Страница 2226 из 2266
Глава 9
Отряд тем временем уже отошёл на безопасное расстояние. Люди сбивались в группы, проверяли друг друга, пересчитывали, кто на месте, кто ранен, кто ещё держится.
Проводник и командир остановились чуть в стороне.
Я не слышал всего, но видел достаточно.
Командир говорил жёстко, коротко, с явной злостью. Проводник отвечал спокойно, но без уступок. Один хотел давить дальше, другой уже просчитывал, что это будет стоить.
Они не спорили ради спора, а искали выход.
И пока не находили.
К безопасной точке отошли быстро.
Там уже никто не делал вид, что всё под контролем. Люди садились прямо на землю, снимали перчатки, перевязывали раны. Кто-то стонал сквозь зубы, кто-то молчал, глядя в одну точку.
Разговоров почти не было.
Все видели достаточно.
Я отошёл чуть в сторону, опёрся о камень и снова посмотрел туда, где остался медведь.
В голове всё складывалось слишком ровно.
Он не гнался.
Не добивал.
Не пытался уничтожить всех, кто попался.
Монстр считал этот участок своим.
— Ты это тоже заметил? — тихо спросила Настя, подходя ближе.
— Мне кажется он разумен и не совсем враг нам.
Она скрестила руки, всё ещё глядя в ту сторону.
— Мне это сразу не понравилось.
Я кивнул.
— И правильно.
Она на секунду замолчала, потом посмотрела на меня.
— Они ведь не идиоты.
— Нет, — ответил я. — Просто недооценили цель.
Она усмехнулась без веселья.
— Как обычно.
Пётр подошёл чуть позже, осторожно, будто не хотел вмешиваться.
— И что теперь? — спросил он.
Я не ответил сразу.
Вариантов было несколько.
Ждать, пока они придумают новый план.
Идти в обход.
Или…
Я снова посмотрел на тот самый проход.
На разбитую землю, на вытоптанную траву, на место, где зверь стоял, будто хозяин.
— Или разбираться самим, — тихо сказал я.
Пётр нахмурился.
— С ним?
— С этим местом, — поправил я.
Настя внимательно посмотрела на меня.
— Ты уже что-то задумал?
Я чуть улыбнулся.
— Пока думаю.
Ветер донёс запах земли и крови.
Я снова перевёл взгляд туда, где закончилась охота.
И понял одну простую вещь.
Просто так дальше дороги не будет.
Отряд отошёл дальше, чем обычно.
Никто не хотел ставить лагерь близко к тому месту, где всё пошло не так. Даже самые упрямые понимали, что лишний раз испытывать судьбу сегодня не стоит. Нашли участок между холмами, где можно было хоть как-то контролировать подходы, и остановились.
Работали молча.
Палатки ставили без лишних разговоров, костры разжигали аккуратно, без суеты. Раненых уложили в центре, там же начали перевязывать. Запах крови смешался с дымом, и от этого место стало ещё тяжелее.
Один из тех, кого задело в первой атаке, так и не пришёл в себя.
Это выяснилось уже к вечеру. Без криков, без паники. Просто один из охотников подошёл, наклонился, проверил дыхание и выпрямился, ничего не сказав. Остальные поняли и без слов.
Тело отнесли в сторону.
Кто-то бросил сверху плащ.
На этом всё.
Я сидел у костра вместе с несколькими бойцами. Никто не приглашал, но и не гнал. Просто сел рядом, как один из тех, кто видел всё от начала до конца.
Сначала молчали.
Потом один из охотников, широкоплечий, с перевязанной рукой, хмыкнул и уставился в огонь.
— Хреновая была идея.
— Да ладно, — отозвался другой, не поднимая головы. — Ещё немного — и взяли бы.
— Ты это серьёзно сейчас? — первый повернулся к нему. — Ты видел, как он вылезал?
— Видел. И что? Мы его зажали.
— Зажали? — тот усмехнулся. — Он сам решал, куда идти. Мы только делали вид, что управляем.
Третий, до этого молчавший, тихо сказал:
— Мы его недооценили.
Разговор на секунду замер.
— Недооценили — мягко сказано, — добавил он, чуть повернувшись к остальным. — Один уже лежит там. И это только начало.
Второй поморщился.
— Так и будем теперь сидеть и ныть? Или попробуем ещё раз?
— С чем? — резко ответил первый. — С тем, что осталось? Ты видел, сколько сил ушло? Маги выдохлись, остальные тоже не в лучшей форме.
— Зато знаем, с чем имеем дело.
— Знаем, — кивнул третий. — И этого знания хватит, чтобы не лезть туда второй раз с тем же планом.
Я слушал, не вмешиваясь.
Они спорили не ради спора. Просто каждый пытался удержаться за свою версию того, что произошло. Кто-то цеплялся за мысль, что всё было почти под контролем. Кто-то уже понял, что никакого «почти» там не было.
— Мы его зацепили, — не сдавался второй. — Ранили. Ещё пара таких заходов — и он бы лёг.
— Или ещё пара таких заходов — и легли бы мы, — спокойно ответил третий.
Первый кивнул в сторону, где лежало тело под плащом.
— Хочешь последовать за ним?
Эта фраза сбила весь настрой.
Никто не стал спорить дальше.
Огонь потрескивал, кто-то подбросил ветку, искры взметнулись вверх и тут же погасли.
— Отходим, — наконец сказал третий. — Завтра собираемся и уходим.
Второй открыл было рот, но закрыл.
— Временно, — добавил он после паузы.
— Конечно, — усмехнулся первый. — Временно.
Я поднялся и отошёл от костра.
Проводник стоял чуть в стороне, смотрел в темноту, туда, где остался тот самый участок.
Я подошёл к нему.
— Что с переходом?
Он не сразу ответил.
Сначала ещё раз оглянулся, будто проверяя, что нас никто не слушает, потом перевёл взгляд на меня.
— Отряд вернётся, — сказал он спокойно. — Сами дойдут. Дорогу знают.
— А мы?
Он чуть задумался.
— Мы можем идти дальше.
Я прищурился.
— Без них?
— Да.
Он пожал плечами.
— Я свою работу сделаю. Проведу вас. Здесь главное — не лезть туда, куда они лезли.
Я усмехнулся.
— Звучит как план получше.
Он кивнул.
— Утром выдвигаемся. Даже если они решатся на новую попытку — я в этом не участвую. Моя работа завершена.
Я на секунду замолчал, потом снова посмотрел в сторону, где днём шёл бой.
— Думаешь, он нас пропустит?
Проводник чуть прищурился.
— Если не будем шуметь — есть шанс.
Я кивнул.
— Значит, попробуем аккуратно.
Он ничего не ответил.
Мы оба смотрели в темноту.