкости.
Я это отметил, но не вмешался.
Мужчина сидел напротив, опираясь локтем о колено, и слушал уже вполуха. Разговор его больше не интересовал. Он рассматривал.
Настя это тоже почувствовала. Не сразу, но достаточно быстро. Плечи чуть напряглись, взгляд стал холоднее, движения — короче.
Она не отвела глаза.
Он усмехнулся, заметив это.
— Редкая реакция, — сказал он, не отрывая взгляда.
Никто не ответил.
Он продолжил, уже не обращаясь ни к кому конкретно:
— В таких местах обычно ходят либо с охраной, либо… — он сделал паузу, — не ходят вовсе.
Настя спокойно подняла бровь.
— Я выгляжу потерявшейся?
— Нет, — ответил он. — Ты выглядишь… временной.
Я сделал глоток, не вмешиваясь.
Он подался чуть вперёд.
— После турнира это можно исправить.
Пауза повисла в воздухе.
Пётр чуть сдвинулся, но промолчал.
Я поставил миску.
— Не стоит.
Он перевёл взгляд на меня.
Медленно.
С интересом.
— Ты, похоже, не понял, где находишься.
Я пожал плечами.
— Понял достаточно.
Он посмотрел ещё секунду.
В глазах мелькнуло что-то вроде лёгкого раздражения. Не злость. Скорее удивление, что ему не уступили сразу.
Настя не сказала ни слова.
И этим только усилила напряжение.
Он выпрямился.
— Здесь свои правила.
— Вижу, — ответил я.
— Тогда соблюдай.
— Кто ты такой, чтобы мне указывать?
Он усмехнулся.
— Я их устанавливаю.
Птица на плече тихо цокнула клювом.
— Люблю такие разговоры. Они всегда заканчиваются одинаково.
Я не отреагировал.
Он снова посмотрел на Настю.
Теперь уже открыто.
Без маски.
Сделал шаг.
Всего один.
Но этого хватило.
Я двинулся раньше, чем он успел договорить.
Удар в челюсть прошёл коротко и жёстко, чтобы выключить на долю секунды.
Он этого не ожидал.
Голова дёрнулась, корпус ушёл назад, но он не упал. Удержался.
Опытный.
Рука уже тянулась к оружию, но я не дал.
Второй удар — в корпус, под ребро. Короткий, без разгона. Воздух из него вышел с глухим звуком.
Он ответил сразу.
Не тратя время на слова.
Клинок вышел быстро, движение чистое. Я ушёл в сторону, почувствовал, как металл проходит в сантиметре от плеча.
Слишком хороший противник для того, чтобы тянуть.
Я сблизился.
Он пытался разорвать дистанцию, но поздно.
Удар локтем — в висок.
Он сместился, принял на плечо, ответил коленом, заставляя отступить на шаг.
Враг выровнялся, дыхание уже ровное, взгляд холодный.
Я двинулся снова.
Мужчина пошёл навстречу.
Обмен вышел быстрым, без лишних движений: удар — блок, контратака — уклон, короткая попытка зайти сбоку.
Он работал чисто, но в его движениях появилась одна деталь — спешка.
Он хотел закончить побыстрее.
Мне удалось сбить его с темпа.
Я ушёл под руку, дал ему чуть раскрыться, и в тот момент, когда он попытался вернуть дистанцию, атаковал снова.
Клинок прошёл между нами.